卡戎站税务长办公室外的走廊，即使在深夜也弥漫着一种特有的气味：陈年纸张、过度消毒的清洁剂，以及某种更深的、近乎金属味的紧张气息。凯尔·斯特林站在阴影中，看着那扇厚重的橡木门。门后，格里高利·索恩——人称“霍克”——正在工作。
不，“工作”这个词太过温和了。
透过门缝下泻出的光线，凯尔能听到里面传出的声音：快速翻动数据板的沙沙声，偶尔一声冷酷的轻笑，还有笔尖划过批准文件的果断声响。每一声，都意味着某个小商人的账簿上多出一道血淋淋的伤口。
“霍克”这个绰号起得精准。他就像一只盘旋在边境贸易航道上的猛禽，目光锐利，俯冲时毫不留情，只为了从最虚弱的猎物身上撕下最大块的肉。
凯尔手中的数据板显示着今晚“暗影”情报网刚传来的信息。这并非安全部门的官方情报，而是Zero在卡戎站布下的隐形耳目——几个经过挑选、对现状不满的低级官员，两个被压榨到濒临破产的码头工人，还有一个在灰港维护公司工作、良心未泯的技术员——他们共同织成了一张官方记录之外的真相之网。
此刻，这张网捕捉到了一个清晰的振动。
目标：格里高利·索恩，“霍克”
行动：针对“远星商贸联盟”旗下六艘平民货船的“系统性税务合规审查”
执行时间：预计72小时内启动
预期结果：六艘货船将被课以累计超过其总资产300%的“滞纳金”与“罚款”，导致船主集体破产，资产将由指定拍卖行（“顶点资产处置公司”，为沃雷克总督表亲所有）廉价收购。
文字下面是具体的数字：每艘船的名字，船主的名字（都是些在边境挣扎了几代人的小家族），所谓的“税务漏洞”（全是些模糊不清、可随意解释的边境贸易条例细则），以及计算出的天文数字罚金。
凯尔的目光停留在“星辰之女号”船主一栏：老马尔科，六十七岁，腿在三十年前的一次船难中瘸了，用保险金和全部积蓄买下了这艘二手货船，养活了全家七口。数据板附带的监控截图里，老人正抱着小孙女，在船坞里指着星空说着什么，脸上带着疲惫却真实的笑容。
而“霍克”的批注，冷酷地印在档案下方：“典型的小型运营模式，财务脆弱，抗压能力为零。可作为示范案例，以儆效尤。”
示范案例。以儆效尤。
凯尔几乎能听到索恩写下这些字时，笔尖划破纸张的声响，和老人未来可能碎裂的生活产生某种冰冷的重叠。
情报显示，这并非孤例。过去十八个月，至少有十四家小型航运公司以类似方式被“税务合规审查”压垮，其资产最终都流向了与总督沃雷克或其亲信有关的空壳公司或拍卖行。这是一条高效、隐蔽的财富转移管道，披着合法的外衣，吮吸着边境平民的血汗。
索恩，就是这条管道上最关键的阀门。他精通帝国浩如烟海、充满矛盾的税法条文，能从中精准地找出或制造出足以压垮目标的“违规”证据。他手段残酷，从不留余地，因为他深知，只有彻底摧毁猎物的反抗能力，才能确保资产顺利转移，并震慑其他潜在的“不合作者”。
他的贪婪并非简单的敛财。情报分析指出，索恩通过这种方式积累的财富，大部分并未直接存入个人账户，而是通过复杂的洗钱网络，流入了一些位置不明、用途不明的投资项目。他在为一个更大、更隐蔽的体系服务，而他自己，既是执行者，也可能是被圈养的猎犬。
凯尔关闭数据板，屏幕的光暗下去，将他重新吞入走廊的阴影。他不需要更多证据了。“霍克”已经锁定。
这个目标完美契合他的需求：第一，索恩是腐败网络的核心执行者，扳动他，可能撬动整个网络；第二，他的暴行即将造成切实、即时的平民苦难，行动有紧迫的道德必要性；第三，针对他的行动，可以作为测试——测试卡戎站腐败体系的反应速度，测试沃雷克对核心爪牙的保护力度，测试凯尔·斯特林这个身份能在多大程度上介入而不引起怀疑。
行动计划开始在凯尔脑中成形。不能是简单的暗杀或揭露——那会打草惊蛇，也可能让“远星联盟”的船主们失去获得正义的机会。行动必须更精巧，像一枚投入复杂机器内部的沙粒，在最关键的时刻引起卡壳。
他要让“霍克”亲手签署的屠刀，在落下前，断在自己手里。
凯尔最后看了一眼那扇紧闭的门，门缝下的光线依然稳定，仿佛在宣告门后之人不可动摇的权威。然后，他转身，脚步声被厚地毯吸收，身影无声地融入卡戎站永不停歇的昏暗背景噪音中。
猎物已经锁定。
现在，是时候为猎鹰准备一支特别的箭了。这支箭，将由“霍克”自己的贪婪铸成，由那些即将被他摧毁的人们无声的呐喊指引方向，由一位伪装成官员的猎人，射向这腐败机器最精密的齿轮。
凯尔·斯特林少校走向电梯，脸上恢复了那种略带疲惫的官员神情。但在那副平静的面具下，Zero的思维正以光速运转，计算着风险、时机、以及如何让这位税吏长，在他最志得意满的时刻，坠入他自己挖掘的陷阱。
夜色中的卡戎站，依然灯火通明，贸易不息。而在其光鲜的表皮之下，一场针对腐败的无声绞杀，即将开始。