回到A市后，生活似乎暂时恢复了往日的宁静节奏。但这种宁静之下，是更加细致的筹备和无声的蓄力。
厚土源石被安置在李沐棉的小实验室后，整个房间乃至附近区域的气场都隐隐发生了改变。最直观的感受是，李沐棉为李明昊进行每日的康复理疗时，效果显着提升。当她尝试着引导一丝厚土源石的沉稳能量，融入自己的系统能量中，再配合灵泉的生机，作用于李明昊受损的经脉和骨骼时，那温润厚重的力量仿佛能深入髓海，固本培元，让李明昊原本缓慢的恢复进程大大加快。不到一周，他已经能脱离轮椅，在拐杖的辅助下独立行走一小段距离，气色红润，精神奕奕，连家庭医生都惊叹不已。
“棉棉，你这简直是神医再世！”李明昊尝试着丢掉拐杖站立了几秒，虽然还有些摇晃，但脸上的兴奋难以抑制，“我感觉腿上有劲多了！”
李沐棉扶着他，心中也充满了喜悦和成就感。灵物在手，效果非凡。她自己也受益良多，每日在厚土源石旁冥想调息，系统能量核心愈发稳固，精神力恢复速度加快，对能量的精细操控也上了新台阶。那块源石仿佛成了她力量的“压舱石”。
贺其琛则更加忙碌。一方面，他要处理因边境之行而积压的公司事务；另一方面，他与李明渊的联手调查进入了更深层次。吴梭提供的关于东南亚“大师”的线索虽然模糊，但结合贺氏在东南亚的商业网络和李家的一些特殊渠道，他们逐渐将目标锁定在t国北部清迈附近，一个以“梵天神谕”教为掩护的秘密团体上。这个团体行事隐秘，与当地某些势力关系错综复杂，且似乎在进行着一些涉及古老秘术和能量研究的活动，与“蚀秽”的特征高度吻合。
“初步判断，聂殇很可能就藏身在这个团体中，或者是其核心成员之一。”李明渊在书房里，对着投影地图分析，“他们利用矿坑那种充满历史负面能量的地方‘培育’或‘加工’材料，再通过品酒会之类的场合，向特定目标投放‘狂躁之种’或其他我们尚未知晓的东西。目的可能是制造混乱、筛选实验体，或者……为某种更大的仪式积累‘养分’。”
贺其琛手指敲击着桌面，眼神冰冷：“不能再让他们继续下去了。必须找到他们的老巢，一劳永逸。”他看向李明渊，“海外行动，需要更周密的计划和更强力的支援。我会让贺氏在东南亚的力量全部动起来，资金、情报、人手，都可以提供。但最终的行动，可能需要更专业的人士。”
李明渊明白他的意思，对付这种超自然敌人，普通保镖和雇佣兵用处有限。“我已经在联系一些……‘特殊’领域的国际朋友和顾问。但需要时间确认可靠性和能力。而且，我们还需要棉棉的力量，她是核心。”
提到李沐棉，贺其琛的眼神柔和了一瞬，随即更加坚定：“她的安全是第一位的。任何行动，必须以她的绝对安全为前提。”
两人正商议着，李沐棉端着自己新研究的、加入了厚土源石微量能量滋养的安神茶敲门进来。听到他们谈论的话题，她放下托盘，认真地说：“其琛，大哥，如果需要我，我一定要去。那块厚土源石让我对大地能量的感知和运用更强了，也许能在关键时刻发挥作用。而且，系统也需要更直接的‘样本’来分析对方的弱点。”
贺其琛不赞同地皱眉，但李明渊却道：“棉棉说得有道理。她的能力特殊，或许是唯一能有效克制对方的手段。但前提是，我们必须有万全的准备，不能让她涉险。”
李沐棉知道这是大哥在帮自己说话，立刻坐到贺其琛身边，拉住他的胳膊，仰着脸，眼神清澈而坚定：“其琛，我知道你担心我。但聂殇和他的组织就像毒瘤，不彻底清除，我们永远无法真正安心。我有自保的能力，有系统，有你们。让我和你们一起，好不好？我保证，绝对听话，不乱跑，不逞强。”
看着她近在咫尺的、带着恳求却又无比认真的眸子，贺其琛所有拒绝的话都堵在了喉咙里。他何尝不知道她的重要性？只是矿坑的经历让他心有余悸。最终，他叹了口气，抬手抚了抚她的脸颊：“可以参与计划和准备，但最终是否参与行动，看情况再定。而且，你必须答应我，在行动前，要接受最严格的防护训练和紧急情况应对训练。”
“我答应！”李沐棉立刻点头，眼睛亮晶晶的。只要能参与，训练算什么。
于是，接下来的日子，李沐棉的生活更加充实。上午，她为二哥进行康复理疗，研究药膳，并尝试将厚土源石和赤炎石的能量更精妙地融入食物和日常调理中，效果显着，连李泽楷都感觉多年的腰肌劳损好了许多，精神矍铄。下午，她则要接受贺其琛安排的“特训”——由阿杰伤愈后亲自指导（他肋骨恢复得很快，也多亏了李沐棉的特制药膳），内容涵盖了基本的防身术、紧急避险、野外生存要点、甚至是一些简单的反追踪技巧。虽然辛苦，但李沐棉学得很认真，她不想再成为任何人的拖累。
贺其琛和李明渊则全力推进着针对“梵天神谕”教的调查和行动筹备。资金大量注入，情报网络高速运转，一些拥有“特殊能力”或丰富对抗超自然经验的人士被秘密接触和评估。一张针对聂殇及其组织的大网，正在悄然编织。
这天傍晚，李沐棉结束训练，洗完澡下楼，发现贺其琛已经回来了，正和李泽楷在客厅下棋。李明昊在一旁观战，时不时“指点江山”，惹得李泽楷吹胡子瞪眼。温馨的日常场景让她心头温暖。
看到她下来，贺其琛放下棋子，很自然地走过去，接过她手中的毛巾，替她擦着还有些湿气的发梢。“累不累？”
“不累，阿杰夸我学得快呢。”李沐棉有些小得意。
这时，管家进来通报：“老爷，贺总，外面有一位自称姓秦的先生拜访，说是贺总在t国合作过的玉石商人，有重要生意想谈。”
t国来的玉石商人？贺其琛眉头微蹙。他在t国的玉石生意合作伙伴不少，但姓秦的……似乎没有直接印象。而且，对方怎么会直接找到李家来？
李明渊也从书房走了出来，与贺其琛交换了一个眼神。这个时候，一个来自t国的、身份不明的玉石商人上门，未免有些巧合。
“请他去小会客室。”贺其琛沉声道，随即对李沐棉低语，“你先上楼。”
李沐棉知道轻重，点了点头，转身上楼，但在楼梯拐角处停了下来，心中隐隐有些不安。系统没有预警，但她的直觉告诉她，来者不善。
小会客室里，一位穿着考究中式唐装、面容清癯、约莫五十岁上下的男人已经等候在那里。他气度沉稳，手里把玩着一串油亮的紫檀念珠，看到贺其琛和李明渊进来，起身拱手，笑容得体：“贺总，久仰。冒昧来访，还请见谅。鄙人秦望山，在t国做些玉石古玩的小生意，曾与贵公司西南分公司有过间接合作。此次前来，是听闻贺总前些日子在滇缅边境，得了一块了不得的奇石？”
贺其琛眼神微凝，面上却不露声色：“秦先生消息灵通。不过是生意往来，得了块有些特别的石头而已。不知秦先生有何指教？”
秦望山呵呵一笑，重新坐下：“指教不敢当。只是贺总得到的那块石头，与我正在寻找的一件古物，似乎有些渊源。实不相瞒，鄙人对古玉、奇石颇有研究，尤其是一些带有特殊能量、据说能沟通天地、安宅镇邪的古物。贺总得到的那块厚土源石，正是我苦寻多年的‘镇地之宝’的一部分。”
厚土源石！他直接叫出了名字！贺其琛和李明渊心中同时一凛。这个人，绝对不简单！
“哦？一部分？”贺其琛不动声色。
“正是。”秦望山叹了口气，面露遗憾，“根据古籍记载，上古有‘五行镇物’，对应金木水火土，各有神妙。贺总所得的厚土源石，便是‘土’镇的核心。而与之配套的，应该还有四块记载着古老封印仪轨的‘伴生骨片’和一段‘导引灵木’。不知贺总在得到源石时，可曾见过这几样东西？”他的目光状似无意地扫过贺其琛和李明渊。
他说的，正是李沐棉带回来的那些古老碎片和碳化木片！连这个都知道！
贺其琛心中警铃大作，面上却依旧平静：“秦先生说的这些，我倒未曾留意。石头就是石头，做生意只看品相价值，其他的，不关心。”
秦望山眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容不变：“贺总说笑了。那样的奇物，岂是凡石可比？若贺总愿意割爱，价格随您开。或者……我们可以用别的您感兴趣的东西交换。比如，一些关于‘暗蚀’……或者他们称之为‘圣宴’的，有趣的消息？”
“暗蚀”！“圣宴”！这两个词如同惊雷，在贺其琛和李明渊心中炸响！这个人，不仅知道厚土源石，还知道“暗蚀”！他到底是谁？是敌是友？
贺其琛神色彻底冷了下来：“秦先生，我不明白你在说什么。如果只是谈生意，我可以奉陪。若是说些莫名其妙的话，那就请便吧。”
秦望山见状，也不恼，慢悠悠地站起身，从怀中取出一张古朴的名片，放在茶几上：“贺总不必急于答复。鄙人会在A市盘桓几日，就住在‘云巅酒店’。若是想起什么，或者……改变主意，随时可以联系我。提醒一句，怀璧其罪。‘圣宴’的使者们，对那套‘五行镇物’可是志在必得，尤其是……已经现世的这部分。贺总，李总，好自为之。”
说完，他再次拱手，施施然离开了。
会客室里一片寂静。贺其琛拿起那张名片，材质特异，触手冰凉，上面只有一个名字“秦望山”和一个t国的电话号码，别无其他。
“这个人……是敌是友？”李明渊沉声道。
“至少不是朋友。”贺其琛眼神锐利，“他知道得太多了。而且，最后那句，与其说是提醒，不如说是威胁和……引诱。”
“他想要厚土源石和那些碎片，甚至可能知道其他五行灵物的线索。但他也知道‘暗蚀’和‘圣宴’，并且似乎……站在某种与之对抗，或者至少是了解内情的立场？”李明渊分析，“他找上门，是想利用我们，还是想合作？”
“动机不明，但危险是肯定的。”贺其琛握紧了名片，“立刻查这个秦望山的所有底细！还有，加强庄园安保，从现在起，棉棉和那块石头，必须处于最高级别的保护之下！”
新的风暴，已经随着这位不速之客的到访，悄然降临。而这个秦望山，究竟是为他们带来了关键的转机，还是引来了更可怕的危机？答案，或许就在不久之后揭晓。而李沐棉在楼梯拐角，隐约听到了“圣宴”、“五行镇物”等词，心中的不安愈发强烈。她摸了摸颈间的玉牌，又想到实验室里的厚土源石，知道自己平静的提升期，恐怕要提前结束了。