元沁瑶抱着昏昏欲睡的安安往屋里走，小家伙的脑袋在她肩上一点一点的，呼吸渐渐变得绵长。
她放轻脚步，将他轻轻放在炕上，往他身下垫了层软布，又拉过薄被盖在他腰间。
小家伙蠕了蠕小嘴，翻了个身，小脸埋进枕头里，睡熟了。
元沁瑶坐在炕边看了他片刻，指尖轻轻拂过他汗湿的额发。
“睡吧，睡醒了就有新药膏换钱，给你买细面做糊糊。”她低声说着，替他掖了掖被角，转身轻手轻脚地退了出去。
灶房里的米汤还温着，元沁瑶盛了一碗，就着腌菜匆匆吃了几口。
她吃得快，带着末世里养成的习惯——总觉得时间不够用，必须抓紧每分每秒囤积物资、应对危机。
放下碗，她先将早上从空间采的草药搬到院角的竹匾里。
止血草、蒲公英、薄荷……一株株摊开，叶片上的露珠在晨光里闪着亮，沾着的泥土被她细心拂去。
她动作麻利，指尖翻飞间，草药已码得整整齐齐。
“得赶紧把药膏做出来。”她拍了拍手，看向窗台那几个陶罐。
上次答应碧柳的美容膏，原该三日前就送去，偏生村里的春草临盆难产，和查户籍的事情，有点耽误了！
如今总算能喘口气，可不能再耽搁了。
她走进里屋，打开旧木箱，里面是她攒下的药材和工具。
打开箱盖，一股淡淡的油脂香飘出来——那是她前几日熬好的猪油膏，做药膏的基底再好不过。
“只是这异能……”元沁瑶暗叹一声，指尖虚虚一握，却没感受到往日里那股熟悉的暖意。
“罢了，没有异能，就用笨法子。”她咬了咬牙，取出晒干的珍珠粉、白芷、茯苓，还有昨天特意采的忍冬花。
先将药材倒进石臼，抡起木杵细细研磨。
“咚咚咚”的捣药声在院里响起，惊飞了檐下的麻雀。
元沁瑶额角很快沁出薄汗，手臂酸得发沉。
磨了半个时辰，药材终于成了细粉。
她舀出猪油膏倒进砂锅里，架在小火上慢慢熬化，又将药粉一点点筛进去，用竹片不停搅拌。
油脂的香气混着药香漫开来，她凑近闻了闻，眉头微蹙——没有异能加持，药香确实淡了些，效果怕是要打个折扣。
“只能多熬会儿，让药性融得更透些。”她自语着，添了根柴火，看着砂锅里的膏体渐渐变得浓稠，颜色也成了温润的乳白。
殊不知有人正在往元沁瑶这边赶来。
碧柳揣着王掌柜给的那张糙纸，指尖捏得发皱。
纸上歪歪扭扭画着杏花村的大致路径，末尾圈着个“元”字，旁边还写着“院外有棵老槐树”。
她跟在两个府衙差役身后，脚下的布鞋沾了不少泥——从清河镇到杏花村的路，比她想的难走得多。
“大哥，您看这岔路口，该往哪边走？”碧柳喘着气，额前的碎发被汗黏在脸上。
她自小在府里长大，哪走过这样的土路，才走了半个时辰，脚底板就磨得生疼。
那两个差役是李明礼特意派来的，性子倒还算平和。
其中一个高个差役看了看糙纸，又望了望两条岔路，扬声问向路边田里正在插秧的老农：“老丈，问下这杏花村里，可有个姓元的姑娘，家院外有棵老槐树？”
老农直起腰，浑浊的眼睛打量了他们几眼，手往左边那条路一指：“往左走，到头再拐个弯就是。”
碧柳心里一松，连忙道谢，跟着差役往左边走。
越靠近村子，空气里的草木气越浓，隐约能听见鸡鸣犬吠。
她想起上次在集市上见元沁瑶的样子，一身素布衣裳，抱着个瘦瘦弱弱的娃娃，站在药摊后，眼神清得像山涧的水，半点不像寻常村妇。
“就是这儿了。”高个差役忽然停住脚。
碧柳抬头，果然看见不远处有个小小的院落，院墙是用黄泥糊的，有些地方已经剥落，而院门口那棵老槐树，枝繁叶茂，几乎遮住了半个院门。
她心里一紧，快步走上前，刚要抬手敲门，就听见院里传来“咚咚”的捣药声，节奏匀实，倒像是有人在石臼里碾着什么。
这声音让她莫名定了定神。她深吸口气，轻轻敲了敲门：“元姑娘？元姑娘在家吗？”
院里的捣药声停了。
过了片刻，门“吱呀”一声开了道缝，露出元沁瑶那张素净的脸。
她看见碧柳时，眉头微不可察地蹙了一下，眼神里带着几分警惕，像是荒原上遇见陌生人的小兽。
“碧柳姑娘？”元沁瑶的声音很淡，听不出情绪。
碧柳连忙挤出个笑，往后退了半步，让身后的差役也露出来：“元姑娘，我是来取药膏的。前几日跟您说过的……”她话没说完，就被元沁瑶打断。
“进来吧。”元沁瑶拉开门，侧身让他们进来，目光扫过那两个差役时，带着几分审视。
院子不大，却收拾得干净。
院角竹匾里摊着不少草药，阳光晒在上面，散着清苦的香。
石臼放在廊下，里面还剩些没碾完的药末，显然刚才的捣药声就是从这来的。
“药膏我正在做，还得等片刻。”元沁瑶关上门，语气依旧淡淡的，“两位差役大哥先坐，我去倒碗水。”
高个差役摆了摆手：“不必麻烦，我们是奉李大人之命来取药的，取了就走。”
他瞥了眼元沁瑶，见她虽穿着粗布衣裳，可脊背挺得笔直，眼神里没有寻常村妇的畏缩，倒生出几分好奇——能让小姐的疹子消下去的药膏，竟是这看似普通的女子做的？
碧柳却没心思想这些，她跟着元沁瑶往灶房走，压低声音道：“元姑娘，实在对不住，这趟来得急。我家小姐……她脸上的疹子又重了，昨晚闹了半宿，李大人也是没办法，才派了差役大哥过来。”
元沁瑶正往砂锅里添柴火，闻言动作顿了顿，侧脸被灶火映得暖融融的。“前几日村里有人难产，后来又赶上查户籍，耽搁了。”
她没多解释，只是掀开砂锅盖子，里面的膏体正冒着细密的泡，药香混着油脂香飘出来。
碧柳凑过去看了看，见那膏体乳白细腻，倒比上次在集市上买的看着更精致些，心里顿时踏实不少。“不怪您，是我们催得紧了。”她想起自家小姐哭闹的样子，眼圈又红了，“元姑娘，这药膏……真的能让小姐的疹子消下去吗？她婚期就在眼前，若是……”
“药膏只能治表。”元沁瑶打断她，用竹片轻轻搅动着膏体，“你家小姐这疹子，看着像过敏，怕是跟饮食或是用的胭脂水粉有关。光靠药膏压着不行，得找到根源。”
碧柳愣了愣，她只知道药膏管用，倒没想过这些。“那……那该怎么办？”
元沁瑶没答话，只是将火调小了些。
“好了。”她将砂锅从灶上挪开，取过几个小瓷瓶，小心翼翼地将药膏舀进去。
动作不快，却很稳，一滴都没洒出来。