午前没多久，缉司快人又回了两趟。
第一次带回书铺小掌柜的口供：他认“左爷在南市北巷”，第二次带回一截竹筒，筒里一张薄纸，字不多，写得直白：
“三更，御道井边，换账，左”
宁昭把纸摊开，抬眼看陆沉：“今晚又要跑。”
“是要跑，但这回不换账，换人。”
“怎么换？”
“他要账，我给他人。”
“把昨夜掌香带出来，放在井边，让他见，人一露头，缉司四角收口。”
宁昭想了想：“他若不上钩呢？”
“那就换第二道。”
“你在井边“疯”一场，把人都吸过去，人一多，左闲必须换地方，他一换，我们就跟。”
“呵，真当我是傻子吗？想疯就疯……成，那就期待我的发挥吧。”
陆沉看她一眼，语气很直：“事成后就回我身后，别跑远。”
“好，我听你的，陆大人。”
夜来得很快，三更前，御道井边已经有人影徘徊。
宁昭穿红衣，发间只插那支细簪，站在井台上，像个讲古的疯子：“井里有一枚小印，掉了好多年，我来找它。”
围的人越来越多，窃语从四面来：“她又疯了。”
“这回疯得像真的。”
又有人小声说：“她手里那鼓，到底是个是什么玩意？是不是个号？”
拨浪鼓“咚”的一声，井沿回响。
宁昭弯腰，往井里照了一眼，忽然抬头对着人群笑：“你们别挤，别把自己也掉下去。”
她话一落，井口对面黑影一晃，有人极快地把一只小包丢向井边，像是要试探。
包刚落地，四角短笛同时响起，“叩叩”两声合音。
黑签穿夜而来，往投包的方向钉去。
对方身法极快，一滚一窜，避开了第一波，却被西侧的暗桩从背后封住退路。
“到。”
陆沉的声音不高，却稳。
那影见势不妙，丢下一句话：“左爷让你们别追……”
话没完，人已经被按倒，宁昭站在井口，目光越过人群看向更远的暗处。
那处暗里，像有另一道更轻的影，来过，又退了。
“没在井边，他在巷顶。”
“我知道。”
陆沉从井台下绕上来，站到她身后。
“他看我们忙不忙，我们越忙他越慢。”
“那我再玩一会。”
宁昭把拨浪鼓举高，冲着井口“咚咚咚”敲了三下。
围观的人被她逗得一静，随即又乱成一团。
趁着这点乱，陆沉目光越过人群，落在巷顶的阴影里。
那里确实有一线细微的动静，一枚极小的灰点落下来，像有人在屋脊上轻轻一掸袖。
他不动声色，低声道：“收第二圈，别急。”
宁昭听见，笑了一下，声音不高：“我无所谓啊，你叫我别急，我就不急。”
风从井口上来，带着一点凉。
她忽然停住，把拨浪鼓塞回腰间，像无事人一样坐到井台边。
“我累了，坐一会。”
陆沉站在她背后半步，眼光盯着那线暗影。
暗影像是听见什么似的，终于缓缓移开了一寸，又一寸，试图离场。
屋脊另一端，陈戈的短笛已含在唇边，只待一声“叩”。
左闲若在城里，这一刻就该露半个边。
他露或不露，都算数，下一笔，已经提在他们手里。
回宫后，寿宁宫一早便传口谕：午后再对。
消息一出，顺福宫那边先动了。
掌香姑姑求见太后，把“借香簿”补了几页，称“昨夜借香是为换新瓶，怕旧瓶混味”。
内侍来回跑了两趟，风声越传越杂。
辰时刚过，敬安苑门口来了两拨人。
第一拨是御前送来的，说皇帝问安，捎了两包糕点。
第二拨是顺福宫的内侍，借口“问前日要香可还需要”，站在门外不走。
宁昭只让青棠把糕点分给守门，顺福宫的内侍一句“娘娘是心细人”刚说出口，她笑了一下。
“我并不心细，我只是闻得出味，回去吧，你们姑姑手上味重，先洗干净再出门。”
内侍吃了闷亏，灰溜溜退走。
午前，缉司来人通知：南市旧书摊封了，掌柜不见。
城门口也报：有一名脚踝带线痕的男子凌晨出北门，走得十万火急，像逃跑一样。
“他把线剪了尾巴。”
宁昭对白墙轻声说了一句，自嘲似的笑了笑。
“可惜，我们只捉到尾巴一截。”
午后殿上，对簿如期。
陆沉把南市取来的纸浆、木片与昨夜井边投包者口供一并呈上。
书摊是换料点，香房是掩味口，顺福宫后巷走夜路，“照准簿”在乙丑至丙寅间被人动过手。
太后听完，问了一句：“主使呢？”
“还差一口气，但路已经缩窄，只剩两处，顺福宫或御前行走之手。”
殿里一静，黎恭欠身道：“缉司若要看签、看交接簿，奴才奉陪。”
宁昭站在右侧，没看他，只看太后：“娘娘，借我一页纸。”
太后点了点头。
宁昭落笔写下三行字：乙丑借抄、丙寅回清、顺福夜路，她把纸折一折，递给内侍。
“劳烦送御前，请他看“三处同指一人”，要不要避嫌，由他定。”
这话很直截了当，太后看了她一眼，没阻止。
殿外风进殿，压住了窃语。
议散后，回廊空了半边。
陆沉走在前，脚步没停，宁昭跟在后头半步，出殿才喊住他。
“我说一句，多的也不说。”
他回身看她。
“你若觉得我碍你，就说，我能退一步。”
“我从未觉得碍，是有人拿你做幌子。”
“那我就更要站在明处，让幌子不好用。”
两人对视一息，陆沉开口道：“今晚有事。”
“我在院里，除非你敲三下。”
“好。”
当晚宫里平静得出奇。
顺福宫没动，御前也没动。
到了戌时，缉司那边忽有急报：押在地牢的书铺小掌柜死了，口鼻有药味，像是自尽。
陈戈连夜把值守按下去，查到一名送水的内监有疑，手背有针孔。
“动手的人在狱外，不是左闲，是能出入内廷的人。”
消息压到亥时末，寿宁宫终于传话：明日卯时，太后亲对御前与顺福两边的账。
此话一出，整个宫像拉紧的弦，谁都不说话。