“小丫头，可看好了。”楚闻溪唇角微不可察地一挑，随手将略显碍事的月白外袍下摆掀起扎在腰间，露出玄色长裤，快步走到了院中空地。在妹妹好奇又略带怀疑的目光下，在周遭仆从隐晦的注视下，他开始了表演。他的动作起初略显生疏，但很快便变得流畅自如，长腿一勾一搭，毽子便听话地上下翻飞。
“一个……两个……三个，小丫头，这下可还说二哥哥没大哥厉害了？”他语调依旧平淡，但微微扬起的尾音泄露了一丝难得的轻松与调侃。
“二哥哥也好厉害！”楚云舒看见那毽子高高升起又稳稳落下，小表情瞬间惊喜万分，两只小手拍的啪啪响，毫不吝啬地夸赞道，大眼睛弯成了月牙。
“看二哥哥再来个更厉害的。”楚闻溪似乎被这纯粹的快乐感染，话音落下，只见他身形微侧，换了左脚，左右开弓，那毽子仿佛被无形的线牵引着，在他足间、膝上、甚至肩头轻盈跳跃，前后左右无所不及，花样迭出，对他而言仿佛都是轻而易举的事情。
金乌西坠，最后的天光给兄妹三人的身影镀上柔和的轮廓，院子里笑声不断，毽子起落的噼啪声像是轻快的伴奏。连候在一旁的老仆都背过身去，偷偷用袖子擦了擦眼角。
三兄妹难得的一起度过了一个愉快得近乎奢侈的傍晚。空气中弥漫着初夏夜晚特有的、混合着花草清香和微湿泥土的气息，与眼前的欢愉交织在一起，酿成一种令人心醉的氛围。
然而，对于死过一次、深知美好易碎的楚洛书而言，这点偷来的温馨，又怎么会满足呢？他坐在软垫上，看着眼前的一幕，嘴角噙着笑，眼底却深埋着一簇幽暗的火光。这只是一个开始。他暗自攥紧了指尖，冰凉的玉佩硌在掌心。这点愉快，远远不够。他要的，是永绝后患，是长久的岁月静好，是护住眼前这笑声，永不凋零。
他要这侯府，永远都有这样的生机。他要这暮色，吞没的只是落日，而非他珍视的一切。
是夜，盛夏的凉风拂过窗棂，却吹不散楚洛书眉间的阴翳。他躺在床上，眉头紧锁，额间沁出细密的冷汗，在月光下泛着泠泠微光。锦被下的手紧紧攥着床褥，指节因用力而发白。
“不……不要……”他喉间溢出破碎的呓语，像被困在蛛网上的蝶。
下一刻，他猛地从床上惊坐而起，大口喘息着，仿佛刚从水里被打捞出来。胸膛剧烈起伏，中衣早已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。月光透过雕花窗棂，在他惊惶的侧脸上投下斑驳的阴影。
“少爷？……少爷……”
珠帘窸窣，烛光摇曳。李果儿举着烛台匆匆赶来，昏黄的烛光在他焦急的脸上跳跃。他看见楚洛书茫然地望向自己，那双总是清亮的眸子此刻空洞得吓人，仿佛透过他在看什么不存在的东西。
“少爷你这是怎么了？要不要找个大夫来瞧瞧？”李果儿急步上前，烛台在他手中微微颤抖，融化的蜡泪滴落在手背上，他却浑然不觉。
楚洛书只见书童的嘴唇开合，却什么也听不见。耳中唯有嗡鸣不断，像是千万只夏蝉在颅内嘶鸣。他试图开口，喉咙却干涩得发不出声音。视线开始模糊，烛光在李果儿身后晕开成一团昏黄的光雾，渐渐暗淡，最终彻底被黑暗吞噬。
他感觉自己变成了一叶孤舟，在无边的水面上飘荡。没有帆，没有桨，只有深不见底的黑水托着他，随波逐流。水声潺潺，却冷得刺骨。远处似有灯火明灭，但总也靠不近。风中传来细碎的私语，听不真切，却让他的心莫名揪紧。
就在他以为要永远漂泊在这片漆黑水面上时，一点暖意忽然贴上他的额头。那温度很轻，却很坚韧，像黑暗中生出的一根蛛丝，细细地牵引着他向上浮去……
夕阳西下，霞光如血，将天际的云絮染成深浅不一的绛紫与橙红。余晖泼洒下来，浸透了苍茫大地，也勾勒出远处山峦沉默而连绵的剪影。
楚洛书倚着廊柱，目光追随着头顶那一行南飞的雁阵，它们掠过长空，留下几声凄清的哀鸣，旋即消失在暮色深处。距离那个噩梦般的现实，已悄然滑过半载光阴。在这百余个日夜里，他每日灌下三碗浓黑苦药，苦涩仿佛已浸入骨髓，可病势却如这深秋的天气，只沉沉的阴着，不见晴朗。他身形肉眼可见地清减下去，衣衫显得空落落的，面容苍白，唯有一双深眸，在渐暗的天光里亮得有些慑人。第8章
“起风了，少爷，您该回屋了。”一个丫鬟捧着厚厚的披风走近，声音轻柔，动作小心地将披风覆在他肩上。
楚洛书微微一怔，目光从遥远的天际收回，落在肩头那件织锦披风上，眉头几不可察地蹙了一下，仿佛厌弃这点温暖的束缚。“楚枫可回来了？”他问，声音带着久病不愈般的沙哑。
楚枫，便是过去的李果儿。虽入府年头不算长，但其忠心赤诚，更因着某些不足为外人道的旧日渊源，楚洛书亲自赐了他楚姓，将他真正视作了自己人。
丫鬟闻言，轻轻摇头：“未曾回来。少爷可还有其他吩咐？”
楚洛书摆了摆手，意兴阑珊：“这里没你的事了，先下去吧。”
丫鬟敛衽行礼，悄步退下。刚行出不过数步，却听身后那道清冷的声音再度响起，带着一丝不易察觉的急迫：“等等！”
“少爷请吩咐。”
“差个人且去瞧瞧，看他还要多久。待他回来，立刻让他来见我。”楚洛书吩咐道，目光已重新投向院门方向，指尖无意识地摩挲着冰凉的廊柱。
丫鬟应声退下。