叶龙扶着祗园在靠窗的椅子上坐下，指尖刚松开，就见她下意识地攥紧了裤腿，耳尖的红晕仍未褪去，连垂着的睫毛都在轻轻颤动。
“少将，喝点温水缓一缓。”一名小兵端着水杯进来，见两人这微妙的氛围，脚步都放轻了，放下杯子便飞快退了出去。
叶龙拿起水杯递过去，指尖不经意间碰到她的手背，祗园像被烫到似的缩了一下，才接过杯子，小口抿着，声音细若蚊蚋：“刚才……谢谢你救了我，不然我恐怕……”
“我们是战友，理应互相照应。”叶龙站在一旁，目光落在窗外渐渐平息的海面，语气沉稳，“你的毒性不算致命，军医说返航后就能彻底清除，不用太担心。”
祗园点点头，目光却不由自主地飘向他的左眼——刚才那扭曲空间的神威，还有毁天灭地的三色龙息，一幕幕在脑海中回放，心跳竟莫名快了几分。她素来敬佩强者，可叶龙的强悍里，还藏着一份对她的细心，这让她素来平静的心湖泛起了涟漪。
“你的空间能力……和幻兽种无关吧？”犹豫了许久，祗园还是忍不住问出口，抬头时恰好撞上叶龙看来的目光，又慌忙低下头，耳根更红了。
叶龙眼底闪过一丝笑意，没有完全坦诚，却也没隐瞒：“算是另一种机缘，刚好能互补应龙的能力。”他没多说系统的事，只含糊带过。
祗园“嗯”了一声，不再追问，心里却已认定他藏着不为人知的秘密——可这样的秘密，反而让他更显神秘，也更让人敬佩。
甲板上的议论声隐约传来，被风卷进舰桥：“你们知道吗？骨魔格雷之前杀了2个海军少将，血屠巴克屠了三座岛，飞蝗利奥的毒针从无活口，这三个凶徒居然全栽在叶龙少校手里！”
“何止啊！那三色龙息烧得利奥连灰都不剩，徒手硬刚巴克的巨斧，还有那空间能力，简直神了！”
“我看叶龙少校用不了多久，就能晋升中将，甚至……大将候补！”
这些话传入耳中，祗园握着水杯的手指紧了紧，抬头看向叶龙挺拔的背影——他正望着远方的海平面，金色的阳光落在他身上，勾勒出清晰的轮廓，既有少年人的锐利，又有强者的沉稳。她忽然觉得，有叶龙在身边，新世界的凶险，似乎也没那么可怕了。
叶龙自然听到了小兵们的议论，心里却在盘算着点主宰点的用途，要不要兑换‘须佐能乎’？或者兑换增强自身实力的物品？”念头转动间，军舰已驶入相对平静的海域，远处的海军本部岛屿渐渐清晰。
“快到本部了。”叶龙转身看向祗园，见她脸色好了不少，麻痹感应该退了大半，“回去后，战国元帅和卡普先生怕是要给你庆功了。”
祗园脸颊微红，摇摇头：“这次主要是你的功劳。”她站起身，活动了一下手臂，虽然还有些酸软，但已能正常发力，“我先去看看俘虏的看管情况，返航的收尾工作不能马虎。”
说着，她快步走向舰桥门口，走到门口时，却又停下脚步，回头看了叶龙一眼，声音带着几分不易察觉的柔和：“叶龙少校，待会儿汇报时，我会如实说明你的功绩。”
叶龙笑了笑，点头道：“好。”
看着她匆匆离去的背影，叶龙眼底的笑意更深——这位素来凌厉的桃兔少将，在羞涩之下，藏着的是难得的正直与坦荡。
军舰缓缓驶入海军本部港口，码头早已站满了迎接的身影。战国身着白色元帅披风，双手背在身后，神色威严，身旁的卡普咧嘴大笑，鹤中将依旧温和从容，青雉则靠在栏杆上，双手插兜，神色慵懒。
原本战国和卡普都以为，此次任务只是清剿悬赏7亿8000万贝利的骨魔格雷，虽属新世界任务，却也不至于有太大波澜。可当叶龙和祗园并肩走下军舰，身后士兵抬着三面截然不同的海贼旗（格雷的骨纹旗、巴克的血手旗、利奥的黑蝇旗）时，两人的神色同时变了。
“祗园，叶龙，格雷已伏诛？这另外两面旗是怎么回事？”战国上前一步，目光扫过三面海贼旗，语气带着疑惑。
祗园抬手敬礼，脸色仍有几分苍白，却已恢复少将的干练：“元帅，卡普先生，此次是三家海贼团联合设下的陷阱！除格雷外，还有血手海贼团‘血屠’巴克（悬赏8亿5000万贝利）、黑蝇海贼团‘飞蝗’利奥（悬赏8亿8700万贝利），三人联手伏击我舰！”
“三家联合？”卡普嘴里的仙贝都忘了嚼，瞪大了眼睛，“这格雷小子，居然还勾结了另外两个凶徒？”
战国瞳孔骤缩，神色凝重：“倒是出乎预料，新世界的海贼竟敢这般公然联合对抗海军本部。”他转头看向叶龙，眼神锐利如鹰，“叶龙少校，你们是如何脱身的？莫非是祗园牵制，你主攻拿下了格雷？”
叶龙上前恭敬颔首：“回元帅，幸得晚辈体内的眼睛能力恰好激活，让我拥有了扭曲空间的力量。遭遇伏击时，多亏了祗园少将拖住巴克和利奥，正是有她死死牵制住这两大强敌，我才能抽身以武装色龙爪了结格雷；之后回身护下祗园少将，也是多亏了她此前奋力拖住巴克和利奥、为我争取到的喘息之机，最终才得以配合应龙幻兽种的龙息与武装色，逐一斩杀利奥与巴克。 ”
“眼睛能力？扭曲空间？”战国目光落在叶龙的眼睛上，虽未看到异象，却颔首了然，“是与生俱来的能力？”
见叶龙默认，战国并未深究，只是淡淡道：“也不奇怪。这世界本就有露娜莉亚族、鬼族等各种特殊种族，藏着些与生俱来的奇异能力，不足为奇。”
鹤中将眼中闪过赞许，看向祗园：“能在陷阱中全身而退，想来你们配合得极好。祗园，你经验丰富，定是帮着牵制了不少攻势吧？”
“并非如此。”祗园连忙摇头，脸颊泛起薄红，却语气坚定地强调，“此次斩杀海贼，我并未参与任何核心击杀——格雷、利奥、巴克三人，全是叶龙少校一人独立斩杀！”
这话一出，卡普直接把嘴里的仙贝咽了下去，惊道：“啥？一人斩了三个？”
祗园抬眼看向战国和卡普，眼神坦荡：“当时我中了利奥的毒，动作迟滞，不仅无法牵制，反而需要叶龙少校分心护我。是他先斩杀格雷，再用神威扭曲利奥的毒针攻势救了我，接着以三色龙息烧杀利奥，最后徒手硬刚斩杀巴克，全程未借我一丝一毫之力，甚至还反过来护我周全。”
卡普瞬间拍着大腿狂笑起来，声音震得周围都嗡嗡响：“哈哈哈！好小子！真给老夫长脸！先斩格雷，再屠两贼，一人挑三超8亿的海贼，比老夫当年还勇猛！”
青雉也挑了挑眉，收起了慵懒的神色，看向叶龙的目光里多了几分真切的惊叹：“叶龙桑，这战绩确实让人意外。先斩主谋再护战友，一人独战三贼还这般干脆，就算是大将出手，也未必能做到。”
战国沉默片刻，目光在叶龙身上停留许久，语气凝重：“以这份战绩，即便晋升海军中将也绰绰有余。”
卡普立刻附和：“就是！战国你别犹豫！我弟子配得上中将！”
战国却摆了摆手，神色沉稳：“但叶龙刚加入本部不久，资历尚浅。这般惊天战绩本应厚赏，可一步登天晋升中将，难免遭人非议，反而不利于他后续在海军立足——本部内部派系繁杂，太过扎眼并非好事。”
众人闻言都了然点头，祗园心中虽有几分替叶龙抱不平，却也明白战国的考量，只能作罢。卡普虽有些不满，但转念一想，也知道战国说得在理，只是拍了拍叶龙的肩膀：“小子，别灰心！下次再立战功，老夫定帮你争中将！”
战国看向叶龙，神色转为赞许：“叶龙听令！你破三家海贼联合陷阱，独斩三贼、护战友无恙，功绩卓绝！本部正式晋升你为海军少将！望你戒骄戒躁，后续再立战功，晋升中将指日可待！”
这个决定既肯定了叶龙的实力，又兼顾了资历与舆论，堪称稳妥。周围士兵也纷纷点头，低声议论：“从少校跳少将，已是破格提拔了！”“叶龙少将这战绩，先斩格雷再灭两贼，未来晋升中将只是时间问题！”
叶龙心中并无波澜，当即抬手敬礼：“谢元帅提拔！定当戒骄戒躁，肃清海贼，不负海军所托！”
鹤中将这时走上前，目光落在祗园苍白的脸色上，语气温和：“祗园，你中了利奥的毒，虽无性命之忧，但毒素未清，需好生休养；叶龙，你虽战力强悍，但独战三大海贼，想来也耗费不少心神与体力。”
她转头看向战国，提议道：“元帅，不如让二人先返回住处修养数日，后续任务暂缓安排，待身体与精神都恢复妥当，再另行分派不迟。”
战国颔首同意，神色缓和了些：“此言有理。此次任务凶险，你们二人都需好好休整。叶龙，你刚入本部，住处已安排妥当，与祗园的住处相隔不远，有任何需求可随时告知后勤部门。”
“是，谢元帅，谢鹤中将。”叶龙与祗园齐声应道。
卡普拍了拍叶龙的后背：“小子，好好休息！等你养足精神，老夫陪你练练手，看看你的空间能力到底有多厉害！”
青雉也挥了挥手，慵懒地笑道：“叶龙，好好休养，下次有机会切磋一下。”
两人谢过众人后，并肩向海军本部的生活区走去。路上，叶龙侧头看向祗园，见她脸色依旧带着几分苍白，关切地问道：“毒素还在影响你？需不需要我送你回住处？”
祗园闻言，脸颊瞬间泛起薄红，连忙摇头：“不、不用了，叶龙少将，我自己可以的，只是还有些酸软，不碍事。”她下意识地加快了脚步，耳尖红得快要滴血，不敢与叶龙对视。
叶龙见状，也没有勉强，只是放慢脚步跟在她身侧，保持着不远不近的距离：“也好，若途中感到不适，随时告诉我。”
阳光洒在两人身上，拉长了并肩而行的身影。祗园偶尔偷偷用余光瞥向身边的叶龙，想起他先斩格雷、再回身护她的模样，还有那毁天灭地的三色龙息，心跳不由得快了几分；而叶龙心中则在盘算着点主宰点的用途——修养期间，正好可以研究如何进一步提升，或是兑换新的能力，为后续的战斗做准备。
两人一路沉默，却又透着几分微妙的默契，慢慢消失在生活区的小径尽头。