胡大柱刚为母羊配种花掉两块钱，还没等心疼劲儿过去，另一件闹心的事就找上了门。
这天下午，他照例去给苹果树苗浇水，远远就看见靠近张家坡地界的那两棵苗子有些不对劲。
走近一看，差点气炸了肺。
其中一棵树苗的嫩叶被啃得七零八落，主干上还有明显的牙印和刮痕；
另一棵稍好些，但低处的叶子也被薅掉不少。
树苗下的土地上，散落着几粒新鲜的羊粪蛋。
这分明是羊啃的！
而且看方向，就是从张家坡那边过来的！
“哪个天杀的不看好自家羊！”胡大柱心疼得直哆嗦。
这几棵苹果树可是他的命根子，眼看着一天天长大，竟遭此毒手。
他蹲下身，仔细查看损失，越看火气越大。
他顺着羊蹄印和粪便痕迹，一路寻到了张家坡地界。
果然，在一户人家的窑洞后坡上，看到了几只正在悠闲吃草的羊，其中一只半大山羊的嘴边，还沾着嫩绿的叶屑。
这户人家胡大柱知道，男人叫张建军，也在外面打工，家里就剩下媳妇王秀芬带着个嗷嗷待哺的奶娃娃，日子过得紧巴巴。
胡大柱压着火气，走到窑洞前，喊了一声：“秀芬在家吗？”
王秀芬抱着孩子从窑洞里出来，看到脸色不善的胡大柱，心里先怯了三分，小声问：“大柱叔，您咋来了？有事？”
胡大柱指着坡上的羊，又指了指自家苹果树的方向，尽量让自己的语气平和些：“秀芬，你家羊是不是没看好？跑过界了，把我家刚种不久的苹果树苗给啃了！啃得不轻！”
王秀芬一听，脸瞬间白了。
她慌忙放下孩子，跟着胡大柱跑到地头去看。
看到那棵被啃得秃噜皮的树苗，她眼泪一下子就掉下来了，带着哭腔说：“大柱叔……对不住……真对不住！我……我早上喂完孩子，忙着洗尿布，没留神……羊啥时候跑过去的我都不知道……这……这可咋办啊……”
看着她怀里哇哇哭的孩子，和她那惊慌无助的样子，胡大柱一肚子的火气像被戳破的皮球，泄了大半。
他知道王秀芬不容易，一个人带孩子，还要操持家务和那点山坡地。
“唉！”胡大柱重重叹了口气，“秀芬，不是叔说你，这羊可得看紧点！我那苹果树苗，费了多少心血才种活，指望着它以后结果子呢！这下好了，啃成这样，能不能活都两说了！”
王秀芬只是不停地抹眼泪，连声道歉：“大柱叔，我知道……都是我的错……可……可我现在实在拿不出钱赔您……建军在外面挣的钱，刚寄回来买了粮，就没了……”
胡大柱看着她家徒四壁的窑洞和哭闹的孩子，知道她说的是实情。
逼她赔钱，等于逼她上绝路。
王秀芬正坐在椅子上，捞起衣服来，给娃喂奶。
胡大柱看了一眼。
那巨大的。
西瓜，娃正拼命供着，别提多饿了。
显然也是吃不饭的人家了。
王秀芬也被看得不好意思了，红了脸，不过倒也没有遮掩，避让。
“可是万一我的苹果苗没活成，那可怎么办？”
这是胡大柱的心血啊。
“大柱叔，叶子已经啃了，我也没折，总不能把羊赔给你吧？”王秀芬也是无奈。
“那倒不用，只是。”
胡大柱又看了眼那巨大。
王秀芬似乎反应了过来，开玩笑着说道：“大柱叔，要不这样，你晚上来，我让你一口，咱们算两清了。这样成不？”
“这？？”
胡大柱顿时羞涩，急忙说道：“胡说什么呢？”
就在这时，王秀芬想到了什么，说道：“大柱叔，您看这样行不行？今年……今年我家地里种了点烟草，是跟镇上周家签了合同的。等秋后烟叶收了，卖了钱，我一定赔您！我说话算话！求您宽限些日子……”
烟草？
胡大柱心里一动。
他想起了之前柳寡妇提过的事。
种烟草收入高，但风险也大。
看来王秀芬家也是为了多挣点钱，才冒险种了这个。
看着王秀芬恳求的眼神，再看看那棵受损的树苗，胡大柱沉吟了片刻。
硬逼没用，告到村里也不过是让这孤儿寡母更难堪。
“行吧，”胡大柱最终松了口，语气缓和下来，“秀芬，叔信你一回。这树苗，我回去好好照料，看能不能救活。赔钱的事，就等秋后你卖了烟叶再说。但是，你家的羊，可一定得看好了！再有下次，我可真不答应了！”
王秀芬如蒙大赦，连连鞠躬：“谢谢大柱叔！谢谢您！您放心，我一定把羊拴好！再也不敢了！”
胡大柱没再多说，摆摆手，心情复杂地往回走。
这次纠纷，看似他吃亏了，树苗被啃，赔偿还遥遥无期。
但他心里清楚，在这黄土坡上，有时候退一步，给别人留条活路，比争一时长短更重要。
更何况，对方是个带着吃奶娃娃的苦命女人。
他回到苹果树旁，小心地给受伤的树苗培了土，浇足了水，心里念叨：“争口气，活下来！”
大柱心里还嘀咕着：这晚上的，要不要来？