夜色深沉，紫宸殿侧殿的书房内却依旧灯火通明。
谢应危身着玄色常服，墨发微湿随意披散在肩后，显然是刚刚沐浴完毕，驱散了一日的疲惫。
他端坐于御案之后，手执朱笔，正凝神批阅着堆积如山的奏折。
这习惯源于头疾最烈之时，剧痛缠身辗转难眠，他便索性起身处理政务，借国事纷繁暂且压制蚀骨之痛。
久而久之，即便如今日这般痛楚稍缓，深夜理政的习惯也雷打不动地保留下来。
烛火映照着他棱角分明的侧脸，神情专注而冷峻。
谢应危此人多疑暴虐独断专行，视人命如草芥，却也有其不容忽视之处。
那便是勤政。
他于治国一道自有其铁腕与章法。
尤其痛恨贪腐，一旦查实，主犯必死，家产抄没，亲族流放，绝无宽宥。
登基后更是着力修订律法，堵塞漏洞，虽某些刑罚苛酷至近乎残忍，但确也使得官场风气为之一肃，政令推行较以往顺畅许多。
若非他有这等手段，以大启王朝积弊之深，恐怕早已在他这般酷烈统治下分崩离析，而非如今这般表面看去竟还有几分蒸蒸日上之势。
一名宫女低着头悄无声息步入殿内，为将尽的烛台更换新烛。
许是因天子在场过于紧张，她手脚略显忙乱，不慎碰倒搁置一旁的银质烛剪，发出一声清脆的撞击声。
声响在寂静殿宇中格外刺耳。
宫女吓得魂飞魄散，当即扑通跪倒涕泪齐下，连连叩头：
“陛下饶命！奴婢该死！陛下饶命！”
殿内侍立的其他宫人内侍亦齐刷刷跪伏一地，屏息凝神，心中皆是为那宫女捏了一把冷汗，唯恐天子之怒顷刻降临。
谢应危朱笔一顿抬起眼，目光淡漠扫过抖如筛糠的宫女。
若是平日头疾发作或心情不愉，此刻这宫女恐怕已血溅当场。
但今日，那异香确实缓解了他长久以来的痛苦，令他心绪难得平和。
他并未发作，只收回目光重新落笔于奏章之上，声音听不出喜怒：“滚下去。”
短短三字，于宫女而言却如蒙大赦。
她几乎不敢相信自己的耳朵，呆愣一瞬，随即脸上泪痕未干便已绽开劫后余生的狂喜，连连叩首：
“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
而后几乎是手脚并用地退出殿外。
谢应危并未理会这小插曲，继续伏案疾书。
直至更深夜阑，案头奏折批阅殆尽，方才搁下朱笔揉了揉眉心，起身走向寝殿，高大挺拔的身影在烛光下拉得很长。
更深露重，谢应危挥退左右，独自步入寝殿。
殿内龙涎香的气息幽淡，衬得夜色愈发沉寂。
卸下外袍，他躺上宽大冰冷的龙床。
锦被柔软却带不来丝毫暖意。
烛火未完全熄灭，在床帐外晕开一团朦胧的光，隐约勾勒出他深刻的眉眼。
即使是在放松的睡姿下，眉宇间也镌刻着化不开的阴郁与疲惫，下颌线条紧绷，唇瓣薄而无色，是一种带着阴鸷和凌厉的俊美。
许是今日头疾暂缓，精神松懈之下，他很快沉入睡眠。
然而安宁并未降临，熟悉的梦魇如潮水般将他吞没。
他又变回那个瘦弱的孩童，躲在冷宫破败的殿门后，透过门缝，眼睁睁看着他曾经艳冠后宫的母妃将一条素白绫缎抛上房梁。
平日里对谢应危又打又骂的母妃，如今变得痴痴呆呆，浓妆艳抹的脸苍白浮肿，早已失了往日颜色，唯有一双空洞的眼睛望着窗外一方灰蒙的天空，嘴里喃喃着一些疯话。
他屏住呼吸，小小的身体僵硬如铁，眼睁睁看着母妃踢开脚下那条瘸腿的破凳。
“砰”的一声闷响，伴随着梁木细微的呻吟。
母妃的身体悬吊在半空，开始是轻微的晃动，随后便静止下来，只有那抹刺目的白绫勒紧她纤细脆弱的脖颈。
冷宫阴寒的风穿透谢应危单薄的衣衫，刺入骨髓。
“母妃！母妃！”
他嘶哑地哭喊着，声音在空荡破败的殿宇里激起回响，却显得如此微弱无助。
他试图去抱母妃悬空的双腿，想去解开夺命的绫缎，可他太矮太小根本够不到。
“来人啊！救命！救救我母妃！”
他转身跛着脚冲出冷宫大殿，在荒草丛生断壁残垣的庭院里拼命奔跑，呼喊。
寒风像刀子一样刮过他单薄的身体，刮得他脸颊生疼。
可回应他的只有呼啸的风声和死一般的寂静。
这座被世人遗忘的冷宫如同巨大的坟墓，吞噬他所有的希望和呼喊，找不到半个可以求助的人影。
年幼的谢应危漫无目的地奔跑，脚下被什么一绊整个人重重地向前摔去，手肘和膝盖磕在冰冷坚硬的地面上，传来钻心的疼。
他趴在地上，泪眼模糊中发现自己摔在一口废弃的枯井边。
井口布满青苔，散发着潮湿腐朽的气息。
一种不祥的预感驱使着他，他挣扎着爬起身，忍着膝盖的剧痛小心翼翼地扒着湿滑的井沿，探出半个身子朝深不见底的黑暗中望去——
井水幽暗泛着诡异的微光。
水面之下，隐约漂浮着一个穿着破旧的小小身影。
那是他年仅三岁的幼弟，几天前还在他怀里咿咿呀呀，用软糯的声音喊他“皇兄”。
此刻，幼弟小小的身体肿胀发白，像一截泡烂的木头，静静地仰面躺在水面上。
那双原本清澈明亮的大眼睛圆睁着，瞳孔扩散，空洞地望着井口一小方灰蒙蒙的天空。
微张的小嘴里还含着未能喊出的呼救，稚嫩的脸上凝固着最后的惊恐。
井水的倒影中，幼弟浮肿的脸，与井口上方谢应危惊恐扭曲的小脸，在阴森的光线下，形成一幅绝望而诡异的画面。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫终于冲破了年幼谢应危的喉咙，在死寂的冷宫上空回荡，却依旧无人应答。