五庄观的风波最终以观音菩萨甘露救活人参果树、双方言和而告终。镇元大仙归来后与悟空结为兄弟，一番款待，自不必提。然而离了万寿山，八戒心中那关于“灵根蕴帝气”的疑云却未曾散去，反而愈发沉重。玉帝的阴影，似乎无处不在，连地仙之祖的洞天福地都未能免俗。
师徒几人继续西行。又值早春时节，但见山林锦翠，草木发芽，梅残数点雪，麦涨一川云。然而行了半日，周遭景致悄然变化，暖意渐消，取而代之的是一股渗入骨髓的阴冷。前方一座险恶山岭，峰岩重叠，涧壑湾环。虎狼成阵走，鹿鹿作群行。无数獐豝钻簇簇，满山狐兔聚丛丛。千尺大蟒，万丈长蛇，喷吐着毒雾腥风。
悟空在前面开路，金箍棒挥舞间，妖邪退避。唐僧在马上看得心惊胆战，八戒扛着钉耙，看似懒散，实则灵觉早已遍布四周，警惕着任何异常。沙僧默默挑担紧随。
忽见那山坳里腾起一阵黑风，风中裹着一团惨白的雾气，直奔唐僧而来！雾气散开，竟是一个身穿孝服、手提饭篮的村姑，哭哭啼啼，声称要给山中锄田的丈夫送饭。
悟空火眼金睛一扫，便看出其妖气本体，厉声喝道：“妖怪！敢来骗你孙外公！”举棒便要打。
唐僧急忙拦住：“悟空！休要无礼！你看那女子明明是个凡人，怎会是妖怪？莫要错伤了好人！”他肉眼凡胎，只见其楚楚可怜之态。
八戒在一旁冷眼旁观。他虽未开天眼，但元神感知敏锐，亦察觉到那村姑气息有异，并非活人，而是一股阴森鬼气附着于一具皮囊之上。但他并未立刻点破，只是暗中戒备。
悟空急得抓耳挠腮：“师父！你眼前这女子，分明是个妖精！她若来骗你，怎会孤身在此荒山野岭？待俺老孙打死她，你便知真假！”
那“村姑”见状，哭得更加凄惨，直往唐僧马前凑。
唐僧怒道：“你这泼猴！当时倒也有些眼力，今日如何乱道！这女菩萨有此善心，将这饭斋僧，你怎么说她是个妖精？”
悟空不由分说，劈头一棒打下！那妖精早有准备，使个解尸法，真身化作一阵阴风遁走，预先留下的一具假尸首被打倒在路旁，红的是血，白的是脑浆，吓得唐僧战战兢兢，口不能言。
八戒心中明镜似的，却上前扶住唐僧，瓮声瓮气道：“师父莫怕，莫怕。大师兄性子急，你看他行凶了不是？把个好人打死，怕是要惹官司哩！这荒山野岭，我们快些走罢！”他这话看似埋怨悟空，实则是火上浇油，加深唐僧对悟空的不满，也为自己后续观察留下余地。
悟空忙道：“师父莫怪，你来看看这罐子里是甚么东西？”沙僧搀着唐僧上前一看，哪里是香米饭，却是一罐子拖尾巴的长蛆；也不是面筋，却是几个青蛙、癞虾蟆，满地乱跳。唐僧才有三分信了，奈何猪八戒气不忿，在旁唆嘴道：“师父，这女子明明是个农妇，怕是大师兄手重根凶，打死她，怕你念甚么《紧箍儿咒》，故意的使个障眼法儿，变做这等样东西，演幌你眼哩！”
唐僧耳根子软，果然信了八戒挑唆，念起紧箍咒来，疼得悟空满地打滚，连连求饶。
一场风波暂歇，师徒继续前行。八戒心中却愈发警惕：那妖物一击不成，定然不会罢休。而且其气息诡异，非寻常山精野怪，倒像是一股极深的怨念执念所化，目标明确，直指唐僧。
果然，不过片刻，山路旁又闪出一个老妇人，手拄弯头竹杖，一步一声哭着走来。悟空认得又是那妖精，更不理论，举棒照头便打。那怪故技重施，又出化了元神，脱真儿去了，把个假尸首又打死在山路之下。
唐僧一见，惊得从马上摔下，二话不说，把《紧箍儿咒》足足念了二十遍，可怜悟空头勒得似个亚腰儿葫芦，疼痛难忍，滚地哀嚎。
八戒一边假意安抚唐僧，一边心中暗惊：这妖精两次变化，其怨念之深、执念之强，远超寻常。它似乎并非单纯为了吃唐僧肉长生，更像是有某种…更深的目的？而且它选择变化的对象——村姑、老妇，皆是人伦悲剧的象征，其核心怨念似乎与“家庭”、“亲情”的破碎有关。
第三次，当那妖精变化成一个白发苍苍、手持念珠诵经的老公公出现时，连唐僧都觉得有些蹊跷了。悟空忍着头痛，看得分明，叫来当方土地、本处山神在云端照应，防止妖精再遁，然后奋起千钧棒，一棒彻底结果了那妖精的性命！
这次，那妖精再无法遁走，惨叫一声，真身显现，却是一堆粉骷髅骸骨，脊梁上有一行字，叫做“白骨夫人”！
唐僧见状，方知错怪了悟空，心中正自懊悔。悟空却因连受冤枉，气得心灰意冷，尤其是八戒在一旁屡进谗言，更是让他寒心，当下便要辞别唐僧回花果山去。任凭唐僧如何挽留，沙僧如何劝解，只是不肯。
八戒在一旁，看着那堆白骨，心中疑窦丛生。这“白骨夫人”的名号，他从未听过。其行为模式也太过执着诡异。他趁唐僧正拉着悟空苦苦哀求、无人注意之际，悄悄走到那堆骸骨旁，假意用钉耙拨弄，实则凝神细看。
只见那骸骨质地上乘，隐隐有玉光流转，显是生前并非凡人，至少也是修为有成的修真之士，不知因何陨落于此，化作枯骨，又因何怨念不散，聚而成精。
他的目光仔细扫过每一根骨头。忽然，在肋骨内侧一处极不起眼、几乎被尘埃掩盖的地方，他看到了一些痕迹！那不是自然形成的纹理，也非“白骨夫人”那四个字般的名号刻印，而是几道极其细微、深深刻入骨殖内部的痕迹，颜色暗沉，仿佛是以血为墨、以执念为刀，在魂飞魄散前最后一刻留下的！
那痕迹组成了一行小字，若非他心神凝聚，几乎无法辨认：
帝非帝，魔非魔
六个字！字字扭曲，充满了无尽的怨毒、恐惧与绝望，仿佛书写者正目睹着世间最恐怖、最不可思议的真相！
八戒只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，头皮阵阵发麻！
帝非帝？魔非魔？
这“帝”指的是谁？三界至尊，还有第二个“帝”吗？若非帝，那凌霄宝座上端坐的，究竟是什么？
魔非魔？难道还是仙不成？还是说…是比魔更可怕、更难以言喻的存在？
这白骨夫人，生前究竟是谁？她看到了什么？知道了什么？才招致杀身之祸，甚至死后怨念化形，其执念并非吃唐僧肉，而是…要向取经人，或者说，向能看破她遗言的人，传递这个惊天警告？！
这绝非巧合！这白骨精三度变化来袭，与其说是为了吃唐僧，不如说更像是一种…飞蛾扑火般的献祭！以自己的彻底湮灭为代价，换取将这六个血字呈现在特定的人（比如，能识破妖身、并能近前查看骸骨的他——天蓬元帅）眼前！
八戒后背瞬间被冷汗浸湿。他猛地抬头，望向九天之上，仿佛能穿透重重云霭，看到那金碧辉煌、威严肃穆的凌霄宝殿。
那宝座上的存在，身份存疑？
自己矢志复仇的对象，可能根本不是一个“正常”的天帝？
一股前所未有的冰冷和警醒攥紧了他的心脏。之前的种种疑点——篡改的天条、汲取灵根的帝王之气、杨戬暧昧的态度——似乎都被这六个血字串联起来，指向一个更加黑暗、更加令人战栗的可能性。
他迅速用脚拨动泥土，悄悄将刻有字迹的肋骨踩入地下，掩盖起来，脸上恢复那副憨蠢模样，仿佛只是好奇看了看妖精骸骨。
此时，悟空去意已决，纵起筋斗云，瞬间消失在天际。唐僧捶胸顿足，懊悔不已，沙僧在一旁低声劝慰。
八戒走过去，叹了口气：“师父，大师兄他…唉，也是性子烈。走了便走了吧，前方路远，俺老猪和沙师弟尽力保护师父便是。”
他扶起唐僧，继续上路。然而他的心中，却如同掀起了滔天巨浪，再难平静。
“帝非帝，魔非魔”…
这六个血字，如同最尖锐的毒刺，深深扎进了他的心底，也彻底改变了他对即将面对的敌人的认知。
前路，似乎比他想象的更加幽深、更加凶险。