1929年9月的纽约，华尔街的空气中弥漫着狂热的甜腻气息。百老汇大街上，穿着定制西装的资本家们步履匆匆，口袋里揣着刚打印出来的股票交割单，脸上是抑制不住的兴奋——道琼斯工业指数已经从1921年的75点飙升到381点，每个人都坚信“股市永远涨”，连擦鞋匠都在向顾客推销股票，仿佛下一个百万富翁就是自己。
摩根财团的办公室里，约翰·摩根三世正站在巨大的落地窗前，看着楼下拥挤的人群，指尖夹着一支古巴雪茄。他的私人秘书刚刚送来一份报告，上面写着“通用汽车股价突破100美元”“美国钢铁股息上调5%”。“继续加仓，”他对秘书说，语气带着不容置疑的傲慢，“把我们在铁路股上的资金抽出来，全部投进汽车和航空股。”秘书有些犹豫：“先生，最近有传言说银行在收紧贷款，会不会有风险？”摩根三世冷笑一声，将雪茄摁灭在水晶烟灰缸里：“风险？在华尔街，只有不赚钱的人才谈风险。”
同一时间，洛克菲勒家族的庄园里，小约翰·洛克菲勒正在举办晚宴，宾客都是美国金融界的巨头。餐桌上摆放着银质餐具和法国红酒，话题却离不开股市。“我上周刚买了10万股波音股票，现在已经涨了20%。”标准石油的总裁举杯，脸上满是得意。“我建议你们关注一下无线电公司，”小洛克菲勒放下刀叉，语气神秘，“我得到消息，他们要推出新的广播技术，股价至少能翻一倍。”宴会上的笑声此起彼伏，没人注意到窗外的夜色已经浓得化不开，更没人想到，这场狂欢只剩下不到一个月的时间。
楚阳派驻纽约的特工楚伟，此刻正坐在华尔街附近的一家咖啡馆里，面前摊着一份《华尔街日报》，但目光却在观察着街上的人群。他穿着一身灰色风衣，戴着礼帽，手里拿着一个笔记本，上面记录着最近两周的股市异动：“9月15日，通用汽车单日成交量突破100万股；9月20日，银行开始要求股票投资者追加保证金；9月25日，摩根财团抛售50万股铁路股……”这些细节，都被他用加密电报发回了果敢——楚阳告诉他，这些“狂热中的异常”，都是崩盘的前兆。
10月24日，“黑色星期四”毫无预兆地降临。
清晨，纽约证券交易所刚开门，就有人开始大量抛售股票。起初只是零星的抛单，很快就演变成雪崩式的恐慌——通用汽车的股价从100美元暴跌到80美元，美国钢铁从261美元跌到200美元，波音更是直接腰斩。交易大厅里，经纪人疯了一样大喊着价格，手里的交易单像雪花一样飘落。一个穿着体面的中年男人抱着头蹲在地上，嘴里喃喃自语：“我的积蓄，我女儿的学费……全没了。”旁边有人试图跳楼，被保安死死拉住，哭声、喊声、咒骂声混杂在一起，曾经象征着财富的华尔街，此刻变成了人间炼狱。
摩根财团的办公室里，约翰·摩根三世脸色惨白，看着不断下跌的股价，手指颤抖着拨通了银行的电话：“快，给我调集资金，稳住股价！”但一切都太晚了——银行已经拒绝放贷，其他财团也自顾不暇，没人愿意再往这个无底洞里扔钱。当天收盘，纽约证券交易所的成交量达到了创纪录的1290万股，超过200亿美元的市值蒸发，相当于美国全年Gdp的1\/3。
接下来的几天，崩盘愈演愈烈。10月28日，“黑色星期一”，道琼斯指数下跌13%；10月29日，“黑色星期二”，指数再跌12%，成交量突破1640万股。那些曾经在股市里呼风唤雨的资本家，一夜之间变得一无所有：洛克菲勒家族的资产缩水了一半，摩根财团不得不关闭旗下三家银行，曾经风光无限的经纪人纷纷自杀——《纽约时报》的讣告栏里，每天都能看到“因股市崩盘自杀”的新闻。
股市崩盘的冲击波，很快从华尔街蔓延到美国的每一个角落。
芝加哥的一家汽车工厂里，工人汤姆正拿着工资单，脸色铁青——工厂老板因为股票亏损，宣布裁员50%，他的名字赫然在列。“我该怎么养活我的妻子和三个孩子？”汤姆攥着工资单，手指关节发白。工厂外，上千名失业工人举着“我们要工作”的牌子游行，警察拿着警棍驱散人群，现场一片混乱。
纽约的贫民窟里，曾经热闹的面包店如今门可罗雀。老板彼得看着货架上过期的面包，叹了口气——以前每天能卖200个面包，现在连50个都卖不出去。“很多人连饭都吃不起了，哪里有钱买面包。”他对妻子说，语气里满是绝望。贫民窟的街道上，到处都是衣衫褴褛的流浪汉，他们曾经是工厂的工人、商店的店员，如今却只能靠乞讨为生。一个小女孩拉着母亲的衣角，小声问：“妈妈，我们什么时候能有饭吃？”母亲红着眼眶，却一句话也说不出来。
detroit的一家电影院里，曾经座无虚席的放映厅如今只剩下寥寥几个人。放映员杰克一边放电影，一边听着收音机里的新闻：“美国失业率突破20%，超过100万人无家可归……”他想起自己的弟弟，因为失业，上个月自杀了。电影放完后，杰克关掉放映机，坐在空荡荡的放映厅里，眼泪无声地流了下来——他不知道自己还能撑多久。
楚伟站在纽约街头，看着这一切，心中五味杂陈。他按照楚阳的指示，每天都将美国的情况发回缅北：“10月30日，纽约失业人数突破50万；11月5日，芝加哥面包店倒闭100家；11月10日，底特律汽车工厂全部停工……”他清楚楚阳的计划——现在还不是入场抄底的时候，要等恐慌蔓延到极致，等资产价格跌到底部，才能出手。
股市崩盘的影响，很快超出了美国国界，席卷了全球。
英国伦敦，英格兰银行的董事会正在紧急开会。行长蒙塔古·诺曼看着手里的报告，脸色凝重：“美国股市崩盘导致英国对美出口暴跌，纺织业、钢铁业已经开始裁员。更严重的是，美国投资者正在撤回在英国的资金，我们的黄金储备已经下降了10%。”董事会成员们议论纷纷，有人建议提高利率，有人主张限制资金外流，但没人能拿出有效的解决方案。伦敦的码头边，曾经繁忙的货轮如今停在港口，锈迹斑斑；曼彻斯特的纺织厂里，工人正在罢工，要求政府提供救济——英国的经济，开始出现裂痕。
法国巴黎，香榭丽舍大街上的奢侈品店门可罗雀。曾经热衷于购买法国香水、时装的美国游客，如今早已不见踪影。一家香水店的老板看着橱窗里的香水，无奈地摇摇头：“美国是我们最大的市场，现在市场没了，我们该怎么办？”巴黎证券交易所里，股价也在持续下跌，投资者们纷纷抛售股票，转向黄金等避险资产。
德国柏林，情况更加糟糕。一战战败后，德国经济本就依赖美国的贷款，如今美国撤回贷款，德国的银行纷纷倒闭，失业率飙升到30%。柏林的街头，纳粹党徒趁机游行，宣扬“民族主义”“反犹主义”，越来越多的人被他们的宣传吸引——谁也没想到，这场源于美国的经济危机，会为二战埋下伏笔。
楚阳坐在果敢楚氏庄园的书房里，手里拿着楚伟发回的电报，目光落在“英国黄金储备下降10%”这句话上。他前世的记忆清晰地浮现——英国的创伤会在1930年达到顶峰：1930年3月，英国最大的纺织企业倒闭，导致50万人失业；1930年6月，英国放弃金本位，英镑大幅贬值；1930年10月，英国失业率突破22%，超过300万人无家可归。而英国的恢复，要等到1935年以后，随着二战前的军备竞赛开始，英国的钢铁、造船业才逐渐复苏，但真正恢复到崩盘前的水平，要等到二战结束后。
“现在还不是时候。”楚阳对杨金秀说，手指在地图上的美国位置轻轻敲了敲，“再等等，等美国的工业资产价格跌到底，等英国的黄金储备耗尽，等全球的恐慌达到极致，我们再入场。”杨金秀点点头，她清楚楚阳的意思——这场全球经济危机，对别人来说是灾难，对缅北来说，却是千载难逢的机遇。
1929年12月的纽约，大雪纷飞，掩盖了街头的混乱。楚伟站在华尔街的铜牛雕像前，看着纷纷扬扬的雪花，想起了缅北的冬天——那里的雪很小，却很温暖。他拿出怀表，看了一眼时间，12月25日，圣诞节。街上的流浪汉围着篝火取暖，唱着跑调的圣诞歌，声音里满是凄凉。楚伟从口袋里掏出一些美元，分给身边的流浪汉，然后转身离开——他要去花旗银行，查看秘密账户里的资金，那是楚阳未来抄底的资本，也是缅北崛起的希望。
同一时间，果敢的书房里，楚阳正对着一张世界地图，上面用红笔标注着美国的汽车工厂、德国的军工企业、英国的造船厂。他知道，再过一年，这些资产的价格会跌到谷底，到时候，他手里的6900万美元现金，加上保留的核心股份，就能在美国、欧洲的废墟上，为缅北买下未来——而这一切，都始于1929年那个黑色的十月，始于一场席卷全球的经济风暴。