抓周礼的余波，并未随着宾客的离去而彻底平息。那“手抱镇纸，掌握东珠”的佳话，连同老翰林那番“温良如玉，福慧双全”的妙解，如同生了翅膀，在金陵城的勋贵圈子和清流文苑中悄然流传开来。苏国公府这位未满百日的嫡次子，尚未识得人世纷繁，其名“苏云璋”便已裹着一层传奇与祥瑞的色彩，落入了许多人的耳中。
自然，也传入了那重重宫阙之内。
这日恰逢常朝，五更鼓响，百官依序入宫。建章宫内，鎏金铜柱矗立，御座高悬，皇帝萧庭曜端坐其上，冕旒垂落，遮住了部分神情，只余威仪。朝议之事，无非是边关粮饷、漕运疏通、各地春耕情状，琐碎而具体。苏衡身着国公朝服，位列武勋之前，凝神静听，偶尔就兵部事宜陈述几句，言简意赅，并无多余辞色。
待诸事奏毕，殿中稍歇片刻，准备散朝。就在这略显松弛的间隙，御座之上，传来皇帝平和却不失威仪的声音，清晰地回荡在宽阔的大殿中：
“苏卿。”
苏衡心神一凛，立即出列，躬身行礼：“臣在。”
皇帝的声音里似乎含了一丝不易察觉的笑意，透过冕旒的珠串，目光落在苏衡身上：“朕听闻，府上麟儿日前抓周，颇有意趣？不恋金玉，独取镇纸、东珠，更有海棠冬绽之异兆相伴。可有此事？”
殿内顿时静了下来。无数道目光，或好奇，或探究，或暗藏机锋，齐刷刷地投向苏衡。勋贵之中，有人面露与有荣焉之色，亦有人眼神微沉。文官队列里，则多是饶有兴味，等着听苏衡如何回应。
苏衡心下明了，此事果然上达天听。他面色不变，依旧沉稳，恭敬回道：“启禀陛下，臣之幼子云璋，确于百日行抓周之礼。孩童嬉戏，本是无心之举，全仗宾客谬赞，方有些夸大之词。至于庭前海棠，去岁冬末偶发数朵，乃是地气暖和所致，实不敢当‘异兆’二字。陛下垂询，臣惶恐。”
他语气谦逊，将一切归之于偶然与谬赞，丝毫不露骄矜之态。
皇帝闻言，却似是心情颇佳，轻笑一声，那笑声在寂静的大殿中格外清晰：“苏卿过谦了。镇纸乃定文之心，东珠是光华内蕴，此等选择，纵是孩童无心，亦可见其天性温良沉静，不慕虚浮。此乃苏卿家教有方，亦是上天赐福我大周，再添一良才美质。”
他略一停顿，目光似乎扫过满朝文武，声音略略提高，带着一种不容置疑的定论：“此子，他日必当为我大周辅国之良臣！”
“辅国之良臣”！
这五个字，重若千钧，如同金钟鸣响，敲在每一个朝臣的心上。皇帝金口玉言，虽是对一个婴孩的期许，却近乎一种无形的认证与加持。可以想见，自此以后，苏云璋这个名字，在许多人心中，分量将截然不同。
苏衡心头一震，立刻撩袍跪地，深深叩首：“陛下天恩，臣与犬子，感激涕零！定当恪尽职守，悉心教导，以期不负陛下厚望！”他心中并无多少狂喜，反而更添了几分沉甸甸的责任。天恩浩荡，亦是众矢之的。
“平身吧。”皇帝语气温和，“苏卿为国操劳，家教严谨，朕心甚慰。待此子年纪稍长，可常带入宫中走动，让太子也见见这位未来的……伙伴。”
此言一出，更是意味深长。不仅肯定了苏云璋的未来，更是将其与东宫隐隐牵连起来。殿中诸人神色各异，心思更是百转千回。
“臣，遵旨。”苏衡再拜，方才起身归列。他能感受到背后那些灼灼的目光，或羡慕，或嫉妒，或深思。
散朝的钟鼓声响起，百官依序退出建章宫。阳光铺满汉白玉的台阶，有些刺眼。苏衡步履沉稳，目不斜视，径直向宫外走去。几位交好的同僚上前道贺，言语间皆是真诚的喜悦，苏衡一一含笑谢过，应对得体，不见丝毫得意。
直至坐上回府的青绸马车，隔绝了外界的视线，苏衡才缓缓靠向车壁，轻轻合上眼帘。车厢随着马蹄声轻微摇晃，他脑海中思绪纷纭。皇帝的赞誉是殊荣，却也如同一盏明灯，将尚在襁褓中的幼子置于更显眼，或许也更危险的位置。四王八公，各方势力……日后对苏府，对璋儿的关注，只怕会更甚。
回到府中，苏衡并未立刻去往后院，而是先去了书房。他需要静一静。
然而，皇帝金口玉言的消息，早已像长了腿一般，先他一步传回了苏府。陆夫人得知后，喜忧参半，喜的是儿子得此隆誉，忧的亦是与苏衡相似的缘由。她抱着正在咿呀学语的云璋，在房中踱步，心思不宁。
苏云玦下学归来，听闻此事，少年老成的脸上也露出惊诧与兴奋。他快步来到正院，见母亲神色，便收敛了情绪，上前安慰道：“母亲不必过于忧心。陛下赞誉，是弟弟的福气，亦是激励。我们苏府行事光明，父亲与祖父又深得圣心，只要我等谨言慎行，恪守臣节，便无惧风雨。”
陆夫人看着日渐懂事的长子，心中稍安，摸了摸他的头：“玦儿说得是。”
晚膳时分，一家人在花厅用饭。气氛不似往日全然轻松，添了几分凝肃。苏衡将宫中情形大致说了，末了，看着乳母怀中正被细心喂着米羹的云璋，沉声道：“陛下厚爱，是荣耀，更是责任。日后对璋儿的教导，更需用心，万不可因虚名而骄纵了他。玉不琢，不成器。”
老国公苏擎今日也在座，他呷了一口酒，哼了一声，声若洪钟：“怕什么！我苏家的儿郎，受得起这赞誉，也担得起这风雨！皇帝小子有眼光，看出我孙儿不凡！至于那些暗地里的魑魅魍魉，”他眼中精光一闪，“有老夫在，看谁敢动我孙儿一根指头！”
他这话说得豪气干云，冲散了些许凝重的气氛。苏云玦立刻接口：“祖父、父亲放心，我会保护好弟弟，督促他进学！”
而被众人议论的小小主角，对这一切浑然不觉。他只是努力地吞咽着香甜的米羹，吃饱后，便满足地打了个小哈欠，乌溜溜的眼睛渐渐迷蒙起来，很快就在乳母温暖的怀抱里沉入梦乡，嘴角还沾着一点奶渍，纯净得不容亵渎。
窗外，新月如钩，清辉复又洒满庭院。那两株海棠在夜风中轻轻摇曳，新苗的嫩叶似乎又舒展了几分。帝音已闻，前路可期，而这深深庭院之内的守护与成长，才刚刚开始。