他正要把笔墨摆好，忽然想起林焱交代过的话。
林焱说：“进场之后别急着安顿，先把号舍里里外外检查一遍。木板、墙缝、砖托，每个角落都别放过。有人会提前在号舍里藏小抄，或者往别人号舍里塞东西陷害人。”
方运心里一动，站起来，把两块木板翻过来看了看。
底面没什么异常，就是有些年头久了磨出来的毛刺。
他又摸了摸墙上的砖托，把手指头伸进木板和墙壁之间的缝隙里。
就在左边那块木板的砖托旁边，他碰到了一小团纸。
方运的心跳漏了一拍。
他小心翼翼地把那团纸拽出来，展开。
是一张巴掌大的纸条，上头密密麻麻写满了字，正是类似四书文的题目范围和破题要点。
方运的手开始发抖。
有人趁人不注意，往他号舍的墙缝里塞的？！
方运强迫自己冷静下来。
他看了看四周，巷子里安安静静的，号军已经走远了。
隔壁号舍有人在咳嗽，再隔壁有人在低声念书。
方运把那张纸条攥在手心里，攥得紧紧的。
他脑子里飞快地转着。
如果把纸条交出去，说不清。
谁知道这是不是你自己的？
谁会相信你是被人陷害的？
如果不交，藏在身上，万一被人搜出来，那就更说不清了。
方运闭上眼睛，深吸一口气。
然后他做了一个决定。
他把那张纸条撕成碎片，塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去，就和当初林炎和陈景然做的一样。
纸屑不大，但咽下去的时候噎了一下。
他端起水壶灌了一口水，硬是把纸屑冲了下去。
做完这件事，他的后背已经湿透了。
方运靠在墙上，喘了好一会儿气。
他想起王启年，不知道他那边有没有事。
但现在不是想这些的时候。
他把水壶挂回钉子上，把笔墨摆好，等着发题。
三月初九，辰时正刻。
考题发下来了。
第一场，四书文三道，试帖诗一首。
方运接过卷子展开，先没有急着动笔。
他把三道题从头到尾看了三遍，在心里把每道题的破题方向、框架结构都打好腹稿。
第一题，出自《论语》：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。”
方运想了想，在草稿纸上写下破题：“义者，事之干也。君子所以立身，惟义是主。”
他顺着这个思路往下推，从“义”讲到“礼”，从“礼”讲到“孙”，从“孙”讲到“信”，层层递进。
最后收束在“义以为质，则本立；礼以行之，则事成；孙以出之，则人不怨；信以成之，则功可久”。
第二题，出自《中庸》：“万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
这道题他在书院练过很多次。
他在草稿纸上写下破题：“天地之大德曰生，圣人之大道曰容。生者并育，故不相害；容者并行，故不相悖。”
然后从自然界的万物并育讲到朝廷的政令并行，最后落到“为政者当有容人之量，不可偏执一端”。
然后是第三题...
三篇文章写完了，日头已经偏西。他检查了两遍，确认没有错别字，也没有违碍字眼，才把卷子叠好放在木板右上角。
然后是试帖诗。题目是“赋得春风动百草”，限“侵”韵。
方运拿着笔想了半天。
他对诗赋不是特别擅长，但也不是完全不会。
他硬着头皮写了几句，写完自己看了一遍，觉得还行，不算出彩，但也不算差。
写完了，天已经暗下来了。
方运靠在墙上，等着交卷。
他想起自己咽下去的那张纸条。
如果当时没有发现，或者发现了没敢处理，现在的他恐怕连哭都哭不出来了。
三月初十，午时前后。
收卷的锣声响了。
号军挨个号舍收卷子。方运把卷子递过去，号军接过，看了他一眼，没说话，走了。
方运把两块木板拼在一起，铺上油布，躺了下去。
木板硬邦邦的，硌得背疼。但他太累了，闭着眼就睡着了。
三月十一，巳时。
第一场出场。
方运背着考篮，顺着人流往外走。
他的腿有点软，头也有点晕，但还能撑住。
走到贡院门口，王启年已经等在那里了。
王启年的脸色不太好，有点发白，但眼神还亮着。
他看见方运，连忙迎上来：“方兄，怎么样？”
方运说：“还行，三篇都写完了，诗也写了。”
王启年说：“我也是，都写完了。就是那首诗写得不好，硬凑的。”
方运看了看四周，压低声音说：“启年，有人在我号舍里动了手脚。”
王启年一愣：“什么？”
方运把发现纸条的事说了一遍。
王启年听完，脸都白了：“我……我也发现了，就在木板和墙砖的缝里塞着的。我当时吓坏了，趁人不注意，把纸条撕碎了扔在水壶里溶解软化后，喝掉了。你呢？”
方运说：“我直接咽下去了......”
王启年张了张嘴，半天没说出话来。然后他拍了拍方运的肩膀，说：“方兄，你比我狠。”
方运没笑。
他说：“这事回去跟林兄说一下，让他心里有个数。咱们在京城人生地不熟的，为什么会有人要害咱们？”
王启年点了点头。
两个人上了马车，往驸马府走。
王启年靠在车壁上，闭着眼睛，嘴里嘟囔着：“第一场算是扛过去了，还有两场。方兄，你说咱们能撑到最后不？”
方运说：“能。”
马车到了驸马府，林焱已经在门口等着了。
他看见两个人脸色都不太好，连忙迎上来：“怎么了？考得不好？”
方运把考篮放下，说：“林兄，有人在号舍里动了手脚。”
林焱的脸色变了...