他的表现，在众多或手忙脚乱、或炫技般的选手中，显得中规中矩，并未引起太多注意。唯有高台上少数几位灵魂感知异常敏锐的老家伙，如炼药师公会会长法犸，眼中闪过一丝讶异。此子对火候的掌控和灵魂力量的细腻程度，远超其表现出来的平凡。
时间一分一秒过去。
不断有药鼎中传出闷响或者焦糊味，意味着炼制失败。也有人成功凝丹，丹香四溢，引起小范围的欢呼。
萧炎面前的药鼎中，丹药的雏形已然凝聚，淡淡的青色丹晕开始浮现。
然而，就在他准备进行最后温养，一举成丹之时——
一股极其隐晦、阴冷如毒蛇般的灵魂力量，悄无声息地穿透了广场的防护结界，如同无形的尖刺，骤然袭向他的药鼎！目标并非他本人，而是鼎内那即将成型的风行丹！这一下若是击中，丹药必然瞬间崩毁，功亏一篑！
有人暗中下手！而且手段极其高明阴险！
萧炎瞳孔骤缩！他此刻全部心神都在控火凝丹上，根本来不及分心防御这突如其来的偷袭！
高台之上，云刹长老嘴角的冷笑几乎要掩饰不住。
千钧一发之际——
萧炎怀中，那枚纳兰嫣然所赠的暗红色玉佩，毫无征兆地变得滚烫！一缕精纯而炽热的紫色火流，如同拥有灵性般自主激发，形成一道薄薄的火焰屏障，护在了药鼎之外！
“嗤！”
那阴冷的灵魂尖刺撞在紫色火焰屏障上，发出一声细微的灼烧声，如同冰雪遇阳，瞬间消融殆尽，未能撼动药鼎分毫！
这一切发生在电光火石之间，除了极少数灵魂力量达到某种境界的存在隐约有所察觉外，绝大多数人甚至不知道刚才发生了一次凶险的暗中交锋。
萧炎心中巨震！是那枚玉佩！纳兰嫣然！
他来不及细想，抓住这宝贵的间隙，灵魂力量猛地一凝，鼎内火焰骤然收束！
“凝！”
一声低不可闻的轻喝，药鼎微震，鼎盖掀开，一枚龙眼大小、通体青翠、丹晕圆满、散发着浓郁风属性波动的风行丹，滴溜溜地飞射而出，被他精准地接入玉瓶之中。
成丹品质，上佳！
直到此时，萧炎才感觉到后背已被冷汗浸湿。他下意识地握紧了怀中那枚已然恢复温凉的玉佩，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。又一次……是她。
高台上，云刹长老脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝难以置信的惊怒！怎么可能？！他安排的人出手从未失手，那小子怎么可能挡得住？！刚才那瞬间出现的炽热气息……是什么？
他阴鸷的目光死死盯住三百七十一号石台，第一次，将这个原本被他忽视的无名小卒，列入了需要重点“关照”的名单。
萧炎深吸一口气，压下翻腾的心绪，将玉瓶交给上前查验的裁判。
“三百七十一号，萧炎，成丹，品质上等，晋级！”
裁判的声音通过扩音阵法传遍广场，引起了一阵小小的骚动。毕竟，在如此多失败者中，能炼制出上等品质风行丹的，并不多见。
萧炎这个名字，第一次，微弱地，进入了部分有心人的视线。
他抬起头，目光似不经意地扫过高台上脸色难看的云刹，又仿佛穿透了虚空，望向了云岚山的方向。
纳兰嫣然，这份情，我记下了。
而接下来的比赛，不会再给你们任何暗中下手的机会！
他眼中，凌厉的锋芒，一闪而逝。
第一轮，顺利晋级。
第一轮海选结束，原本数百名参赛者，仅剩不足百人。气氛非但没有缓和，反而更加紧张。能留下的，无一不是年轻一辈中的佼佼者，接下来的竞争将更为激烈。
萧炎依旧低调，但“三百七十一号萧炎”这个名字，已不再像最初那般无人问津。尤其是他炼制出上等风行丹的消息传出后，一些情报灵通的势力开始暗中打听这个突然冒出来的黑马。
第二轮考核，内容更为刁钻——改良丹方。
公会提供了一种名为“蓄气散”的二品丹药基础丹方，此丹方流传甚广，但存在药力流失过快、能量不够温和等缺陷。要求参赛者在规定时间内，对其进行改良，并当场炼制出改良后的丹药，由评委根据改良效果和成丹品质综合评判。
这考验的不仅是炼药术，更是对药性原理的深刻理解和创新能力！
题目一出，不少参赛者眉头紧锁，面露难色。改良丹方，谈何容易？这需要对无数药材特性了如指掌，并能精准预判药性融合后可能产生的变化。
萧炎拿到基础丹方，快速浏览一遍，心中便有了计较。这“蓄气散”的缺陷，药老早年便与他讲解过，并曾提出过数种改良思路。结合自己吞噬紫火后对火属性能量的独特理解，他很快选定了一种最为稳妥且能最大限度发挥紫火优势的方案。
他没有急于动手，而是闭目凝神，在脑海中将整个改良和炼制过程推演了数遍，确认无误后，才开始有条不紊地处理药材。
这一次，他依旧没有动用骨灵冷火，但控火手法却更加精妙。深黄色的火焰在他指尖跳跃，时而如溪流潺潺，温养药性；时而如烈阳灼灼，淬炼杂质。对每一种药材投入的时机、火候的转换，都把握得妙到毫巅。
更令人惊叹的是他对丹方的改动。他并未添加什么稀有药材，仅仅是通过调整几种辅药的比例，并引入了一味性质温和的木属性药材“青木藤”的汁液作为中和剂，便巧妙地平衡了药力，使其变得更为温和持久，同时药效反而提升了近两成！
当萧炎鼎中那枚色泽温润、丹气内蕴、明显区别于普通蓄气散的改良丹药出炉时，评委席上，连一直闭目养神的丹王古河都微微睁开了眼睛，露出一丝讶异。
“化繁为简，直指本源。此子对药性的理解，非同一般。”古河轻声赞道，声音虽轻，却足以让身旁的法犸会长等人动容。
能得到丹王如此评价，可是极为罕见！
最终评判，萧炎改良的“蓄气散”毫无悬念地获得了本轮最高评价，再次晋级！
这一次，再无人敢小觑这个来自乌坦城的少年。无数道目光聚焦在他身上，好奇、审视、嫉妒、乃至……杀意。
高台上，云刹长老的脸色已经阴沉得能滴出水来。他安排的人两次暗中出手，一次被莫名化解，一次则根本找不到机会——萧炎整个炼制过程圆融无暇，灵魂力量始终高度凝聚，几乎没有破绽可寻！
“此子……绝不能留！”云刹心中杀意沸腾。萧炎表现得越出色，就越是证明纳兰嫣然那该死的“投资”眼光是对的，这对他打压少宗主一系的计划极为不利！
他暗中对身后一名心腹传音：“去查！彻查这个萧炎的底细！还有，通知我们在圣城的人，寻找机会……我要他在下一轮，彻底消失！”
……