永乐十七年，春寒未尽，山野间草木抽芽，溪流解冻。
在这万物复苏之际，一队马车正自天策城方向缓缓驶出，直奔金山县甲字号银矿区而去。
车轮碾过碎石铺设的官道，发出沙沙声响。
李传仁之子、天字号蒸汽工坊主事李伯达，亲率十名精干工匠，携图纸、零件与三十九名寻常匠人，驾着十余辆满载沉重机械部件的马车，跋涉三百余里，穿越崎岖山道，历时近十日，终于抵达甲字号银矿区。
金山县令吴应箕（ji）带人亲自在矿区外搭建的临时营地迎接李伯达一行人。
他之所以能与赵国六署主官平起平坐，只因金山县坐拥金银矿脉，乃赵国财政命脉所在，而官位终究要靠政绩支撑。
若李伯达带来的机器能提高开采矿石的效率，那他的政绩不就有了？
“见过县尊！”
“久仰伯达之名，恨不能早日相聚！伯达之父李老爷子，得大王赏赐斗牛服，这份殊荣，可是羡煞旁人啊！我已经准备好酒菜！来来来，先吃饭再说！临时工坊就在这临时营地旁边，吃这顿饭绝对不耽误伯达的差事！”
吴应箕是典型的传统官员，说起客套话，那是把李伯达说的一愣一愣的不知该如何接话。
李伯达虽然年龄未及四十，但是眉宇间早已刻满风霜与执念。
他并非传统的士大夫，不过却怀揣一个比士大夫一样的梦想——青史留名！
他的父亲李传仁曾不止一次的对他与他的弟弟李仲彪说道：“士人以文章传世，将军以战功立碑，我李氏要以机巧之术，铸就赵王殿下海外帝业之基，让后人提起‘蒸汽机’三字，便知有我李氏之功！”
这次李伯达奉朱高燧王令来金山县银矿区，是要用天字号蒸汽工坊最新研制的八十七号蒸汽机，造出一台足以颠覆传统采矿方式的机器，蒸汽动力矿石传送机。
临时营地内。
“我比伯达虚长几岁，咱们一见如故，何不就此结拜为兄弟？”
酒过三巡之后，吴应箕脸红的跟猴屁股似的，他故意借着酒劲，跟李伯达套起了近乎。
“县尊是官，某是吏，若结拜为兄弟，岂不是坠了县尊的身份？”
李伯达对目前官场上的东西不了解，但他知道吴应箕如此表现，必定是有求于他，可他不好明着拒绝，毕竟吴应箕是正五品县令！
“不会不会！”
吴应箕嚷嚷道。
顿了顿，他凑近李伯达，故作不悦道：“你不会以为我跟你结拜，是想求你办事吧？”
李伯达急忙摆手否认道：“没有！绝对没有！”
“老弟虽然没做过官，但官场上最忌讳拉帮结派，称兄道弟，这一点，想必你应该听人说过。”
吴应箕忽然一改刚才的醉态，放下酒杯，正襟危坐道：“我祖籍山东，祖父辈迁至应天，永乐六年中举，后因生病未参加次年春闱，但之后两次参加会试皆落榜，永乐十一年入赵王府长史司任书吏，永乐十二年奉赵王爷之命随下东洋船队至东洲，先担任监察吏，体察民情，纠察不法，再任代理金山县丞。”
“永乐十五年，赵王爷立国，原金山知县陈子龙升任龙兴知府，我被提拔为金山知县。之后，大王以金山县有金银矿乃战略要地之由，改七品知县为五品县令。”
他说到这里，看着李伯达，十分认真的说道：“我吴应箕已过不惑之年，虽然如今身居五品县令之位，治下的金银矿开采有条不紊，但若仅靠人力挑抬，不仅效率低下，且矿工伤亡频发。我心里一直觉得距离大王的期盼，还差那么一点点。”
“你虽是匠人，但大王是雄主，他认为你能，你就一定能，我吴应箕相信你！跟你套几乎，也是希望你不要对我有所保留，以后需要县衙作甚，但凡县里能帮得上忙的，我吴应箕就是顶着被人弹劾的风险，也一定帮你办！”
“好！”
李伯达终于动容，猛地站了起来，豪气冲天道：“没想到吴兄竟然如此坦诚！”
于是，两人结拜，正式成为异姓兄弟。
数日后。
有了金山县令吴应箕的鼎力支持，李伯达在矿区的差事办起来总体上很顺利，尤其是人事方面无一人敢给他不痛快，剩下的就是山河之险了。
为了尽快做出成就，李伯达亲自下场，踏勘矿道，测量坡度，与矿工交谈，了解洞内运输之艰。
他带领工匠们以蒸汽机为动力核心，设计出了一套由齿轮传动、链式传送带、防滑滚轮与自动卸料装置组成的运输系统。
为了适应矿道湿滑、狭窄、高温的恶劣环境，李伯达在关键节点加装了铜铸的阀门，精准控制蒸汽流量，确保机器在高负荷下仍能平稳运行。
数月间，矿区外的临时工坊灯火不熄，锤声不绝。
李伯达经常连续数日日夜守在现场，衣不解带，双目布满血丝，指挥工匠们接铁件，调齿轮，校准传动轴，一直坚持到实在撑不住了才回去休息。
金山县令吴应箕更是不止一次前来探望众工匠，他携带了好酒好菜招呼李伯达等人。
在六月炎夏来临之前，李伯达率领众工匠在吴应箕等人的期待中，终于把蒸汽传送机给造了出来！
这台机器由铸铁骨架支撑，飞轮巨大，链条粗如儿臂，巍然矗立于矿洞口，在阳光下泛着冷峻的金属光泽，宛如一头沉睡的钢铁巨兽。
金山县令吴应箕这几天吃住都在工坊旁边的临时营地，为的就是能早一日看见蒸汽动力的传送机问世。
“吉时已到，燃放鞭炮！”
数百响的鞭炮，在矿区外噼啪炸响。
吴应箕手执火把，亲自点燃锅炉。
不多时，随着一声低沉而悠长的汽笛划破群山，巨大飞轮缓缓转动，链条铿锵咬合，第一斗满载矿石的斗车，自幽深矿洞中缓缓驶出。
那一刻，全场寂静，继而爆发出雷鸣般的欢呼！
矿工们望着眼前的一幕，皆瞪大了双眼，完全不敢相信！
因为以往需要数十人轮班肩挑背扛的重担，如今竟然被一台机器轻松承担。
只见链条稳定运转，斛车接连不断，矿石如流水般倾泻而出。
吴应箕没有欢呼，他转身走入凉棚，命人备下计时沙漏与记录簿，亲自坐镇，开始计数。
酷暑难当，众人汗如雨下。
吴应箕的内衬被汗水湿透，整整一日未干。
夜色降临，山风微凉。
李伯达迈着沉重步伐走进凉棚，双腿因连日操劳而微微颤抖。
他看向吴应箕，拱拱手，声音沙哑道：“大喜！今日自辰时至酉时，蒸汽传送机共运送矿石一千斛（约六十吨），全程仅动用三十六人，含锅炉工、传动维护、洞内装卸与校位矿工！”
“好！”
吴应箕猛地站起，双掌合击在一起，发出清脆的巴掌声，嘴里只发出了一个字。
他沉默着，在内心不断计算。
“一千斛！三十六人！”
吴应箕重复了一句，忽然仰天大笑。
他太清楚这意味着什么了！
在此之前，两百名壮劳力轮班苦干，一天最多不过运出七八百斛，而且体力耗尽，事故频发。
如今有了蒸汽动力运输机，人力锐减，成本大降，安全提升，效率也提高了！
金银矿提炼出来的金子银子是财富，是国力！
而这套机器也可以在铁矿开设，从铁矿中提炼出来的铁可以造火器，兵器！
“快马！立刻快马加鞭，将此讯送至天策城！直呈大王！”