与此同时，阿拉巴斯坦王宫的议事大厅里，空气凝重。
国王寇布拉猛地站起身，宽大的袍袖带起一阵疾风，他冲到窗边，一把推开那扇俯瞰着首都阿尔巴那的雕花木门。灼热的风裹挟着干燥的沙粒扑面而来，让他忍不住眯起了眼。
天空，是一片令人心悸的死寂橘红。
连续三年了。
从三年前那个夏天开始，阿拉巴斯坦就再也没下过一滴雨。曾经流淌着绿色生机的绿洲逐渐枯萎，农田干裂出狰狞的口子，百姓们流离失所，饿殍遍野。
“陛下！”
一名侍卫长神色慌张地跑进来，单膝跪地，声音里带着哭腔：“北边的犹巴又传来消息了，那里已经……彻底变成了死城。难民潮还在往首都涌，再不想办法，我们就要撑不住了！”
寇布拉的身体剧烈地颤抖了一下，他扶着窗台的手指因为过度用力而泛白，指节咔咔作响。
他是阿拉巴斯坦的国王，是二十位创世王族的后裔，肩负着守护这片土地的重任。可如今，他却眼睁睁看着自己的子民在烈日下干涸、死去。
“为什么？到底是为什么？”寇布拉喃喃自语，眼中布满了血丝，“我们明明一直都在向世界政府求助，他们却总是以‘大海平衡’、‘内部事务’为由推诿扯皮！他们口口声声说要守护加盟国，可现在，我的国家正在干涸，他们却视而不见！”
侍卫长低下头，不敢直视国王痛苦的眼神。他心里清楚，世界政府那些高高在上的天龙人，根本没把普通百姓的死活放在心上。可这话，他不敢说出口。
就在这时，一名身穿绿色军装、留着八字胡的中年男子快步走了进来，他是阿拉巴斯坦的宰相，也是寇布拉多年的挚友——伊加拉姆。
伊加拉姆的军靴踏在冰冷的大理石地面上，带出急促的回响，他手中攥着一份刚从海军分部加急传来的加密文件，封蜡上的世界政府标志已经被捏得变形。
“陛下！”伊加拉姆的声音带着前所未有的沉重，甚至盖过了窗外呼啸的热风，“玛丽乔亚的急令到了——世界会议正式落幕，五老星已签发公告，未来十年，所有加盟国的‘天上金’上缴额度翻倍！”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地吐出后半句：“并且，为弥补本年度因战乱造成的国库亏空，翻倍后的首笔款项，要求所有国家在一个月内清缴完毕。”
“轰——”
这句话如同惊雷在议事大厅炸响。寇布拉猛地直起身，原本扶着窗台的手瞬间松开，转身时宽大的王袍在空中划出一道凌厉的弧线。他双目圆睁，布满血丝的瞳孔中满是难以置信，快步冲到伊加拉姆面前，一把夺过那份文件。
“一个月清缴？”寇布拉的声音干涩沙哑，随即爆发出压抑许久的怒吼，“伊加拉姆，你看看窗外！”
他猛地指向窗外那片被橘红色天空笼罩的土地，声音里带着泣血的绝望：“犹巴成了死城，难民堵满了阿尔巴那的城门，国库早就空了！为了买水，为了赈济灾民，我们连王室的珍宝都变卖了大半！现在他们要我翻倍上缴天上金？这是要把阿拉巴斯坦往死里逼！”
文件从他颤抖的手中滑落，飘落在地。寇布拉捂着胸口，剧烈地喘息着，脸色因愤怒而涨成青紫色。
伊加拉姆单膝跪地，捡起文件，声音哽咽：“陛下，世界政府的回复里说，这是为了‘重建圣地’，为了‘对抗弑神联盟的威胁’。他们说，加盟国理应共担风险……”
“好一个共担风险！”
寇布拉怒极反笑，笑声在空旷的议事大厅里回荡，带着刺骨的悲凉与嘲讽。他猛地一脚踹在身侧的檀木桌案上，厚重的桌案轰然倒地，上面的卷宗、茶具摔得粉碎，瓷片与纸张散落一地，如同这个国家支离破碎的希望。
“自从克洛克达尔以七武海的身份踏足这片土地，阿拉巴斯坦的怪事就从未断过！”
寇布拉的怒吼戛然而止，取而代之的是一种彻骨的冰冷。他俯身，用颤抖的手指死死按住地面的碎瓷片，指腹被锋利的边缘划破，渗出血珠，却浑然不觉。
“三年前，他带着七武海的头衔而来，承诺帮我肃清海贼、稳定政局。可他刚到，全国的降雨就戛然而止，跳舞粉的踪迹在各座城镇接连出现！”他猛地抬头，血丝密布的双眼死死盯着伊加拉姆，“我派人暗中调查，巴洛克工作社的人渗透了我们的水利署、防卫军，甚至连王宫的侍从里，都有他的眼线！”
“那时候他是七武海，是世界政府认证的‘合法海贼’，我投鼠忌器，只能隐忍不发！”寇布拉的声音里充满了悔恨与愤懑，“我以为，只要熬过这阵，等世界政府腾出手，总能给我一个公道！”
可现实给了他最沉重的一击。
“如今呢？”他猛地踢开脚边的文件，纸张在地面上滑出刺耳的声响，“克洛克达尔拒绝招安，主动退出七武海，重归海贼身份！这本该是海军清剿他的最佳时机，也是还阿拉巴斯坦一个清白的时刻！”
寇布拉深吸一口气，胸口剧烈起伏，每一个字都带着血的重量：“结果呢？世界政府不仅半句不提清剿之事，连一句问询都没有！反而在这个时候，逼着我们缴纳双倍的天上金！”
伊加拉姆看着寇布拉摇摇欲坠的身影，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧，他快步上前扶住国王，压低声音，语气里带着孤注一掷的急切：
“陛下，臣……臣还有一件事，必须立刻禀报您！”
寇布拉喘着粗气，猩红的目光落在挚友身上，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“说……还有什么噩耗，一并说出来！”
“不是噩耗，是生机！”伊加拉姆猛地挺直脊背，语速快得几乎连不成句，“就在刚才，海军全球直播中——叶龙大人，已经和海军本部签订了为期半年的和平条约！”
寇布拉瞳孔骤然一缩，脸上的愤怒瞬间僵住。
“不仅如此！”伊加拉姆深吸一口气，抛出最关键的消息，“叶龙大人在马林梵多，当着全世界的面，正式宣告成立新海军！他明确说，新海军不隶属于弑神联盟，不听命于天龙人，专门保护那些交不起天上金、被世界政府抛弃的弱小国家！”
“他还说……要推翻旧秩序，撕碎世界政府的谎言，守护所有被欺压的平民！”
寇布拉猛地攥住伊加拉姆的双臂，指节因为用力而发白，原本布满绝望的双眼骤然迸发出死灰复燃的光亮，声音都控制不住地发颤：
“你是说……我们退出世界政府加盟国，投靠叶龙的新海军，就能得救？”
伊加拉姆被他攥得生疼，却半点不敢躲闪，重重点头，语气斩钉截铁：“不止是得救！陛下，叶龙大人的新海军，本就是为了我们这种被抛弃的国家而生！”
“他不要天上金，不做天龙人的走狗，不搞强权独裁，只守本心正义！我们阿拉巴斯坦缺的是什么？是庇护，是公道，是有人能站出来，戳穿克洛克达尔的阴谋，制止世界政府的压榨！”
“而叶龙大人，正好就是能做这一切的人！”
这句话彻底戳破了寇布拉心中最后一层顾虑。
他踉跄着后退半步，松开伊加拉姆，目光再次扫向窗外那片枯焦的大地、涌满街头的难民，又低头看向地上那份被踩得皱巴巴的天上金催缴令。
效忠世界政府八百年。
世代俯首，年年上缴天上金。
换来的，是大旱无援，是被海贼算计，是亡国在即，还要被敲骨吸髓。
那这份忠诚，还有什么意义？
寇布拉深吸一口气，再抬眼时，眼底所有的犹豫都烟消云散，只剩下破釜沉舟的决绝。他抬手按住自己的王冠，指尖微微用力，将其稳稳戴正，每一个字都掷地有声：
“好！伊加拉姆，你说得对！”
“从今天起，阿拉巴斯坦，正式退出世界政府加盟国！”
“我们不再向玛丽乔亚上缴一文天上金，不再承认五老星的号令，不再做天龙人圈养的羔羊！”