夜色浓稠，病房里的灯光在班尼年轻的脸上投下柔和的阴影，他抱着那个黑色的电脑包，听到理查德的问题，整个人都愣住了。
“队长……还是队员？”
班尼的喉结滚动了一下，他想起了很多事。
想起了第一次见到理查德时，对方说他“眼神干净，做事认真”。
想起了第一次上战场，看到他胆怯的反应，亚伦虽然会皱眉，但从未真正严厉斥责。
想起了彼得被刺杀时，理查德先于所有人反应过来，用身体为彼得挡下了那发震爆弹。
想起了理查德重伤捡回一条命，自己守在床边，那种无能为力的恐惧和必须做点什么的焦灼……
他也想起了课本上的知识，想起了郑严和内斐丽特教授在课堂上的严肃和实战中的可靠，想起了爱丽儿毫不犹豫走上复国之路，想起了波利.哈特的智慧。
世界正在以惊人的速度展开它危险而瑰丽的真实面貌，而他还要躲在别人身后吗？
独立小队……
亚伦队长离开了，敖别堂主没了，理查德哥哥马上也要离开了，去c国，去承担更庞大复杂的责任。
那这里呢？这个他们与同济堂一起建立、守护，连接着东西方、连接着人类与诸多非人势力的“据点”和“桥梁”呢？
亚伦大哥会派人来，但那些人没有切身经历过这一切，能理解这里的特殊性吗？能像理查德哥哥那样，在w.U.A.的规则和“同舟共济”的理念之间一如既往地保持平衡吗？能保护好这个正在成为多方势力交汇点的“家”吗？
滚烫的情绪从心底涌起，那是对这个地方、对这些人的责任感，也是一种不甘。
他不甘心永远只是被保护者，不甘心在变革来临的时候只能旁观。
他眼神变得前所未有的坚定，声音清晰而有力：“我要当队长。”
他没有说“我可以试试”，也没有说“如果你觉得我行”，他说的是“我要”。
理查德看着他，眼神微动，他能看到班尼眼中那簇骤然亮起的火焰。
沉默了几秒后，理查德说，声音平稳：“好，你是队长，电脑给我。”
这次班尼没有犹豫，将电脑包递了过去，理查德取出那台黑色的笔记本电脑，机器启动的声音在安静的病房里响起，屏幕的蓝光照亮了他的脸，也照亮了班尼凑过来的、充满期待和紧张的面孔。
“独立小队队长的工作，没有固定手册，因为‘独立’二字，意味着我们在w.U.A.框架内，拥有高度的自主权和灵活性，也意味着，我们需要自己处理绝大部分问题，并且为此负责。”
“日常部分有据点维护、物资补给申请、小队行程安排、与w.U.A.区域指挥部的定期简报、以及与合作方的日常联络与信息交换，这些需要建立日程表，定期检查。”
“而任务相关的一切，情报收集与分析、行动计划制定、人员分工、风险评估与应急预案、战后报告与善后，这部分最关键的是判断力，什么任务能接，什么任务必须推掉或请求支援，如何在有限的资源和信息下做出最优决策，如何平衡任务成功与队员安全。”
理查德调出海底之国和回声谷的任务报告，一一为班尼讲解，班尼听得极其认真，眼睛一眨不眨地盯着屏幕，时不时提出一些问题，有些问题还很稚嫩，但有些已经很上道了，理查德耐心解答，时间在专注中飞快流逝。
之后的一整天，除了爱丽儿和波利的纸信问候送到，没有人来探访，病房里只有键盘的敲击声，和二人的交谈声。
不知过了多久，理查德停了下来，揉了揉有些发酸的后颈，高强度地集中精神，即使以他现在的身体素质，也感到了一丝疲惫——更多是精神上的，将积累了数年的经验和责任，事无巨细地传授给另一个人，这个过程本身就是在梳理和告别。
“今天先到这里。”理查德说，声音里带着明显的倦意：“这些是框架和思路，具体操作你会遇到各种各样的情况，需要随机应变。”
班尼点了点头，合上自己记得密密麻麻的笔记本，脸上没有困意：“我明白了，理查德哥哥。框架和判断力……我会记住的。”
“休息一会儿吧。”理查德将电脑转向自己，“看看外面现在‘热闹’成什么样了。”
他连接上医院的局域网（速度慢得令人发指），打开了几个主流的新闻网站和b国最大的公共论坛，果然，如郑严所说，关于N市事件的讨论已经如火如荼。
虽然官方口径依然模糊，但民间流传的标题一个比一个惊悚：
《N市上空惊现白色巨兽，是敌是友？》、《海水倒灌还是气候武器？这才是真相！》、《知情人士透露：世界隐藏“超自然战力”已久》。
下面的评论更是炸开了锅，质疑、恐慌、好奇、要求公开透明的呼声混作一团。
“舆论引导快失控了。”理查德滚动着页面，眉头紧锁：“w.U.A.那套说辞骗骗平时还行，这次动静太大，目击者太多，还有……捂不住了。”
接着，他示意班尼登录他自己的爱登大学学生账号，进入校园内部论坛。
这里的气氛又有所不同，比起恐慌，更多的是探究和兴奋。
《实地考古》课程不对普通学生开放，课程的学生们也神龙见首不见尾，神秘色彩十足，N市事件后，相关板块的活跃度暴增。
热帖标题也全都是差不多的东西：《理性讨论，N市“白影”与小说中“东方龙族”的形象吻合度》、《联合请愿：要求校方公开＜实地考古＞课程更多核心内容及选拔标准！》、《有没有人和我一样觉得＜实地考古＞那两个神神秘秘的教授最近格外严肃？》
点进几个帖子，能看到学生们引经据典（有些资料明显来自非公开渠道），讨论得热火朝天，有人贴出模糊的对比图，有人分析各国古籍中的只言片语，有人开始整理历次《实地考古》课程外出实践地点，那种求知欲和即将触及“真相”的兴奋感，几乎要透过屏幕溢出来。
“看来爱登的学生们，接受能力比普通人强得多。”班尼小声说，语气复杂：“他们本来就接触了边缘，现在只是想把拼图拼完整。”
理查德点了点头，关闭了几个过于狂热的帖子：“知识是一把双刃剑。他们现在觉得兴奋、好奇，一旦魔法和相关力量体系真正公开，伴随而来的必然是更大的动荡，这些学生未必做好了准备。”
但他也清楚，正如郑严所说，趋势已经形成，无可阻挡，爱登大学作为西方魔法研究的学术前沿，必然无法作壁上观。
“差不多了。”理查德合上电脑，揉了揉眉心：“明天继续，你先消化今天的内容，队长不是一天当成的。”
班尼嗯了一声，将笔记本宝贝似的收好，他看了一眼窗外深沉的夜色，又看了看理查德脸上掩饰不住的疲惫，轻声说：“理查德哥哥，你也早点休息。”
理查德点了点头，没有再多说什么，他将电脑放回床边，躺了下来，闭上了眼睛。
咚，咚，咚。
敲门声响起，理查德第一时间看向墙上的挂钟，现在已经是晚上21时了，谁会在这个时间来探望？
“……母亲……大人，我是同济堂的朝阳，堂内事务安排妥当后便第一时间来见您了。”
啊？