第二天一早，杨暕坐在太初府正殿听汇报。
曹操站在左边，手里捧着册子。郭嘉站在右边，攥着情报卷轴。混沌道皇和无极道皇坐在下首。顾清漪站在杨暕身后，手搭在椅背上。三娘靠在门框上，灰袍裹得严实。
“三娘。”杨暕开口。
“在。”
“你昨天在夹层外面盯了一整夜。巨锁有没有动静？”
三娘摇头。“没动静。锁链垂着，锁面暗着。北边白印子又淡了一层。”
杨暕点头。“白骁那边呢？”
曹操翻册子。“白骁带两千精兵轮守夹层，三班倒。天枢域赵乾元守第一班，天璇域沈青鸾守第二班，天玑域周沉守第三班。四部妖将敖苍和玄圭各领一千精兵，在夹层入口待命。”
“李元霸呢？”
“在偏殿睡觉。呼噜声隔着两道墙都能听见。”
杨暕笑了一下。李元霸扛着铁锤跟他钻锁底，虽然没进到底，但在锁眼外面守了一天，也累了。
“郭嘉，那三个灰袍族有消息没有？”
郭嘉把卷轴摊开。“昨天夜里，白骁的哨兵在笼子外面百丈处发现脚印。三个灰袍族往北走了。走到一半停下来，在原来的锁链位置站了一夜。天亮之前又动了，这次往东。”
“往东？”
“对。东边笼子边界有一道旧裂缝，鸿封过的。三个灰袍族在裂缝前面蹲着，没动手，就在那儿蹲着。”
杨暕站起来，走到殿门口。东边。笼子东边的旧裂缝，鸿封的。他想起鸿临死前说过，笼子有四个边，每一面都可能有裂缝。北边的锁眼最大，其他三面有小缝，鸿封了一些，但没全封。
“它们想从东边裂缝钻进来。”
郭嘉点头。“哨兵跟到百丈外就停了，白骁没让动手。灰袍族在裂缝前面蹲着，像是在试。”
“试什么？”
“试裂缝的封禁有多厚。”
杨暕转身看着三娘。“东边那道裂缝，你熟不熟？”
三娘从门框上直起身。“我归顺之前守过东边。那道裂缝是鸿用规则封的，封了三层。第一层是树的根须，第二层是锁芯的碎屑，第三层是鸿自己的血。”
“能破吗？”
“硬破破不开。但灰袍族要是有耐心，蹲个百八十年，一层一层磨，能磨掉。”
杨暕想了想。“它们不缺时间。”
三娘点头。“它们最不缺的就是时间。”
杨暕走到桌前，手指敲了敲桌面。三个灰袍族，北边逃走的。之前被他砍伤，现在跑东边去磨裂缝。它们不跟十二个灰袍族汇合，自己找路。这说明它们知道北边锁眼被挂了锁钩，走不通了。它们自己找路进来。
“我去东边一趟。”杨暕说。
顾清漪开口。“你刚回来，锁底下去了一趟，树根还没稳。”
“树根稳了。元初睡了，摸不到我。”
“元初睡了，但那三个灰袍族没睡。它们道皇层次，你一个打三个没问题，但东边裂缝窄，施展不开。”
杨暕看着她。“那你跟我去。”
顾清漪愣了一下，然后点头。“行。”
三娘从门框边走开。“我也去。东边我熟。”
“你留下。”杨暕说，“你守夹层。巨锁比东边重要。”
三娘张了张嘴，没再争。
杨暕从桌上拿起佩刀挂在腰间，摸了摸怀里的鸿之手。又走到后院，站在太初树底下。纸人蹲在墓碑旁边，见他过来，抬了抬白纸脸。
“我出去一趟。东边。”
“三个灰袍族。”纸人说。
“你知道了？”
“树告诉我的。树根伸到东边地下了，灰袍族踩在树根上。”
杨暕低头看了看地面。太初树的树根从后院往四面八方伸，一直伸到笼子边界。树根扎进地里，跟笼子的底连在一起。灰袍族踩在树根上，树就知道。
“它们踩在树根上，树疼不疼？”
纸人歪了歪脑袋。“不疼。但树记住了它们的味道。”
杨暕走出太初府。顾清漪已经在门口等着了，换了身利落的短袍，剑挂在腰间。她修为还是道王初期，但气息比昨天稳了。两棵树连着之后，她调息的速度快了不少。
“走。”杨暕腾空而起。
顾清漪跟在旁边。两人往东飞，灰蒙蒙的天地在脚下铺开。飞了小半个时辰，地面从灰黑变成灰白，石头缝里开始渗黑水。东边的黑水跟北边不一样，水更黑，更稠，流得慢。
“到了。”顾清漪往下指。
杨暕落地。东边笼子边界就在前面。灰蒙蒙的壁立着，像一面墙，高到看不见顶。墙壁上有一道裂缝，从地面往上爬，爬到半空停住。裂缝不宽，一个人侧身能过。裂缝表面泛着青光，像贴了一层膜。
三个灰袍族蹲在裂缝前面。灰袍破破烂烂，脸上灰纹深得发黑。听见落地声，三个同时转头。
站在最前面那个，左边肩膀少了一块，灰袍底下露出灰白的骨头。是杨暕上次在锁链旁边砍伤的那个。
“又见面了。”杨暕走过去。
三个灰袍族站起来。少肩膀那个裂开嘴，灰牙露出来。“守锁人。”
“你们不去北边跟那十二个汇合，跑东边来干什么？”
“北边锁眼闭了。走不通。”
“所以你们来磨东边裂缝。”
少肩膀没否认。“磨了三天，磨掉一层。还有两层。”
“磨掉两层要多久？”
“一百年。”
杨暕笑了。“一百年。你们挺有耐心。”
“灰袍族最不缺的就是耐心。”
“但你们缺一样东西。”
少肩膀歪了歪头。
杨暕拔刀。“缺命。”
他动了。刀锋带着树根的规则之力，一刀劈向少肩膀。少肩膀侧身躲，灰气从掌心涌出来，裹住刀锋。刀砍在灰气上，灰气碎了一半，少肩膀退了三步。
另外两个灰袍族同时出手，一左一右包过来。杨暕没躲，左手一抬，规则锁链从掌心甩出去，缠住左边那个的腰，一拽，灰袍族被甩飞出去，撞在笼子壁上，青光弹了一下，灰袍族弹回来摔在地上。
右边那个冲到杨暕面前，灰手抓他胸口。杨暕侧身让过，刀背一拍，拍在灰袍族后脑上。灰袍族往前栽，脸磕在石头上，灰纹裂了一道。
顾清漪拔剑拦住少肩膀。她修为掉了，但剑法还在，一剑刺出去，逼得少肩膀退了两步。
“别杀。”杨暕说。
顾清漪愣了一下。“为什么？”
“抓回去。给大隋当苦力。”
少肩膀的灰脸抽了一下。“灰袍族不当苦力。”
“你说了不算。”杨暕把刀收起来，规则锁链缠住少肩膀的脖子。少肩膀挣扎了一下，锁链收紧，灰纹亮了一下又暗了。
另外两个灰袍族从地上爬起来，想跑。杨暕甩出第二条锁链，缠住两个的脚踝，一拽，两个全趴下。
“三个。”杨暕把锁链收拢，“全抓了。”
三个灰袍族被锁链捆成一串。少肩膀瞪着杨暕。“你杀不了我们，就抓我们当苦力。你以为灰袍族会低头？”
“你们已经在低头了。”杨暕蹲下来，看着他。“你们三个从北边逃到东边，磨了三天裂缝没磨开。你们没地方去。要么跟我回去当苦力，要么我现在把你们扔进笼子外面，让那十二个灰袍族把你们当叛徒收拾。”
少肩膀沉默了。
顾清漪收剑入鞘。“你真要带回去？”
“带回去修城墙。”杨暕站起来，“大隋城城墙加厚一倍，城门多开两个。修墙的苦力不够。”
三个灰袍族被锁链拴着，跟在杨暕后面飞回大隋城。落地的时候，城门口的兵都看傻了。三个灰袍族，道皇层次，被锁链拴成一串，灰袍破着，灰纹裂着。
曹操从城里跑出来，看见三个灰袍族，胡子抖了一下。“主公，这是？”
“苦力。安排去修城墙。一天干八个时辰，干不完不给饭吃。”
曹操看了看三个灰袍族，又看了看杨暕。“灰袍族要吃饭？”
“不吃饭就饿着。反正死不了。”
三个灰袍族被押进城。少肩膀走过杨暕身边的时候，停了一步。“你抓我们当苦力，那十二个不会放过你。”
“十二个进不来。”
“它们进不来，但它们会等。等到你死。”
杨暕看着他。“我死不了。”
少肩膀没再说话，被押走了。
杨暕走进太初府的时候，长孙无垢站在后院门口，手里端着一碗面。她把面递过来，手指在他手背上碰了一下。
“三个灰袍族抓回来了。”
“嗯。”
“打算怎么处置？”
“修城墙。干到死。”
长孙无垢看着他，嘴角弯了一下。“你倒是实在。”
杨暕吃了一口面。面还是热的。“无垢。”
“嗯？”
“你说我死了会怎样？”
长孙无垢脸上的笑收了。她看着他，手搭在肚子上。
“你不会死。”
“我是说如果。”
“没有如果。”她转身往屋里走，“吃完了把碗拿进来。”
杨暕站在院子里，端着面碗。太初树在头顶沙沙响。纸人从墓碑旁边走过来，白纸脸仰着。
“你在想什么？”纸人问。
“我在想那十二个灰袍族。”杨暕低头看着纸人，“三个抓了，十二个还在外面。北边锁眼挂了，东边裂缝封着。它们进不来，但也不走。它们等什么？”
纸人歪了歪脑袋。“等锁烂。”
“锁烂要多久？”
“三百万纪元。但现在锁在松，不用那么久。”
杨暕把面吃完，碗放在石桌上。他抬头看天。天是蓝的，太初树的叶子在蓝天下翻着光。但北边那道白印子，隐隐约约还在。
三百万纪元，造锁人锁了元初三百万纪元。现在元初睡了，但锁在松。灰袍族在外面等。三个在里面修墙。十二个在外面蹲着。
杨暕摸了摸腰间的玉佩。“纸人。”
“在。”
“造锁人留了锁眼，留了路，留了守锁人。他有没有留一样东西，能把外面的灰袍族赶走？”
纸人沉默了一会儿。白纸脸上的墨画眼睛眨了一下。
“造锁人留了一句话。”
“说。”
“灰袍族怕树。树活，灰袍族就不敢靠近。树死，灰袍族就进来。”
杨暕低头看着太初树。树活着，叶子在风里翻。但鸿把七成寿元灌进树里，树能撑多久，不知道。
“树还能活多久？”
纸人没回答。它低头看着墓碑，纸手搭在青石碑上。过了一会儿，它说：“鸿把寿元灌进树里，树活了。但鸿死了。树替鸿活着。”
杨暕看着墓碑上的树形刻痕。青石碑上，树刻得简单，几道线画出来。刻痕里有一点点光，像萤火虫。
“树替鸿活着。”杨暕重复了一遍。他抬头看树顶。叶子在阳光下泛着金边。树根从地里伸出来，连着锁底，连着夹层，连着他骨头里的树根。
三棵树。锁底的老树，太初树，他骨头里的树。一棵压着元初，一棵镇着笼子，一棵撑着他的命。
“纸人。”
“在。”
“树不能死。”
纸人抬起头。白纸脸上，墨画的眼睛看着他。纸嘴动了动。
“树说，它不死。它等你。”