12月16日，金陵城的巷战进入了最胶着的状态。日军为了尽快切断守军与下关码头的联系，集中第六师团、第十三师团的主力，向市中心至下关的通道发起猛攻，每一条街道、每一栋房屋都成为了厮杀的战场。与此同时，军民撤离工作也在紧锣密鼓地进行，下关码头灯火通明，船只往来穿梭，成为了这座危城中唯一的希望通道。
清晨六点，日军的炮火率先覆盖了市中心至下关的主要通道。炮弹密集地落在街道上，砖木结构的房屋轰然倒塌，碎瓦与断梁堆积成山，烟尘弥漫，能见度不足十米。日军的步兵在二十余辆九七式坦克掩护下，向通道两侧的守军阵地发起冲锋，他们逐屋争夺，用炸药包炸开房门，用火焰喷射器焚烧守军隐蔽的院落，试图将守军分割包围，逐个歼灭。
驻守通道两侧的是新编二十八军第一师的一个团与收容的友军第87师、第88师残部，总兵力不足三千人。他们化整为零，以连、排为单位，依托街道两旁的房屋、院墙、废墟构建隐蔽火力点，形成交错纵横的防御网。士兵们戴着防毒面具，用半自动步枪、重机枪向日军射击，手榴弹不断投向日军集群，爆炸声震耳欲聋，街道上的积雪被鲜血融化，汇成暗红色的溪流。
“连长，日军坦克突破了中山北路的防线，正向我们这边推进！”一名通讯兵匍匐着爬到第一师某连连长身边，头盔上满是尘土。
“命令反坦克小组，上！”连长咬牙下令。三名士兵拿起炸药包，隐蔽在街角的断墙后，待日军坦克靠近至五十米时，突然跃起，向坦克冲去。日军的机枪火力立刻集中扫射过来，两名士兵瞬间倒下，鲜血飞溅。但剩下的那名士兵依旧义无反顾，他在枪林弹雨中灵活地翻滚、跃进，终于接近了坦克。他拉响炸药包，将其狠狠地贴在坦克履带旁，随后迅速卧倒。“轰”的一声巨响，坦克履带被炸断，车身剧烈摇晃，冒出滚滚浓烟。然而，更多的日军步兵从坦克后方涌来，他们嚎叫着，端着刺刀向守军阵地扑来。连长见状，大喊：“全体上刺刀，跟小鬼子拼了！”士兵们纷纷跳出掩体，与日军展开了惨烈的白刃战。一时间，喊杀声、金属碰撞声交织在一起。在这血与火的战场上，每一个士兵都抱着必死的决心，用自己的血肉之躯，为金陵城的军民撤离争取着宝贵的时间，他们的身影在硝烟中显得无比悲壮。
街道上的战斗异常惨烈，守军与日军展开逐屋争夺。一栋临街的二层小楼成为了核心防御点，第一师的一个排驻守在这里，凭借居高临下的优势，死死守住路口。日军先后发起五次冲锋，均被守军击退，小楼的墙壁被坦克炮打得千疮百孔，却始终未能被攻破。“兄弟们，子弹不多了，省着点用！”排长喊道，他的左臂被弹片划伤，鲜血顺着袖口滴落。
就在这时，日军点燃了小楼旁边的民房，熊熊大火借着寒风向小楼蔓延，浓烟呛得守军剧烈咳嗽。日军趁机发起第六次冲锋，十余名日军士兵爬上小楼的屋顶，与守军展开白刃战。排长挥舞着刺刀，接连刺倒两名日军，却被第三名日军从背后刺穿胸膛。他忍着剧痛，拉响随身携带的手榴弹，与屋顶的日军同归于尽，小楼的火势中，响起了最后一声壮烈的爆炸。
与此同时，下关码头的撤离工作也在紧张进行。第二师第三旅的士兵们组成人墙，组织百姓有序登船，妇女与儿童优先，老人与伤员被士兵们搀扶着走上跳板。兴南仰城军委会派遣的二十余艘舰艇不断往返于江北与下关之间，每艘舰艇都挤满了撤离的百姓，甲板上、船舱里，人们紧紧依偎在一起，眼神中满是对故土的不舍与对未来的茫然。
截至上午十点，总共已有七十余万名百姓撤离南京城，剩余的数万千余名百姓多为行动不便的老人与重伤员，正陆续向码头集结。后勤科科长站在码头的临时指挥点，向楚强汇报：“军长，大部分百姓已撤离，剩余人员预计中午前可全部登船，但日军的炮火已开始覆盖码头周边区域，船只的启航风险越来越大！”
楚强的指挥所里，地图上的红色箭头已逼近下关码头，他果断下令：“命令防空团加强下关码头的防空部署，将剩余的高射炮全部调往码头周边；第一师收缩防线，重点防守码头外围的三条主干道；同时，让医疗营优先转运重伤员，务必在天黑前将所有人员撤离完毕，不得遗漏一人！”
防空团接到命令后，立刻将十门88毫米高射炮与三十八挺双联装高射机枪部署在码头两侧的江堤上，形成密集的防空火力网。上午十一点，日军的六架九六式轰炸机呼啸而至，试图轰炸码头。防空团的高射炮立刻开火，炮弹在敌机周围炸开一朵朵黑色的烟雾，两架轰炸机被直接命中，冒着浓烟坠毁在长江中，其余敌机见状，慌忙掉转方向逃窜。
同一时间，日军第六师团的一部突破了市中心的部分防线，沿中山北路向下关码头方向推进。第一师的士兵们依托街道两旁的房屋，顽强抵抗，用重机枪与迫击炮形成交叉火力，在路口设置路障，将日军的进攻队形死死拦住。“兄弟们，再坚持一小时，乡亲们就能安全撤离了！”第一师师长楚德站在前线阵地，挥舞着佩枪大喊，他的军装已被鲜血染红，那是伤员的血，也是他自己的血——左臂的弹伤还在渗血。
士兵们深受鼓舞，纷纷从掩体后探身射击，尽管弹药所剩无几，不少人开始使用缴获的日军武器，甚至拿起石块、钢筋作为武器。一名年仅十八岁的士兵，用工兵铲的锯刃砍倒一名日军后，被另一名日军的刺刀刺穿腹部，他捂着伤口，用尽最后一丝力气将工兵铲插进日军的胸膛，两人一同倒在血泊中。
“军长，日军攻势太猛，中山北路防线即将崩溃，我部伤亡已达七成，请求支援！”楚德的求援电报带着绝望的嘶吼。
楚强深知下关码头是撤离的最后通道，若被日军突破，剩余的百姓与伤员将陷入绝境。他立刻下令：“命令装甲团剩余的十辆‘雄狮’II型坦克，沿江边公路驰援中山北路；特战营潜入日军后方，袭击其指挥中枢与补给线，务必延缓日军推进速度！”
装甲团的坦克轰鸣着驶出阵地，沿长江边的公路疾驰，履带碾过结冰的路面，溅起碎冰与水花。坦克的炮火精准命中日军的机枪阵地与迫击炮阵地，将日军的进攻节奏打乱。特战营的士兵们则趁着混乱，穿着缴获的日军军装，潜入日军后方的临时指挥所，用消音冲锋枪射杀了日军的一名联队长与数名参谋，炸毁了通讯电台，日军的指挥体系瞬间陷入混乱。
下午两点，日军在付出巨大伤亡后，未能突破下关码头的外围防线，被迫后撤至市中心区域。此时，剩余的百姓与伤员已全部登船，下关码头的撤离工作进入了最后阶段。医疗营的医护人员们将最后一批重伤员抬上舰艇，检查完每一个角落，确认没有遗漏后，才登上船只。
下午四点，最后一艘撤离船只缓缓驶离下关码头，向江北方向驶去。船尾的浪花拍打着江面，将南京城的轮廓越推越远。楚强站在指挥所里，通过望远镜望着远去的船队，心中松了一口气。百姓的撤离任务已圆满完成，接下来的任务，是组织部队有序撤离，同时坚守关键阵地，为大部队撤离争取足够时间。
“命令各部队：第一师、第三师继续坚守中华门、紫金山阵地，掩护主力撤离；第二师负责断后，在各部队撤离后，炸毁无法带走的重型武器与弹药库；军部直属的特战营、装甲团、加强炮团先行撤离，在江北的浦口集结；各部队按预定路线，分批向下关码头集结登船，务必在12月18日前完成全部撤离！”楚强的命令通过电台传遍全军，语气中带着一丝疲惫，却依旧坚定。
命令下达后，各部队迅速行动起来。第一师与第三师的士兵们继续坚守阵地，与日军展开最后的周旋；第二师的工兵们在街道上埋设地雷、设置炸药包，准备炸毁桥梁与公路；直属部队则沿着预设的安全通道，向下关码头集结。
傍晚时分，日军发现守军正在撤离，立刻发起了疯狂的追击。紫金山的日军向山顶阵地发起总攻，中华门的日军也突破了内瓮城，向码头方向推进。第一师与第三师的士兵们顽强抵抗，用生命掩护大部队撤离。第三师师长陈明站在中华门的城楼上，看着远处正在登船的部队，下令炸毁了剩余的重炮与坦克，然后率领残部向码头撤退。
紫金山的山顶阵地上，第四旅的士兵们在完成掩护任务后，开始沿山间小路撤离。吴峰与张强互相搀扶着，他们的身上沾满了尘土与血迹，张强的腿部伤口发炎肿胀，每走一步都剧痛难忍，吴峰便背着他前行。“班长，你放下我吧，我能自己走！”张强虚弱地说。
“胡说什么！”吴峰喘着粗气，“我们是战友，要走一起走，谁也不能落下！”
当晚，金陵城的夜空被炮火照亮，爆炸声与枪声此起彼伏。新编二十八军的士兵们在完成掩护任务后，分批向下关码头集结，登船撤离。日军的追击部队虽然凶猛，但在第二师的顽强阻击下，始终未能逼近码头。
12月17日凌晨，最后一批守军士兵登上船只，驶离下关码头。楚强站在旗舰的甲板上，望着金陵城的方向，这座承载着民族尊严的城市，此刻正被炮火吞噬。他摘下军帽，向南京城深深鞠躬，心中默念：“金陵，再见！”
船只缓缓驶向北岸，江面的寒风裹挟着硝烟味，吹在士兵们的脸上。他们疲惫不堪，不少人靠在甲板上睡着了，身上的军装沾满了血污与尘土，却依旧紧紧握着武器。这场历时十二天的南京保卫战，新编二十八军与友军协同作战，成功掩护了近七十余万百姓与数万余名伤员撤离，歼灭日军六万三千余人，击毁日军坦克一百十六辆、飞机六十八架，虽未能守住金陵城，却为抗战事业保留了宝贵的有生力量。
12月17日，金陵城的黎明被浓烟与炮火笼罩。新编二十八军的主力部队已陆续撤离，但第二师作为断后部队，仍在城内与日军展开最后的激战，掩护剩余的零星部队与伤员向码头集结。此时的金陵城，大部分区域已被日军占领，只有下关周边与部分街巷仍在守军控制之下，每一寸土地都浸染着鲜血。
清晨五点，第二师师长李锐站在江边的一处断壁后，看着手中的兵力部署图，脸上满是凝重。经过连日激战，第二师已伤亡惨重，剩余一万人，且弹药匮乏，重武器只剩下八门75毫米山炮和四反坦克炮与六辆“雄狮”II型坦克。而追击的日军第六师团与第十三师团一部，兵力达两万余人，正从多个方向向下关码头逼近。
“命令各部队：第三旅坚守下关周边的三条街巷，设置层层路障，利用巷战拖延日军；第四旅剩余兵力与装甲连，在江边构筑最后一道防线，掩护零星部队登船；工兵营立即炸毁下关码头的浮桥与渡江设施，防止日军追击；医疗营继续搜救城内的重伤员，务必在上午十点前完成撤离。”李锐的命令简洁而坚决，每一个字都透着视死如归的决心。
第三旅的士兵们接到命令后，立刻在街巷中构建防御工事。他们用倒塌的房屋砖石堆砌路障，在街道两侧的废墟中设置隐蔽火力点，将仅剩的手榴弹与炸药包布置成陷阱。旅长站在巷口的掩体后，对士兵们说：“兄弟们，我们是全军的后卫，身后就是长江，没有退路了！只能死战，为大部队争取足够的时间！”
士兵们齐声应答：“死战不退！”声音嘶哑却异常坚定。
六点整，日军的先头部队抵达下关周边的街巷，向第三旅的阵地发起冲锋。日军的步兵在坦克掩护下，小心翼翼地推进，试图突破路障。第三旅的士兵们依托隐蔽火力点，向日军射击，手榴弹接二连三地扔向日军集群，爆炸声在街巷中回荡。日军的坦克被路障阻挡，无法快速推进，步兵暴露在守军的火力下，纷纷倒下。
但日军的兵力实在太多，一波冲锋被击退，另一波立刻跟进。第三旅的士兵们弹药越来越少，不少人开始与日军展开白刃战。一名士兵被三名日军包围，他挥舞着刺刀，接连刺倒两名日军，却被第三名日军的刺刀刺穿背部，他忍着剧痛，转身将刺刀刺入日军的喉咙，两人一同倒在血泊中。巷战中，士兵们与日军逐屋争夺，有的房屋里展开肉搏，有的士兵拉响炸药包与日军同归于尽，街巷中到处都是牺牲士兵的遗体与日军的尸体。
与此同时，第四旅与装甲连在江边构筑了最后一道防线。六辆“雄狮”II型坦克一字排开，炮口对准日军推进的方向，步兵们依托江堤，构建了简易的战壕与掩体。日军的坦克集群突破第三旅的部分防线后，向江边发起猛攻，双方的坦克在江边的开阔地展开激烈交锋，炮声震耳欲聋。
“击毁日军领头坦克！”装甲连连长大喊着，亲自操作坦克炮，一发炮弹命中日军坦克的炮塔，坦克冒出滚滚浓烟，停止了移动。但日军的坦克数量占据优势，不断向守军的坦克发起攻击，一辆“雄狮”II型坦克被日军的反坦克炮击中履带，瘫痪在原地，乘员们没有退缩，用车载机枪向日军射击，直到弹药耗尽，壮烈牺牲。
医疗营的医护人员们则在城内的废墟中搜救重伤员。他们冒着日军的炮火，在倒塌的房屋中寻找幸存者，将受伤的士兵抬上担架，向江边转移。一名医护人员在搜救过程中，被日军的流弹击中，牺牲在废墟中，其余医护人员没有退缩，继续搜救，直到找到最后一名重伤员。
上午八点，第三旅的防线已被日军突破，士兵们被迫向江边撤退。旅长在撤退过程中，被日军的机枪击中，壮烈牺牲。剩余的士兵们在副旅长的带领下，边打边退，向第四旅的防线靠拢。此时，第四旅的坦克已被击毁三辆，步兵伤亡也达半数，防线岌岌可危。
“师长，第三旅防线失守，日军正向江边逼近，我们的弹药已耗尽，请求撤退！”第四旅副旅长的求援电报传来。
李锐看着江边正在撤离的最后一批伤员，咬着牙说：“再坚持半小时，等伤员全部登船，你们再撤退！”
第四旅的士兵们接到命令后，发起了最后的反击。他们端着步枪，冲向日军，与日军展开白刃战。副旅长挥舞着佩枪，大喊着：“兄弟们，为了伤员，为了大部队，冲啊！”士兵们深受鼓舞，纷纷冲向日军，用刺刀、工兵铲与日军展开殊死搏斗。
上午八点半，最后一批伤员登上船只，驶离江边。李锐下令：“撤退！”第四旅的剩余士兵们交替掩护，向江边的登船点撤退。日军的追击部队紧随其后，向撤退的士兵们射击，不少士兵在登船前壮烈牺牲。
李锐是最后一批登船的，他站在跳板上，回望金陵城，这座他与战友们浴血奋战了十二天的城市，此刻已被日军占领。他眼中含泪，下令：“炸毁登船设施！”工兵们点燃了炸药包，随着一声巨响，下关码头的浮桥与登船设施被炸毁，阻止了日军的追击。
船只缓缓驶离江边，向江北方向驶去。李锐站在甲板上，看着金陵城的轮廓逐渐模糊，心中充满了悲痛与不甘。第二师作为断后部队，付出了巨大的伤亡，一万余名士兵，最终只有六千余人成功撤离。
上午十点，第二师的撤离船只抵达江北的浦口，与先行撤离的部队汇合。楚强站在码头，迎接归来的士兵们。看到李锐带着残部上岸，他快步上前，紧紧握住李锐的手：“你们辛苦了，你们完成了任务，为全军撤离争取了宝贵的时间！”
李锐眼中含泪，摇了摇头：“军长，我们损失太大了，就剩这么点了……”
楚强拍了拍他的肩膀，语气沉重地说：“我知道你们尽力了，牺牲的兄弟们不会白死，他们的血不会白流。我们一定会报仇，一定会夺回金陵城！”
截至12月18日，新编二十八军的全部部队已顺利撤离至江北。经过清点，全军共计撤离四万一千余人，其中新编二十八军主力三万余人，收容的友军八千余人；新编二十八军牺牲一万八千余人，再次重创日军第六师团与第十三师团，使其基本丧失战斗力。
日军华中方面军司令官松井石根虽然占领了南京城，却付出了巨大的伤亡代价，第六师团师团长稻叶四郎与第十三师团师团长荻洲立兵因部队被重创，被日军大本营调回本土，松井石根本人也被免去华中方面军司令官职务，调回东京待命。日军的战略部署被彻底打乱，短期内难以发起大规模进攻，为华国军队的休整与反攻赢得了宝贵的时间。
江北的临时营地中，士兵们正在休整补充。兴南仰城军委会派遣的补给车队已抵达营地，送来大量的军装、武器、弹药与医疗物资。士兵们换上崭新的军装，领取了新的武器，医疗人员们则为伤员提供救治。尽管身心疲惫，伤亡惨重，但士兵们的眼神中依旧透着坚毅与斗志。