远处，战鼓声传来。密集的命令如巨石投湖，在军中荡开涟漪。从袁昭的角度看去，这个朱雀营组成无数方块正在远处的平原上做着复杂的变阵。号角声起，铜铃急摇，朱雀营步卒开始向前推进。没有呐喊，没有喧哗，只有整齐的脚步声和铠甲碰撞声，汇成一股沉闷的雷鸣，滚过丘陵大地。
袁昭用千里眼仔细观察着队列的一举一动，密集的号令旗帜让他目眩神迷。他从未想过，军队的行进和作战居然能够如此之美。
秩序之美......
队伍逐渐靠近曹军营寨，四个小型方阵脱离主力加快速度。每个方阵五百人，正好是一曲。他们率先抵达营寨一里外的平缓坡地，但却并未直接攻击营寨，而是在距离寨墙约两百步处停下，这是弓箭有效射程的边缘。
“放箭密集阵型！”
前阵指挥的校尉一声令下，两千步卒迅速行动。
最前排每三人一组，两人举着一面巨大的橹盾，一人持圆盾横刀。大盾高五尺，宽三尺，厚木包铁，底部有尖刺可插地固定。圆盾较小，但更灵活。两组刀盾手并立，大盾并拢，形成一道连绵的盾墙。
“注意天空！”
无数盾牌举到了头顶，覆盖了整个队形。从高处看，这一曲士卒如同把自己装进了一个毫无死角的铁盒子。
紧接着，散兵们开始准备弓弩和长枪并且布置阻击阵地，防止敌人突然出寨冲击。
“他们在做什么？”袁昭看着前阵的调整，不解地问。
“试探。”王麦沉声道。
“曹军以逸待劳，必有准备。朱雀营稳固阵地，防敌突袭。
然而，营寨中始终没有动静。也没有敌人冲出，更没有箭雨泼洒，只有寨墙上越来越多的守军，以及逐渐绷紧的寂静。
战场上，传令兵策马来到阵前，在一箭之地外勒住战马。他仰头望着寨墙，忽然提气高喝：“寨中曹军听着！我们是淮南朱雀营夏侯惇，他已弃尔等北逃，尔等困守孤寨，外无援兵，内无粮道，顽抗只有死路！现在开寨投降，可保性命！负隅顽抗，格杀勿论！”
声如洪钟，在山谷间回荡。
寨墙上静了片刻，忽然一阵箭雨泼下！但距离太远，箭矢在阵前二十步便力竭坠地，插了一地。
“冥顽不灵。”传令兵冷哼，拨马回阵。
高坡上的王麦指着营寨道：“世子看，曹军不敢出寨野战只敢凭寨固守，说明兵力不足，士气已堕，这是好消息。”
“那坏消息呢？”袁昭问。
“坏消息是，他们真打算死守。”王麦目光冷峻。
“世子看看看寨墙上的布置。”
袁昭凝目望去。只见寨墙上每隔十步便架着一口大锅，锅下柴火正旺，锅内黑油翻滚，是沸油。墙后堆着大量擂木滚石，箭垛后弓弩手密布。最棘手的是，南门前挖了一道深沟，沟上吊桥已收起，沟底隐约可见铁刺。
“这是标准的曹军坚守布置。”王麦道。
“强攻的话，至少要填进去五百人，耗上半天。”
“那怎么办？”袁昭皱起眉头。
王麦摇了摇头，他不在现场自然难以定下方略。
“世子，如果是你的话如何进攻？”王麦微笑问道。
袁昭手托下巴苦苦思索，突然发现书本上所学，竟然没有合适的应对之策。面对如此坚固营寨恐怕只有围困、断粮或者强攻三种可选，但目前的情况这三种方略恐怕都不合适。
围困、断粮都需要时间，而强攻来说伤亡太大。孙子兵法有云：“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”这攻城最少也要五倍于敌，而今朱雀营与守军相当，如何能够强攻？
袁昭思来想去，也没有什么主意，无奈只能摇头。
“王将军，不如我们去前线看看，我真的想亲眼见见我淮南精锐如何破城。”袁昭请求道。
“这.......”王麦有些犹豫。
“王将军放心，此事我一力承担！”袁昭还没等王麦反应，便径直跳上旁边的一匹骏马，直奔坡下而去。
“世子！”王麦大惊失色，急忙纵马跟上，后方的骑兵也随着王麦和袁昭的移动开始向前。
袁昭毫不停歇，快马加鞭，不一会便到了前线淮军队列之后。
他四处寻找张勤，最终发现对方正在一处坡顶的边缘，眯眼打量着远处的营寨。袁昭也不打扰，而是观察的张勤的动作。
张勤看了足足半刻钟，从东到西，从南到北，目光在寨墙的每一处细节上停留，直到王麦的骑兵队到达他才被惊醒回头。
“张将军！”袁昭急忙行礼。
“看出什么了？”王麦纵身下马快速来到袁昭身后。
张勤对袁昭拱了拱手，却没有立即回答。他从怀中取出那张羊皮地图，在膝上摊开，袁昭和王麦急忙靠近观察。张勤用手指在地图上丈量，口中喃喃计算：“营寨南北长一百二十步，东西宽八十步......正门在南，两侧有角楼......但东北角由于地形原因，过于突出......”
袁昭顺着他的手指看去。地图上，营寨的东北角确实有一个小小的突出部，那里像斧头砍出的一个缺口。
“哪里有问题？”袁昭忍不住问。
“大问题。”张勤嘴角勾起一丝笑容。
“世子请看，这个突出部三面受敌，墙面狭窄，只能容纳不到十人并肩防守。更重要的是......”
他用马鞭虚指远方：“从那个位置，寨墙两侧的角楼无法形成交叉火力。曹军若想用弓箭覆盖此处，必须从两侧调兵，但寨墙狭窄，调兵速度必然缓慢。”
袁昭眼睛一亮：“将军的意思是......”
“不攻正门，不攻侧翼，专打这个突出部。”张勤收起地图，目光锐利如刀。
“曹军自以为营寨坚固，但我们偏要打他最脆弱的点。这股曹军孤立无援，本就是绝地，所依靠者便是这道寨墙。一旦我们打开寨墙的缺口，突入营寨，守军的信心便会崩溃！””
袁昭心中震动。他忽然明白张勤要的不只是破寨，更在攻心。
“给踏雪卫传个信，北方通路大开，一旦我方攻破营寨，对方溃兵会从那里突围......”张勤微笑道。