沙僧那串骷髅念珠中超度而去的九道亡魂，其所承载的集体记忆碎片，如同九根淬毒的楔子，狠狠钉入了八戒对天庭认知的最黑暗处。那并非简单的滥杀，而是系统性的、针对知情者与潜在威胁的清除！流沙河，不过是那张庞大黑幕下，一处借刀杀人的血腥刑场。这份来自往生者的证言，让八戒怀中的冤魂玉简几乎要灼烧起来，其重量与怨念，又攀上了一个新的高峰。
取经队伍的气氛，因这最新的发现而愈发凝重。连最是跳脱的悟空，也时常沉默，只是那沉默之下，是压抑的、即将喷发的火山。沙僧则陷入了深深的自责与一种被利用的愤怒之中，原本就沉默寡言的他，如今更像是一块背负着山岳的顽石。唯有唐僧，似乎依旧沉浸在那场超度法事的慈悲余韵中，只是他眉宇间的忧色，如同化不开的浓墨，愈发深沉，诵经之声也时常在不经意间流露出一丝难以捕捉的迷茫与……挣扎。
越是靠近灵山，天地间的梵唱佛音便越是清晰可闻，空气中弥漫的祥和之气也愈发浓郁。金色的佛光如同薄纱般笼罩着前方的山峦，瑞彩千条，霞光万道，无数飞天虚影在云间若隐若现，洒落曼陀罗花雨。寻常人至此，只怕早已心醉神迷，匍匐于地，感念佛祖恩德。
然而，在这极致的祥和与庄严之下，八戒却敏锐地察觉到一丝不同寻常的“压力”。那并非恶意，而是一种过于宏大、过于“正确”、仿佛要涤荡一切异质、融化一切个性的法则力量。这力量如同温暖的潮水，无孔不入地渗透而来，试图抚平他心中那积郁的冤屈、仇恨与那逆天而行的弑神之志。
更让他心惊的是，他发现师父唐僧，在这佛光梵音的笼罩下，状态变得极其异常。
起初，唐僧只是显得比平日更加沉默，赶路时常常会望着某个方向出神，手中捻动佛珠的速度时快时慢。偶尔，他会无意识地低声重复一些晦涩的音节，那并非任何已知的经文。
“阿弥……陀佛……不对……是……金……蝉……” 一次宿营时，他于梦中呓语，声音带着一种与平日温润截然不同的、古老而疲惫的沧桑。
悟空和沙僧只当是师傅临近灵山，心潮起伏，并未深究。但八戒却知道，事情绝非如此简单。他体内那天河本源，对一切“本源”的波动都异常敏感。他能清晰地“看”到，在唐僧那看似柔弱的凡胎肉体深处，一股沉寂了漫长轮回的、精纯而古老的灵性，正在被周遭浩瀚的佛光与某种冥冥中的牵引力，缓缓唤醒！
那是金蝉子的真灵！唐僧的前世，如来佛祖座下二弟子，因“不听说法，轻慢大教”之由被贬下凡间的金蝉长老！
这一日，行至一处名为凌云渡的险峻之地。但见一条宽阔湍急的大河横亘前方，水势汹涌，恶浪滔天，河中并无桥梁，只有一根孤零零的独木横跨两岸，滑不留足，下方则是深不见底的幽暗漩涡。对岸，灵山的轮廓已然清晰可见，梵音如同实质般传来，诱惑着渡河之人。
“师傅，这河凶险，让俺老孙背你过去！”悟空说着便要上前。
然而，唐僧却抬手阻止了他。他站在河边，望着那根独木，又望向对岸那佛光普照的灵山，眼神中充满了前所未有的迷茫与一种……近乎本能的抗拒！
“不……不对……” 唐僧喃喃自语，脸色苍白，额角甚至有细密的汗珠渗出，“此渡……非渡……此山……非山……”
“师傅，您说什么？”沙僧担忧地问道。
唐僧没有回答，他的身体开始微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦与信息洪流的冲击。他猛地抱住头，发出一声压抑的痛哼，一段段破碎凌乱、却又蕴含着惊天秘密的画面与声音，如同决堤的洪水，冲垮了轮回的封印，涌入他此刻凡俗的识海：
画面一：庄严的大雄宝殿，却空无一人。唯有他与佛祖如来对坐。如来宝相庄严，眼神却深邃如渊，不见底。“金蝉，你可知，为何遣你下界？” “弟子愚钝，请世尊明示。” “非为传经，实为……引劫。天庭积弊已深，玉帝其位不正，其心已魔。然其势大根深，牵一发而动全身。需一契机，引动变数，涤荡乾坤。你之十世轮回，取经之路，便是那根……导火之索。”
画面二：依旧是大雄宝殿，气氛却更为凝重。“玉帝非止窃位，其元神已被域外古魔寄生，签有共生血契。其窃取三界寿元、香火、乃至众生魂灵以自肥，维系契约，滋养魔躯。天庭，已非净土，乃魔窟矣！” 如来的声音带着一丝不易察觉的沉重与……无奈？“然其位格仍在，天道认可其表象。吾等若直接出手，是为逆天，恐引发三界法则崩乱，正中魔神下怀。故，需借‘人道’之力，借‘变数’之手，行那……拨乱反正之事。”
画面三：画面模糊，似乎是一次极其隐秘的交谈。“取经团队，悟空乃女娲石所化，应运而生，其性桀骜，可破一切虚妄；八戒乃天河正统，蒙受奇冤，身负血海深仇，其志坚忍，可集因果之力；沙僧……亦是被利用之棋子，其怨可引为证……尔等汇聚，便是那最大的‘变数’。” “然，此路九死一生，尔亦需承受轮回之苦，记忆封禁之厄……” “弟子……愿往。”
还有更多碎片：关于蟠桃园的真相、关于凤簪的监听、关于玉帝与魔神的契约细节、关于老君等人的微妙立场、关于那“无尽书库”的存在与意义……无数信息碎片疯狂涌入，冲击着唐僧（金蝉子）的认知！
“啊——！” 唐僧终于承受不住，发出一声痛苦的长吟，身体摇摇欲坠，脸色惨白如纸，仿佛瞬间被抽干了所有力气。他终于明白了！所谓的取经，所谓的普度众生，背后隐藏的，竟是一场由佛祖如来亲自布局、针对已然魔化的玉帝及其背后势力的、席卷三界的宏大棋局！而他，金蝉子，连同他的三个徒弟，都是这棋局上至关重要的棋子！是如来用以打破僵局、引动天道清算的“劫”与“变数”！
“师傅！” “师傅您怎么了？！”
悟空和沙僧大惊失色，连忙上前扶住几乎虚脱的唐僧。
八戒站在原地，没有立刻上前。他看着痛苦不堪、眼神却透出彻骨明悟与悲凉的唐僧，心中已然明了。金蝉子，醒了。或者说，正在醒来。这并非偶然，而是接近灵山，佛光引动，加上一路所经历的黑暗与自身肩负的使命相互共鸣的结果。
他缓步上前，蹲下身，目光平静地与唐僧那充满混乱与痛苦的眼神对视，沉声道：“师傅……或者说，金蝉长老。您……看到了什么？想起了什么？”
唐僧（金蝉子）剧烈地喘息着，看着八戒，看着悟空，看着沙僧，眼神复杂到了极点，有愧疚，有怜悯，有决绝，更有一种洞悉命运后的深沉悲哀。
“悟能……悟空……悟净……” 他的声音沙哑而虚弱，却带着一种前所未有的穿透力，“我们……我们此行……并非……并非只为取经……”
他艰难地抬起手，指向对岸那佛光万丈的灵山，又指向高不可见的九天，最终，手指无力地垂下。
“灵山……是终点，亦是……起点。”
“而天庭……那凌霄殿……才是我们……真正的……考场……”
“如来师尊……他……他给了我们一个……几乎不可能完成的……使命……”
他没有再说下去，但那未尽之语，那眼神中透露出的信息，已足以让悟空和沙僧感到一股来自灵魂深处的寒意与震撼！他们隐约意识到，自己卷入的，是一场远超他们想象、关乎三界存亡的巨大漩涡！
八戒扶住唐僧颤抖的肩膀，声音低沉却带着一种令人心安的力量：“师傅，无论前路为何，无论使命为何，弟子等，愿随您……一直走下去。直至，水落石出，乾坤朗朗的那一天。”
悟空也反应过来，虽不明全部，但那“真正的考场”指向天庭，已然点燃了他心中的战意，他重重一拍胸膛：“师傅放心！管他什么使命，俺老孙这条命，就陪你们赌这一把！”
沙僧虽震撼，却也坚定地点了点头。
唐僧（金蝉子）看着眼前这三个命运与自己紧紧捆绑的徒弟，眼中泪光闪烁，最终化为一声长长的、仿佛卸下了万古重担，又仿佛背负起更沉重使命的叹息。
凌云渡的河水依旧在咆哮，独木横江。而对岸的灵山，在那璀璨的佛光之下，似乎也显露出了它隐藏在庄严背后的、冷峻而真实的轮廓。
金蝉苏醒，棋局明朗。最后的征程，即将开始。