刘开河被停职审查的消息，如同一声闷雷，在汉东政坛上空炸响。
尽管省委严格控制了消息的扩散，但如此级别的常委出事，根本无密可保。
一时间，吕州官场人心惶惶，各地市主要领导亦是暗自心惊，深刻感受到了新任省长孟为凡凌厉的手腕。
然而，权力的棋盘上，从未有一家独大的长久局面。
刘开河的倒台，空出的不仅仅是吕州市委书记的位置，更是一个至关重要的省委常委席位。
这块肥肉瞬间成为了各方势力新的角力点。
省委书记沙瑞金的办公室里，气氛显得格外沉重。
沙瑞金站在窗前，背影显得有些萧索。
刘开河事件对他的权威是一次沉重的打击，孟为凡绕过他直接通知纪委王克勇，虽然程序上并非完全说不过去，但其展现出的强势让沙瑞金感到了前所未有的危机。
他意识到，孟为凡绝非仅仅是来当个省长的，其志向和手段，恐怕意在彻底主导汉东的未来格局。
“育良同志，坐。”沙瑞金转过身，脸上带着一丝疲惫，指了指沙发。
高育良依言坐下，神情平静，眼神深处却闪烁着精明的光芒。
他同样感受到了压力，孟为凡借刘开河事件敲山震虎，未尝没有警告他高育良的意思。毕竟，刘开河在某种程度上，也算他这条线上的人。
“瑞金书记，开河同志的事，令人痛心啊。”高育良率先开口。
“没想到他会走到这一步，为了个人政绩，竟然不惜采取如此极端的手段，诬告陷害同志，这严重破坏了省委班子的团结和汉东的政治生态。”
沙瑞金摆了摆手，打断了他的官样文章：“育良，这里就我们两个人，不说这些套话。刘开河是咎由自取，这一点毋庸置疑。但现在的问题是，后续如何处理？吕州不能乱，省委班子的稳定更不能乱。”
高育良微微颔首，知道正题来了：“瑞金书记考虑的是。吕州是经济大市，书记人选至关重要。而且，这个常委席位……”他恰到好处地停顿，观察着沙瑞金的反应。
沙瑞金走到办公桌前，拿起一份名单：“组织部初步提了几个候选人，你看看。”
高育良接过名单，快速浏览。
名单上有吕州市长、省发改委主任、其他几个地市的书记，甚至还有京州的市长。
这些人选背后，或多或少都有着他高育良，乃至沙瑞金本人的影子。
“人选都不错，各有优势。”高育良斟酌着词句。
“不过，当前汉东正处在改革发展的关键期，稳定压倒一切。吕州的书记，最好是一位熟悉吕州情况、能够迅速稳定局面、并且……顾全大局的同志。”他特意在顾全大局四个字上加重了语气。
沙瑞金听出了弦外之音。高育良这是在暗示，这个人选不能是孟为凡那种激进改革派，需要是一个懂得平衡、甚至能对孟为凡形成一定制约的人。
“你的意见呢？”沙瑞金直接问道。
高育良身体微微前倾，压低声音：“沙书记，孟省长锐意改革，魄力十足，这是汉东之福。但过刚易折，改革也需要循序渐进，需要平衡各方面的利益和关系。我个人认为，我们在支持孟省长工作的同时，也需要在班子内部形成一种……良性的互补和制约机制。这有利于汉东的长远发展，避免出现决策过于冒进或者权力过于集中的风险。”
这番话，可以说完全说到了沙瑞金的心坎里。
他需要的，正是这样一种制约机制。他看向高育良，眼神锐利：“育良同志，看来我们想到一块去了。那么，这个具体的人选……”
两人在办公室里密谈了将近一个小时。最终，一个共识初步达成：必须联手推举一个能够平衡孟为凡影响力、且相对稳健的人选上位吕州市委书记，确保这个关键常委席位不落入孟为凡的绝对掌控之中。
同时，在后续的省政府工作中，沙瑞金将更多借助高育良在组织系统和政法系统的影响力，对孟为凡主导的经济改革和机构调整进行把关。
一场针对孟为凡的制衡，就此拉开序幕。
几天后，关于吕州市委书记人选的书记办公会上，气氛微妙。
孟为凡率先发言，他推荐了省发改委主任。理由很充分：吕州下一步要承接省里规划的高端装备制造产业，需要一位懂经济、熟悉全省产业布局的干部去掌舵。
然而，沙瑞金却提出了不同意见：“发改委主任岗位也很重要，现在贸然调动，可能会影响全省经济规划的整体性和连续性。我考虑，吕州的稳定是第一位，建议由吕州市长接任书记，他对吕州情况最熟悉，有利于平稳过渡。”
高育良立刻附议：“瑞金书记考虑得非常周全。吕州经此波动，首要任务是稳定人心，恢复秩序。市长接任，能够最大限度地减少震荡，确保各项工作无缝衔接。而且，这位同志在吕州工作多年，作风稳健，大局观强，是合适的人选。”
省长和书记、副书记意见相左，这让其他与会者顿时感到了压力。纪委书记王克勇、组织部长吴春林纷纷低头喝茶，不轻易表态。
孟为凡眼睛微眯，他瞬间明白了沙瑞金和高育良的意图。吕州市长在沙高斗争时期已经投靠了沙瑞金，现在他们两人合力要推他上位，明显已经达成结盟。
而且，那人性格偏保守，并非他心目中的改革干将。如果让他上位，吕州很可能从此变成一个针插不进、水泼不进的独立王国，不仅难以推行他的产业升级计划，反而可能成为沙瑞金和高育良制约他的一个重要堡垒。
“瑞金书记，育良书记，稳定固然重要，但发展才是硬道理。”孟为凡语气平和。
“吕州拥有良好的工业基础，如果不能趁势而上，抓住高端装备制造的机遇，很可能在未来的区域竞争中掉队。我们需要一位更有开拓精神的干部去打开局面。”
孟为凡一边说，一边思索接下来应该如何应对二人的联手。