清晨的空气冰冷，混杂着废墟间的腐朽气息，灌入王文韬肺里，驱散了他最后一点睡意。他紧紧握住那把秃毛扫帚和锈蚀的铁锹，走向那片堆积如山的垃圾。
眼前的景象比他预想的更糟。破碎的砖瓦、腐烂的木质残骸、难以辨明的工业废料，以及厚厚的淤泥和枯叶混杂在一起，覆盖了院子近半。这绝非短期能完成的工程。
但他没有抱怨的资格。一股奇异的动力在他体内滋生。这不再是办公室里消耗心神的琐事，而是能换来生存资源的劳动。每一锹泥土的铲除，都指向食物和安全。
他脱下早已不成样子的西装外套，将衬衫袖子挽到手肘，开始动手。
起初的动作笨拙低效。他没干过这种重活，没几下，掌心就被粗糙的木柄磨得通红，腰背酸涩。他咬着牙，下意识模仿起昨天李师傅练功时那协调沉稳的姿态，尝试脚下生根，微微旋动腰胯，将力量从地面传导至手臂。动作依旧生涩，却似乎省力了一点。
汗水很快浸透了他单薄的衬衫。额头的汗珠不断滚落，滴入泥土。飞扬的尘土和腐烂物的气味充斥鼻腔。手掌磨出水泡，水泡破裂，带来尖锐刺痛。他随意在地上蹭点干土，扯下衬衫下摆的布条缠上，继续埋头苦干。
整个上午，他几乎没有停歇。只有李师傅中途出来，沉默审视片刻，扔给他一个装满凉白开的旧军用水壶时，他才停下来猛灌几口，然后再次投入。
李师傅看着他近乎拼命的架势，脸上掠过一丝极淡的涟漪，终究什么也没说，转身回屋。
到了中午，一小片空地终于被清理出来。他浑身湿透，肌肉酸痛颤抖，手掌火辣辣地疼。
李师傅再次出现，手里端着一个粗瓷大碗，里面是堆尖的白米饭，上面铺着清炒蔬菜和几片油光闪闪的肥肉片。
“吃饭。”他将碗递过来。
那饭菜的香气对王文韬而言无异于琼浆玉液。他连声道谢，抢过碗筷，蹲在刚清理出的空地上狼吞虎咽起来。饭菜简单，此刻却胜过珍馐。
李师傅站在一旁，看着他吃饭，忽然开口：“你……不像是干惯粗活的人。”
王文韬噎了一下，赶紧喝水顺下去，苦笑着用简单词汇和手势比划：“是……我以前，坐办公室，敲键盘，写文件……”
李师傅眉头微蹙，似乎对“办公室”不甚了了，但大致明白王文韬以前确是文弱工作。他点了点头，不再多问。
饭后，王文韬主动去洗碗。下午的清理更加艰难，身体的疲惫感如潮水涌来。每一次挥动工具都像是在对抗极限。但他靠着意志力硬撑，心里只有一个念头：不能倒下，必须留下！
期间，在清理一堆破烂木板时，他意外发现下面压着几本残破不堪、被雨水浸泡得字迹晕染的旧书。他本能地小心拂去泥土，发现其中一本似乎是拳谱残页，上面有模糊的人形图案和注解，隐约能辨认出“马步”、“桩功”、“气沉丹田”等字样。
他的心猛地一跳！国术的传承？！
但他立刻压下激动，迅速瞥了一眼李师傅屋子的方向，不动声色地将那几页残破拳谱小心折好，迅速塞进衣服内兜。他知道这东西可能毫无价值，也可能意义非凡，但绝不能在此刻显露。
傍晚，他将指定区域大致清理完毕。垃圾归拢一处，露出了地面。
李师傅出来验收，看了看空地，又看了看几乎站立不稳、双手缠着渗血布条的王文韬，沉默片刻。
“今天，就到这儿。”他最终说道，“那边，有水龙头。去洗干净。晚上，有馒头。”
他指向院子角落一个锈迹斑斑的水龙头。
王文韬如蒙大赦，踉跄走过去。冰冷的自来水冲刷在手上，刺痛难当，却也带走了部分疲惫和污垢。
晚上，他得到了两个扎实的馒头和一点咸菜。他坐在窝棚口，慢慢咀嚼，看着夕阳余晖将废墟染成寂寥的金色。
李师傅没有立刻回屋，在空地上缓缓踱步，似是消食，又似思索。
忽然，他停下脚步，目光落在王文韬身上，开口问道：“你……真想学？”
王文韬愣住，随即心脏狂跳！他猛地站起，因激动声音发颤：“想！我想学！师傅，求您教我！”
他差点就要跪下，但现代社会的习惯让他生生顿住，只是用无比炙热、混合着渴望、敬畏与恳求的眼神紧紧盯着李师傅。
李师傅对他的反应并不意外，只是淡淡颔首：“学功夫，苦。非常苦。要吃得苦，耐得住寂寞。不是儿戏。”
“我能吃苦！师傅！再苦再累我也能！”王文韬急切保证，指着今天清理出的空地，“我不怕！”
李师傅审视着他眼中燃烧的火焰，沉吟片刻。
“明早，鸡鸣头遍。在这里等着。”他终于说道，“先看看你的根骨和心性。学不学得会，看你自己的造化。”
说完，他不再多言，转身回了屋。
王文韬独自站在原地，激动得浑身微微战栗。鸡鸣头遍！那是凌晨四五点的时候！
希望！真正的希望之火，终于在这个冰冷而危险的异世界里，被艰难地点燃了！
他紧紧攥住拳头，掌心的疼痛此刻仿佛也变成了某种勋章。