王媒婆被拒之后，胡家院子清净了几天。
但关于李桂花“死心眼”、“放着福不享非要守着穷窝受罪”的议论，却在胡家坡悄悄传开了。
有人佩服她的硬气，也有人暗地里嚼舌根，说她傻，甚至有些不堪的猜测。
这些风言风语，或多或少也传到了李桂花耳朵里。
她只当没听见，依旧每天忙得像个陀螺，地里、家里、鸡窝，三点一线，仿佛只有不停的劳作，才能压住心底那些翻腾的思绪。
夜深人静的时候，才是最难的。
炕那头，招娣和铁蛋睡得香甜，小胸脯随着呼吸轻轻起伏。
公公胡大柱在隔壁窑洞，想必也早已累得沉沉睡去。
只有李桂花，睁着眼睛，望着黑黢黢的窑顶，毫无睡意。
男人胡宏俊的样子在她脑子里已经有些模糊了。
只记得他是个闷葫芦，干活舍得下力气，手掌粗糙得像树皮，但冬天会默默把炕头最热的位置让给她。
他走得突然，连句交代的话都没有，就留下这千斤重担。
她才二十六岁。
正是需要男人的年纪。
白天累极了倒头就睡还好，可偶尔不那么累的时候，身体里就像有一股陌生的、躁动的东西在流动，让她心烦意乱，浑身不得劲。
那是一种深切的空虚和渴望，渴望一个坚实的怀抱，渴望一句温存的体贴，渴望那种被男人疼惜、可以依靠的感觉。这感觉让她羞愧，却又无法抑制。
她用力翻了个身，把脸埋进带着皂角清香的旧枕头里，仿佛这样就能把那些不该有的念头挤出去。
她是两个孩子的妈，是胡家的媳妇，不能想这些……
然而，外面的风言风语和某些不怀好意的目光，却不会因为她的克制而消失。
村里的光棍汉赵奎，就时不时在她家附近转悠。
这赵奎快四十了，游手好闲，是村里出了名的懒汉和二流子。
这天桂花去村头井边挑水，沟底的泉又断了，排队的时候，赵奎就蹭了过来，咧着一口黄牙，嬉皮笑脸地搭话：
“桂花妹子，挑水呢？这活儿哪是你女人家干的，瞧你这细胳膊细腿的，累坏了吧？来，奎哥帮你挑回去！”
说着就要伸手来接扁担。
桂花猛地往后一退，避开他的手，冷着脸：“不用，我自己能行。”
赵奎的手僵在半空，脸上有点挂不住，但很快又堆起笑，眼睛不规矩地在桂花身上扫来扫去：
“啧，跟奎哥还客气啥？宏俊兄弟没了，你一个人不容易，有啥难处就跟奎哥说……晚上门没关严实吧？要不要奎哥去给你壮壮胆？”
这话已经带着明显的下流意味了。
旁边排队的人发出几声窃笑，有的婆姨则鄙夷地撇撇嘴。
桂花气得脸通红，胸口剧烈起伏，她紧紧握住扁担，指甲掐进了掌心：“赵奎！你放尊重点！再胡咧咧，我喊人了！”
“喊啥呀？”赵奎混不吝地笑着，“开个玩笑嘛，桂花妹子还急眼了？守活寡的滋味不好受吧？奎哥心疼你……”
“滚开！”桂花猛地扬起手里的水瓢，作势要泼他。
赵奎吓了一跳，赶紧跳开，嘴里还不干不净地嘟囔：“凶啥凶……不识好歹的寡妇……”
桂花咬着唇，不再理他，快速打了水，挑起来就走，脚步又快又急，仿佛身后有鬼追。
她能感觉到那些落在背上的目光，有同情，有看热闹，也有不怀好意的打量。
屈辱和愤怒像火一样烧着她的心。
回到家，她放下水桶，手还在微微发抖。
胡大柱正在院里劈柴，看她脸色不对，问了一句：“咋了？”
桂花摇摇头，没说话，转身就去喂鸡了。
她不想让公公再为她操心。
但胡大柱人老成精，从儿媳泛红的眼圈和紧抿的嘴唇，也猜出了七八分。
他沉默地抡起斧头，更加用力地劈砍着柴火，木屑飞溅，像是在发泄着什么。
晚上的饭桌格外沉默。
直到吃完饭，胡大柱才磕了磕烟袋锅，闷声说了一句：“以后挑水、去远地方挖野菜，叫我一声，我跟你一块去。”
桂花鼻子一酸，低低地“嗯”了一声。
夜里，她又失眠了。
赵奎那些污言秽语像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响，而身体里那份空洞的渴望也因此变得更加清晰、更加折磨人。
她甚至有一瞬间的恍惚，如果……如果当时答应了王媒婆，是不是就不用面对这些？
是不是就能有个男人正大光明地护着她？
但这个念头刚一冒出来，就被她狠狠掐灭了。
她不能。
为了宏俊，为了公公，为了两个孩子，也为了她自己那点说不清道不明的坚持。
她猛地坐起身，披上衣服，轻手轻脚地走到院子里。
冰冷的夜风一吹，让她打了个寒颤，也清醒了不少。
鸡窝里很安静，母鸡们挤在一起取暖。
她走过去，伸手摸了摸那只最肯下蛋的母鸡温暖的羽毛，心里渐渐平静下来。
日子再难，总有鸡叫天明的时候。
那些龌龊的心思和流言蜚语，就像这黄土坡上的风，刮过就刮过了。
地里的庄稼得种，鸡得喂，娃得养，债得还。
她深吸一口清冷的空气，握紧了拳头。
只要自己立得正，站得直，谁也甭想把她怎么样。
她转身回到窑洞，重新躺下。