第十九章 粮荒突降临，平价稳民心
秋末的晋阳，本该是谷物满仓、百姓安居的时节。然而老天却像被谁捅了个窟窿，连续三个月滴雨未下。汾河的水位降得见了底，河床裸露，裂开的口子能吞下人的脚掌。田野里的禾苗枯黄一片，风一吹就倒，像一片金色的海浪，却是死亡的颜色。
最先发现不对劲的是晋阳城郊的王家村。村长王老汉蹲在田垄上，捏着干瘪的麦穗，老泪纵横：完了，全完了……这收成，连往年的三成都没有。
消息传到晋阳城时，李从珂正在节度使府中宴请新降的潞州刺史王晏球。酒过三巡，忽见一名校尉仓皇来报：大人，不好了！晋阳周边七县受灾，粮食减产过半！
李从珂手中的酒盏地一声摔得粉碎。他霍然起身，脸色铁青：你说什么？
旱灾，大人。校尉跪伏在地，不止晋阳，潞州、泽州、沁州都遭了灾。百姓们已经开始卖儿鬻女，易子而食了……
王晏球刚上任三天，就遇上这等大事，惊得酒都醒了。他小心翼翼地看向李从珂，却见这位节度使的脸阴沉得能滴出水来。
传令，开仓放粮！李从珂厉声道。
大人不可！席间忽有一人站起，是晋阳最大的粮商柳氏家主柳承业的堂弟柳承训。他拱手道，如今灾情未定，府库中的粮食是军粮，若过早开仓，万一军粮不足，恐生动荡。
那依你之见？
可否让粮商们先行赈济？柳承训说得冠冕堂皇，我等愿以平价售粮，助百姓度过难关。
李从珂迟疑了。他知道柳承训没安好心，但此刻众目睽睽，若强行开仓，确实会动摇军心。
就在此时，苏木缓缓起身，对柳承训微笑道：柳公子的提议甚好。不如这样，从明日起，晋阳城内的粮商全部开铺售粮，价格就按往年的八成，如何？
柳承训一愣，他没想到苏木会答应得如此爽快。但转念一想，八成价格虽然比市价低，但如今粮价已经涨到了三倍，即便降一点，仍有暴利可图。他忙不迭地答应：苏大人仁义！小人明日就开仓售粮！
很好。苏木笑意更深，不过我有一个条件。
什么条件？
所有粮商售粮，必须在节度使府登记造册，每日售卖数量、价格都要记录在案。若有囤积居奇、哄抬物价者，按律——他顿了顿，诛三族。
柳承训的笑容僵在脸上。
二
当夜，柳家大宅。
柳承训气急败坏地将茶盏摔得粉碎：该死的苏木！他这是要把我们架在火上烤！
几个粮商围坐在堂下，个个面色如土。他们原想趁灾荒大赚一笔，没想到苏木来了这么一招。
柳公子，这可怎么办？一个胖粮商抹着汗，若按八成价格卖，我们虽然还能赚，但比起预期，可是少了一大半啊！
柳承训冷笑，谁敢卖？今日我答应他，不过是为了稳住他。真要按八成价格开售，不出三天，我们的存粮就得见底。到时候朝廷无粮，军队哗变，他苏木第一个要找的就是我们！
那公子的意思是……
柳承训咬牙切齿，把所有粮食都囤起来，一粒也不卖！我倒要看看，他苏木能怎么办！
可他说了，囤积居奇者，诛三族……
他说查，就能查到？柳承训眼中闪过一丝阴狠，粮食都在我们的仓库里，谁知道有多少？我们可以说已经卖完了，他还能挨家挨户去搜？
可那些灾民……
管他们去死！柳承训一拍桌子，饿死几千贱民，正好让李从珂看看，没有我们粮商，他这晋阳城能不能稳住！
堂下的粮商们面面相觑，虽然觉得此举风险极大，但在暴利面前，贪婪终究战胜了恐惧。
与此同时，节度判官府。
苏木正在灯下书写奏折，王彦章大步流星地闯进来：先生，柳承训那帮人果然没安好心！我的人亲耳听见，他们打算囤积居奇，一粒粮食也不卖！
不出所料。苏木头也不抬，继续书写，他们以为，只要抱成团，就能逼我们就范。
那我们现在怎么办？要不要派人去查封他们的粮仓？
不急。苏木放下笔，让他们囤。囤得越多，死得越快。
他从书架上取下一本账册，递给王彦章：这是我让苏顺查到的柳氏粮商的底细。柳承训名下有大小粮仓十七座，存粮三十万石。其他几家粮商，加起来也有二十万石。这些粮食，足够晋阳百姓吃半年。
可他们若当真一粒不卖……
那就逼他们卖。苏木微笑，他们不是想抬价吗？我们就让他抬个够。
次日一早，晋阳城内的粮铺果然全部关门，门口挂着的牌子。灾民们聚集在粮铺门口，哭天喊地，场面一度失控。
消息传到节度使府，李从珂勃然大怒：好个柳承训！竟敢阳奉阴违！来人，带人去抄他的粮仓！
大人且慢。苏木拦住他，此刻抄仓，师出无名，反而会激起粮商反抗，说我们不讲信用。
那你说怎么办！
苏木走到窗前，看着城中升起的炊烟，慢悠悠道：大人可知，晋阳城中最不缺的是什么？
是什么？
苏木转过身，大人忘了，我们刚刚实行盐铁官营，府库里堆满了从豪强手中收缴的盐。盐比粮食更金贵，百姓可以三天不吃饭，但不能一天不吃盐。
李从珂眼睛一亮：你是说……
我们不卖粮，我们卖盐。苏木眼中精光闪烁，以盐换粮，一石盐换一石粮，平价交易。
可百姓哪来的粮食换盐？
百姓没有，粮商有。苏木笑道，他们囤了那么多粮，总有要吃盐的时候。我们就在城中设几个盐粮交换点，用府库的盐，去换他们的粮。他们若不肯换，我们就断了他们的盐路。到时候，看是他们先饿死，还是百姓先饿死。
王彦章听得目瞪口呆，半晌才竖起大拇指：先生这一手，真是釜底抽薪！
还没完。苏木又道，我们还要派人去周边州郡，以高于市价一成的价格收购粮食。那些小粮商见有利可图，必然会将存粮卖给我们。等大粮商的粮食囤到发霉，我们的粮食已经堆满仓库了。
可这样一来，府库的盐岂不是要见底？
所以要快。苏木走回书案，我已派人去洛阳，请朝廷调拨一批盐引。以潞王殿下的名义上奏，就说晋阳遭遇旱灾，需要盐引赈济。朝廷如今倚重大人，必然应允。等盐引一到，我们就有源源不断的盐，可以一直换下去，直到把那些粮商的存粮全部掏空。
李从珂听得心服口服，当即拍板：就依你所言！传令，从今日起，晋阳城实行盐粮兑换，一石盐换一石粮，任何人不得囤积！
三
政令一出，全城哗然。
起初，百姓们不理解，没粮食吃，要盐做什么？但当第一个用半石存粮换到盐的家庭，将盐拿到黑市上卖出天价后，所有人都明白了。
盐，比黄金还贵。
粮商们慌了。他们囤了粮，却囤不了盐。府库断了他们的盐路，他们就算有金山银山，也买不到一粒盐。而百姓们虽然没粮，但家里总还有些余粮，可以用来换盐，再拿盐去换更多的钱。
更绝的是，苏木让人在城中散布消息：府库存盐充足，但只换十日。十日之后，盐价将恢复正常。
这一下，粮商们彻底坐不住了。他们若再不把粮食拿出来换盐，十日后盐价回落，他们就真的只能抱着粮食等死了。
柳承训在府中暴跳如雷：苏木！他这是要逼死我们！
公子，要不……我们也去换些盐？胖粮商小心翼翼地问，我们囤了那么多粮，换些盐回来，既能稳住府库，又能赚上一笔……
糊涂！柳承训骂道，我们若去换盐，就等于承认囤积居奇！到时候苏木拿着账册一算，我们囤积了多少粮，一目了然！
可若不去换，我们的盐撑不了三天……
柳承训在堂上踱来踱去，忽然停下：去，派人去泽州、潞州买盐！我就不信，他苏木能断了整个河东的盐路！
然而，他们派去的人很快回来了。泽州、潞州的盐路，早已被节度使府下令封锁，任何盐商不得向晋阳私人售盐。违者，以通敌罪论处。
这下，柳承训彻底没辙了。他这才明白，从苏木答应他平价售粮的那一刻起，他们这些粮商，就已经掉进了一个精心设计的陷阱。
第五日，柳承训终于撑不住了。他亲自带着一队马车，车上装满了粮食，来到府衙设立的兑换点。
柳公子，来换盐？苏木亲自在兑换点坐镇，笑容可掬。
柳承训咬牙切齿，一石粮换一石盐，对吧？
苏木点头，不过，我们得先算笔账。
他取出一本账册，翻开念道：柳氏名下，大小粮仓十七座，存粮三十万石。按照府衙登记，你已售出十万石，还剩二十万石。可为何这十日来，市面上从未见过柳氏售粮？
柳承训冷汗直流：这……这是账目有误……
有误？苏木笑意更浓，那不如这样，我们派人去柳公子家的粮仓清点一番，看看究竟有多少粮食？若真有二十万石，我苏木亲自向公子赔罪。若没有……
他顿了顿，声音转冷：那便是囤积居奇，按律——诛三族。
柳承训扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
四
柳承训的崩溃，成了压垮粮商的最后一根稻草。
当天，晋阳城内所有粮商都打开了仓库，按照八成市价售粮。苏木命人严格监督，每户限购十石，确保粮食能分到最需要的百姓手中。
与此同时，派往周边州郡收购粮食的队伍也传回捷报。短短五日，便以略高于市价的价格，收购了粮食十五万石。这些粮食被源源不断地运入晋阳，府库的存粮不降反升。
李从珂看着账册上的数字，笑得合不拢嘴：苏木啊苏木，你这一手，不仅解了粮荒，还充实了府库，更收拾了那帮奸商，可谓一箭三雕！
苏木却没有笑。他站在地图前，目光落在北方的幽州。
大人，他忽然道，柳氏粮商虽已被制服，但背后还有一个更大的粮商，我们还没动。
赵延寿。苏木的声音很轻，却如惊雷炸响，幽州虽是边镇，但赵延寿在那里屯田多年，存粮不下五十万石。若我们能将这批粮食弄到手……
李从珂倒吸一口凉气：你是说，打幽州的主意？
不是打，是买。苏木微笑，赵延寿最近与契丹往来密切，急需银钱打点。我们若以高价收购他的存粮，他必然心动。这批粮食到手，晋阳三年无忧。
可赵延寿是郭崇韬的旧党，又与你……
有血海深仇。苏木接过话，正因为如此，他才更相信，我只想赚钱，不想报仇。
李从珂沉默良久，终于点头：此事交由你全权处置。只是，千万小心。
大人放心。苏木躬身，我会让他，心甘情愿地把粮食送来。
当日夜里，苏木写了一封信，命人快马加鞭送往幽州。信的内容很简单：听说幽州丰收，晋阳愿以每石高出市价三成的价格，收购粮食三十万石，现款现货，绝不拖欠。
信送出后，苏木又召来刘知远。
你率五千精兵，驻扎在晋阳与幽州的边界。苏木命令道，但不可越境，不可挑衅，只需每日操练，让幽州的探子看到即可。
这是为何？
做给赵延寿看。苏木解释，他看到我们陈兵边境，会以为我们有动武之意。这时候，我们反倒提出买粮，他便会觉得，我们是不想打仗，只想求财。人在自认为占了上风的时候，最容易做出错误的决定。
刘知远领命而去。
果然，五日后，幽州回信抵达。赵延寿在信中婉拒了苏木的提议，说幽州粮食只够军用，无法出售。但信的末尾，却留了一句耐人寻味的话：若晋阳真有诚意，可派人来幽州面谈。
鱼儿上钩了。苏木将信交给李从珂，赵延寿贪心已起，只是还在试探。
那派谁去？
我亲自去。苏木语出惊人。
不可！李从珂和王彦章同时反对。
公子，赵延寿是你的仇人，你此去无异于羊入虎口！苏顺更是急得直冒汗。
苏木却笑了：正因为是仇人，他才不敢动我。我若死在他手里，天下人都会知道是他赵延寿报仇杀人。到时候，他勾结契丹、残害忠良后人的罪名就坐实了。契丹会为了他，与整个中原为敌吗？
众人语塞。
再者，苏木又道，我此去，不只是为了买粮，更是为了看看，赵延寿到底在谋划什么。幽州是他的老巢，也是我们未来必须拔除的钉子。提前摸清虚实，有何不好？
李从珂沉默良久，终于叹息：罢了，你总是有理。不过，必须让王彦章率精骑三千，在边境接应。若你有任何闪失，我必亲率大军，踏平幽州！
苏木心中一暖，深深一躬：多谢大人。
三日后，苏木只带二十名随从，轻车简从，前往幽州。
临行前，他站在晋阳城门口，回头望向城中升起的炊烟。那些炊烟下，是刚刚度过粮荒的百姓，是正在恢复生机的市井。
苏顺，他忽然道，你还记得父亲临终前说的话吗？
记得。苏顺哽咽道，老爷说，乱世之中，唯权谋可自保，唯纵横可安身。让公子以天下为棋局，以万民为棋子，寻明主，定乱世。
如今我找到了明主。苏木的目光落在李从珂身上，但乱世还未定。
公子此去，定能成功。
成功？苏木摇头，这才哪到哪。买粮只是第一步，接下来，还有更大的棋局等着我们。
他翻身上马，扬鞭而去。二十骑紧随其后，卷起一路烟尘。
城楼上，李从珂和王彦章并肩而立。
苏木此去，真的没事吗？李从珂担忧道。
大人放心。王彦章坚定地说，先生算无遗策，赵延寿斗不过他。
但愿如此。李从珂叹息，这晋阳，这河东，这天下，可以没有我李从珂，但不能没有苏木。
王彦章一震，正要说话，却见李从珂摆摆手：传令下去，全军戒备，随时准备接应苏木。若他十日不归，即刻发兵幽州！
夕阳西斜，将苏木一行人的背影拉得很长。他们向着北方，向着仇恨，向着未知的前路，坚定地走去。
而在他们身后，晋阳城内的炊烟依然袅袅升起。百姓们不知道，那个刚刚救了他们的年轻判官，此刻正踏上一条更加凶险的道路。
他们只知道，今年的粮价，终于降下来了。
他们只知道，这个秋天，终于能吃上一口饱饭了。
这，便足够了。