秋风卷着菊香，漫过景和殿的西跨院。萧彻看着沈砚眼中重燃的光，唇角的笑意淡了几分，转而添了几分沉肃：“你且安心养伤，入朝之事，我自有安排。只是有一事，需先与你说清楚。”
沈砚正欲应声，却见萧彻抬手，示意他不必急着表态。
“如今朝堂之上，三皇子萧洵势大，世家大族攀附者众，而我……”萧彻负手而立，目光望向院外的宫墙，墙那头便是东宫的方向，“不过是个无依无靠的闲散皇子，手中既无兵权，亦无党羽。你若跟着我，前路注定坎坷，甚至可能招来杀身之祸。”
这番话，萧彻说得坦诚。他不想用虚言笼络沈砚，更不想让他因一时感激，便踏入这波谲云诡的储位之争。
沈砚闻言，却只是躬身一揖，神色愈发坚定：“殿下此言差矣。沈砚虽一介寒士，却也懂得‘良禽择木而栖’的道理。三皇子萧洵结党营私，压榨寒门，谄媚世家，此等行径，沈砚深恶痛绝。而殿下于危难之中救我性命，又能识我才学，懂我抱负，这般知遇之恩，纵使前路刀山火海，沈砚亦无怨无悔。”
他顿了顿，抬眸看向萧彻，眼中满是赤诚：“更何况，殿下心怀苍生，胸有丘壑，他日定能拨乱反正，还大启一个朗朗乾坤。沈砚不才，愿为殿下鞍前马后，赴汤蹈火。”
萧彻看着他，心中微动。前世的沈砚，便是这般刚正不阿，心怀天下。如今得他倾心相投，无异于如虎添翼。
“好。”萧彻颔首，声音里带着几分郑重，“既如此，你我便君臣同心，共图大业。”
说罢，他转身从书架上取来一卷竹简，递到沈砚手中：“这是我这些年，针对朝堂积弊与民生疾苦写下的一些拙见，你且看看，若有不妥之处，尽管指出。”
沈砚双手接过竹简，入手沉甸甸的。他展开一看，只见上面字迹遒劲，洋洋洒洒数万言，从吏治改革到农田水利，从军事布防到民生赋税，无一不涉及，且字字切中要害，见解独到。
越看，沈砚越是心惊。他原以为这位七皇子只是慧眼识珠，却没想到，他竟有如此深远的谋略与格局。
“殿下之才，远胜朝中百官。”沈砚捧着竹简，声音里满是敬佩，“有殿下这般胸襟，何愁大业不成？”
萧彻笑了笑，没有自谦。前世的他，便是因太过轻信他人，才落得身败名裂的下场。这一世，他不仅要夺回属于自己的一切，更要开创一个前所未有的盛世。
接下来的几日，沈砚安心在景和殿养伤。萧彻每日都会来西跨院，与他探讨治国之道，分析朝堂局势。两人常常一聊便是数个时辰，越聊越是投机，只觉相见恨晚。
玄一将这一切看在眼里，心中的疑虑渐渐消散。他看着沈砚与萧彻侃侃而谈的模样，终于明白，殿下寻到的，是一位真正的知己，一位能辅佐他成就大业的良臣。
这日，萧彻正与沈砚谈论北疆战事，墨影忽然悄无声息地出现在书房门外。
“殿下。”玄二躬身行礼，声音压得极低，“三皇子那边传来消息，萧洵近日与镇北将军往来密切，似有拉拢之意。”
萧彻的眉头微微一蹙。镇北将军手握北疆十万大军，是大启的屏障。若萧洵真的拉拢了镇北将军，那对他而言，无疑是一大威胁。
沈砚亦是神色凝重，沉吟道：“镇北将军为人刚正，素来不与世家为伍，三皇子萧洵想要拉拢他，怕是不易。只是……”
他话锋一转，接着道：“镇北将军的幼子，前些日子在京中与人斗殴，伤了礼部尚书的侄子。礼部尚书是三皇子的心腹，此事怕是会被萧洵拿来做文章，胁迫镇北将军就范。”
萧彻眼中闪过一丝精光。沈砚足不出户，竟能洞悉此事，足见其心思缜密。
“此事，你有何对策？”萧彻看向沈砚，问道。
沈砚略一思索，便道：“解铃还须系铃人。镇北将军的幼子虽是冲动行事，却也是事出有因。听闻礼部尚书的侄子仗势欺人，强抢民女，镇北将军的幼子路见不平，才出手教训了他。殿下可派人暗中收集证据，将此事公之于众，既能解镇北将军的燃眉之急，又能挫一挫三皇子与礼部尚书的锐气。”
“好主意。”萧彻赞道，随即看向玄二，“玄二，此事便交与你去办。务必将证据收集确凿，且不可暴露行踪。”
“是，殿下。”玄二领命，悄无声息地退了下去。
待玄二走后，沈砚看着萧彻，道：“殿下，镇北将军此人，若能拉拢过来，必是一大助力。”
萧彻点了点头：“我自然知晓。只是镇北将军为人谨慎，不会轻易站队。此事需从长计议。”
两人又商议了片刻，方才散去。
夕阳西下，余晖洒在景和殿的琉璃瓦上，镀上了一层金色的光芒。沈砚站在西跨院的窗前，望着天边的晚霞，心中感慨万千。
数日之前，他还是一个蜷缩在破庙中，濒临死亡的落魄书生。而如今，他不仅捡回了一条性命，更找到了可以托付一生的明主。
他抬手，轻轻抚摸着手中的《盐铁论》，眼中满是坚定。
此生，定不负殿下知遇之恩。
而书房之中，萧彻正看着窗外的落日，指尖轻轻敲击着案几。
沈砚的到来，让他的计划，又向前推进了一步。
三皇子萧洵，你以为胜券在握？
殊不知，黄雀，早已悄然落定。
只待时机成熟，便是风起云涌，乾坤倒转之时。