永康元年，腊月。
两场大雪先后而至，覆盖圣洲大部。
上都天城的积雪深可没膝，孩童在街上堆雪人、打雪仗，百姓家中炉火烧得旺旺的，一片祥和景象。
朝堂之上，那些原本对“数十年大旱”将信将疑的官员，渐渐放松下来。
有人私下议论，认为数十年大旱是谣传，毕竟今年腊月两场大雪，比往年还多些，哪里像大旱之兆？
就连内阁之中，也有人开始动摇。
张秉诚曾在值房里对马友彦道：“马阁老，你说圣皇那番话……会不会是另一种意思？比如，数十年的大劫，不一定从今年就开始？”
马友彦放下手中的塘报，面无表情道：“张阁老，你若是这般想，那便等着看就是了。若明年的正月、二月、三月都不下雨，你说是不是大旱？”
张秉诚不再说话。
后面发生的事情，还真被马友彦说中了，永康二年从正月初一直到三月初，一场雨雪也没有下。
上都天城郊外的农田，本该是春耕时节，却干裂如龟背。
去年腊月的大雪，早已化尽，土地干得冒烟。
农民蹲在田埂上，望着枯黄的麦苗，欲哭无泪。
中江五省的塘报如雪片般飞入上都。
各地井水水位急剧下降，有的地方甚至要打三十米深才能见水。
河流断流，池塘干涸，牲畜渴死。
灾民再次涌向城镇，这一次比去年九月更多。
一时间，朝野震动。
那些曾经怀疑大旱不会来的官员，此时一个个哑口无言。
万人同梦的画面，再次浮现在每一个人心头，赤地千里，饿殍遍野，遍地白骨。
原来，圣皇老祖说的是真的！
永康二年，三月初五。
吏部尚书兼内阁首辅马友彦，以年老体弱、精力下降为由，上疏请求致仕。
奏疏送到乾清宫，朱载城反复看了三遍。
按圣明制，普通官员六十岁致仕，正三品及以上的官员可以延迟到七十岁致仕。
马友彦今年六十八岁，只差两年就满七十岁了。
可他自己请求提前致仕，理由写得很诚恳“抗旱大计事关国运，臣精力不济，恐误大事”。
朱载城明白，马友彦是个聪明人。
他知道自己年纪大了，知道皇帝要推行新制，需要一个更能干、更年轻、更能贯彻圣意的首辅。
与其等着被换，不如主动请辞，全了体面。
“准了。”
朱载城对章涵道：“传旨，马友彦致仕，赐金钞千圆，加太子太保衔，恩荫一子入学宫读书。”
“另，擢升工部尚书王驰接任内阁首辅。”
消息传出，朝野哗然。
王驰今年六十二岁，在朝臣之中算不上年轻。
可他过去数年主持工部，推行“缩官转私”，协助永康帝在太子时期规划拓荒移民安置区，深得皇帝信任。
更重要的是，他是圣皇传授的抗旱技术方略的实际执行者。
王驰升任首辅的次日，便上疏提出“匠人合作工坊”之策。
疏曰：“抗旱所需器械，如深井钻机、水泥烧制、暗渠预制、海水蒸馏装置等，数量巨大，非官办工坊所能独供。臣请推广‘匠人合作工坊’——由十至二十名匠人自愿组合，共同出资、共同生产、共同分利。朝廷以订单相授，工坊以质量求存。如此，既保供应，又稳就业，更可激发民间匠人之创造力。”
朱载城阅后大悦，当即批准。
“王爱卿，你这‘匠人合作工坊’，可不仅仅是为了抗旱吧？”
散朝后，朱载城在乾清宫单独召见王驰时问道。
王驰躬身道：“陛下英明。臣以为，圣明之工坊，过去多为官办或大户独营。官办者效率低，大户者盘剥重。若推广匠人合作，则可让身怀技艺者各尽其能，各得其利。十年之后，圣明之工业，或将迎来前所未有之盛。”
“你比朕想的还远啊。”朱载城笑道。
“臣不敢。臣只是觉得圣皇留下的技术，若只在官办工坊中制造，终究有限。唯有让天下匠人都学会、都用上，才能真正改变圣明。”王驰恭声道。
朱载城点了点头，沉默片刻后，忽然道：“王爱卿，你既为内阁首辅，便不只是工部尚书了。朕总揽抗旱五司之事，难免有错漏，你要帮朕查漏补缺。”
“臣领旨。”王驰躬身道。
“另外，这是朕让户部清查嘉平年间‘缩官转私’旧账的结果。”
朱载城从案头拿起一份奏疏，递给王驰：“你看看。”
王驰接过奏疏，翻开一看，脸色逐渐阴沉。
奏疏之中，详细列出了嘉平年间“缩官转私”过程中，涉及资产低估、伪造签章、回扣侵吞、安置费挪用等贪腐行为的官员与商人名单。
涉案金额初步估算，超过五百万银元。
“五百多万。”朱载城的声音很轻：“抗旱第一笔启动资金，有着落了。”
——以下节选自《于廷读明史》——
永康二年连续三月旱区无雨，至此，圣皇显灵托梦“数十年大旱”之预言成为朝野共识。
永康帝借势擢升王驰为内阁首辅，推行“匠人合作工坊”之策。
后世史家论及圣明工业大发展之起源，必称王驰，而王驰尝言：“吾不过圣皇技术遗产之执行者耳。”其谦如此。