村东头的旧祠堂里，苏明远站在案前，手里的竹制教鞭在粗糙的泥地上敲出“笃笃”声，案上摆着的《论语》竹简被晨风吹得微微晃动。
他清了清嗓子，刚要开口，喉间却传来一阵干涩的痒意——这已是连续第五天，嗓子哑得像被砂纸磨过。
底下坐着的十几个孩子，最大的不过十岁，最小的才刚够到案边，却个个睁着乌溜溜的眼睛，像揣了满肚子话的小麻雀，只等他开腔就扑棱棱飞出来。
“今日讲‘有朋自远方来，不亦乐乎’。”苏明远尽量让声音听起来平稳些，指尖在泥地上写着“朋”字，“此‘朋’者，非泛泛之交，乃志同道合之人。远方有知己来，当以乐相待，这是君子之礼。”
“先生！”李狗剩立刻举起手，袖口沾着的泥点蹭到脸上，倒像只花脸猫，“元姐姐说，有个远房亲戚来投奔，带着一家子七口，吃了三个月还不走，主人家偷偷把粮缸藏起来了。这也算‘不亦乐乎’吗？”
苏明远的眉头几不可察地皱了皱。
这几日，“元姐姐”三个字像根细刺，总在孩子们的话里冒出来。他刚要解释“亲疏有别，礼尚往来”，丫蛋儿又脆生生地接话：“元姐姐还说，有人请朋友喝酒，自己却偷偷藏了块肉，那朋友知道了，再也不跟他来往了。这是不是说，心里不乐，光嘴上说乐，不算数？”
孩子们立刻七嘴八舌地附和，祠堂里顿时像炸开了锅。
苏明远深吸一口气，正要扬声维持秩序，眼角的余光却瞥见角落里的王柱子——那孩子平时最是活跃，昨日还为“义”字跟他争得面红耳赤，此刻却低着头，手指无意识地抠着案角的裂缝，连头都没抬。
“柱子，你来说说。”苏明远忽然开口，教鞭指向他，“你觉得，‘不亦乐乎’，当如何做？”
王柱子猛地一颤，像被踩了尾巴的兔子，慢慢抬起头，小脸白扑扑的，眼圈却有点红。“我……我不知道。”他声音细得像蚊子哼，手指抠得更紧了。
李狗剩碰了碰他的胳膊：“你昨天不是说，元姐姐讲的‘分鱼’的故事，就像这个道理吗？”
王柱子的嘴唇动了动，却没说出话，反而把头埋得更低了。
苏明远看在眼里，心里大致有了数。
昨日放学时，他撞见王柱子被他爹拧着耳朵往家走，嘴里还骂着“跟个娘们学歪理，看我不打断你的腿”。
“罢了。”苏明远放下教鞭，声音缓和了些，“君子之乐，不在虚礼，在心之诚。若心里不乐，强装笑颜，反倒失了真诚。就像你们有了糖，分给朋友时是真心想给，才会乐；若是不情愿，倒不如不分。”
孩子们愣了愣，随即恍然大悟。“先生是说，元姐姐讲的‘曾子杀猪’，就是心里真觉得该杀猪，才杀的？”有孩子问道。
苏明远没直接回答，只是拿起案上的竹简，轻轻卷起来：“圣人之言，是给成年人立的规矩。你们年纪小，先懂‘真心’二字，再学‘规矩’，也不迟。”
他看向王柱子，见那孩子悄悄抬起头，眼里的怯懦散了些，便补充道：“今日就讲到这里，柱子，你留一下。”
孩子们呼啦啦跑出去，祠堂里顿时安静下来。
苏明远从怀里摸出块润喉的糖糕，递过去：“你爹昨日打你了？”
柱子点点头，又赶紧摇摇头，小手攥着衣角，指节都泛白了。
“疼吗？”
王柱子咬着嘴唇，没说话，眼泪却啪嗒掉在地上。
苏明远叹了口气，这孩子跟他小时候有些像，认死理，却也心善。“你元姐姐讲的故事，并非全是歪理。”他声音放得极轻，“只是这世间的道理，像地里的庄稼，得分时节种，也得分地块长。你爹是怕你学了些皮毛，就顶撞长辈，失了分寸。”
王柱子抬起泪眼：“那……元姐姐说的，先生说的，哪个对？”
“都对，也都不全对。”苏明远拿起教鞭，在地上画了个圈，“就像这太阳，早上晒得暖，中午晒得烫，你能说早上的太阳不对，中午的就对吗？”
王柱子似懂非懂，却慢慢止住了哭。
苏明远把糖糕塞到他手里：“回去吧，跟你爹说，先生夸你爱思考，是好事。只是说话时慢些，别像小炮仗似的，一蹦就响。”
柱子攥着糖糕，点了点头，小跑出祠堂时，脚步竟轻快了些。
苏明远望着他的背影，摸了摸自己哑得发疼的喉咙，忽然觉得，这杏花村的孩子，虽没读过多少书，心里却亮堂得很。
那“元姐姐”能把道理讲得让孩子们记在心里，倒也不是个寻常女子。
风从祠堂的破窗钻进来，吹得竹简哗哗响，像谁在低声笑。
苏明远拿起《论语》，忽然觉得，有些字句，或许真该换个读法了。