1925年冬，萨尔温江沿岸的寒风卷着枯叶，掠过缅北21个县的县城门楼。此时，首批1万名身着褪色灰布军装的自卫军老兵，正背着行囊走出军营——他们中有人带着对英作战时留下的伤疤，有人握着楚氏兵工厂特制的纪念匕首，即将奔赴各县的武装警察营（后部分改称地方保安团）。从这一年开始，楚阳启动了为期五年的“老兵归位”计划：每年安排1万名自卫军老兵退役，充实地方安防力量，用经历过实战的铁血骨干，为缅北织就一张覆盖城乡的“安全网”，让自治政权的根基在平稳发展中愈发坚固。
1925年的缅北，虽已实现初步自治，但地方安防仍是短板——各县的治安多靠临时招募的民团维持，缺乏纪律性与战斗力，面对英军纵容的土匪、土司武装的袭扰，常常力不从心。而自卫军中，3.2万首批老兵已服役四五年，经历过噶弄山抗英、掸邦剿匪等实战，不仅战术过硬，更对华联党有绝对忠诚。楚阳深知，让这些老兵退役后奔赴地方，既是对他们的安置，更是为地方安防注入“强心剂”。
首批退役的1万名老兵，是从3.2万老兵中精心筛选的：优先选择年龄28-35岁、有指挥经验（班长及以上）、无重大伤病的士兵，且需通过“忠诚度审查”与“战术考核”——前者由统调局军政自查处负责，核查是否有违纪记录；后者则由楚强亲自带队，考核“山地防御”“街巷清剿”等地方常用战术。
动员会上，楚阳站在老兵队列前，声音沉稳有力：“你们在战场上守住了缅北的门，现在要去守住每个县的家门。到了地方，你们还是‘自卫军’，要护着百姓，不能丢了自卫军的脸！” 老兵们齐声应答，声音震得营区的旗帜猎猎作响——对他们而言，退役不是结束，而是换个战场守护缅北。
按照“每县一个标准营”的规划，1万名老兵被分配到缅北21个县，每个营编制476人（剩余人员补充到总部机动队），下设3个步兵连、1个机枪连、1个后勤排，装备配置向实战倾斜：
每个营配备毛瑟98k步枪300支、mG08重机枪12挺、75mm步兵炮2门（均为楚氏兵工厂自产），弹药储备满足30天作战需求；
营长、副营长全部由服役五年以上的老兵担任，且需有对英作战立功经历——比如果敢县武警营营长楚虎，曾在噶弄山战役中带领全排击退英军一个连，身上留着三处弹伤；连排长则从退役老兵中选拔，确保指挥层全是“实战派”；
每个武警营的驻地选在县城外围的制高点，既能快速响应县城治安需求，又能监控边境或交通要道——曼德勒北部县的武警营，就设在滇缅公路旁的山头上，扼守着移民与物资运输的关键通道。
当年雨季，佤邦某县遭遇洪水，武警营全员出动，用军用帐篷搭建临时安置点，还帮村民转移粮食、加固房屋，县长在给楚阳的报告中写道：“有老兵在，百姓心里就有底。”
从1926年开始，楚阳坚持“每年1万老兵退役分流”的机制，且根据地方需求，将部分县的“武警营”改称“地方保安团”——名称虽变，核心职能不变，仍以退役老兵为骨干，同时吸纳本地青年，实现“老兵带新兵”的良性循环。
这一年退役的1万老兵，除了承担安防任务，还多了两项职责：
配合内务部，帮新移民搭建住房、划分土地——在克钦邦新垦区，保安团老兵带领移民开垦荒地20万亩，还教他们用“军用帐篷改造临时粮仓”，避免粮食受潮；
老兵中懂农业的，配合农业厅，向村民推广楚氏的“改良稻种”——在云南移民集中的曼德勒东部县，老兵王福带着村民试种改良稻，亩产从250斤提升到380斤，村民们都喊他“王师傅”。
这一年，英军在缅北边境频繁搞“小动作”：派侦察机低空侦察、纵容土司武装袭扰。针对此，退役老兵主导的保安团与自卫军建立“协同机制”：
保安团在边境村寨设立“信息点”，村民发现英军动向，可直接向保安团报告，再由保安团传递给自卫军；
每季度，保安团与自卫军进行一次“边境防御演练”——在萨尔温江中游，保安团用“战壕+铁丝网”构建防御工事，自卫军则用迫击炮模拟英军进攻，双方配合愈发默契。
当年秋，英军纵容的掸族土司武装试图攻占某边境村寨，保安团与自卫军联合作战，仅用2小时就击退敌人，还缴获了2挺英军制式机枪。
到了后期，退役老兵的角色从“主导者”逐渐转变为“引导者”：
每个保安团招募100-150名本地少数民族青年（佤族、掸族、克钦族），由退役老兵担任教官，教他们战术与纪律——在佤邦县，200名佤族青年加入保安团，在老兵的带领下，不仅学会了使用步枪，还懂得了“民族平等”的理念；
从退役老兵中选拔“留任教官”，长期留在地方，培养新一代安防力量——果敢县保安团的老兵楚刚，主动申请留任三年，带出了500余名合格的本地保安队员，后来这些队员成了县保安团的核心。
曼德勒北部县的保安团驻地，老兵李刚正带着本地青年训练——他的手臂上还留着对英作战时的伤疤，手里拿着的，却是教青年们识数的课本（延续了镇南保安团“教文化”的传统）。不远处，村民们送来刚煮好的茶水，笑着和老兵们打招呼；萨尔温江的江面上，保安团的巡逻艇正缓缓驶过，与自卫军的河防艇相互鸣笛致意。。。。
1928年深秋，佤邦县边境的雾霭还未散尽，20名身着灰布短装的佤族青年，正跟着5名退役老兵在山道上跋涉。他们背着楚氏兵工厂生产的短步枪，腰间别着佤族传统的砍刀，脚下的草鞋踩过带露的草叶，发出细碎的声响。这是佤族青年第一次参与边境巡逻，带队的老兵赵山河走在最前面，他左臂上那道在磨盘山抗英时留下的伤疤，在晨光中格外醒目——五年间，无数像赵山河这样的退役老兵，带着铁血纪律走进缅北的村寨与县城，既当“守护者”，又做“融乡者”，让地方安防与民生发展紧紧拧成了一股绳。
佤邦县与缅甸南部接壤，山林密布，是英军渗透与土司武装袭扰的高发区。1928年夏，县保安团招募了200名佤族青年，由5名退役老兵组成“教导队”，经过三个月的基础训练后，首批20名青年获准参与边境巡逻——这既是对佤族青年的信任，也是老兵“以老带新”筑牢边境防线的关键一步。
出发前，赵山河在保安团驻地的空地上，用树枝在泥地上画了简易的地形图：“前面那片‘鬼见愁’林子，有三条岔路，左边那条是英军常走的走私道，有他们留下的马蹄印；中间那条是我们的巡逻主线，要重点查有没有新的脚印或烟蒂；右边那条是死路，有陷阱，千万别走。” 他一边画，一边用佤语翻译（团里专门请了佤族老兵当翻译），佤族青年岩卡蹲在最前面，手里拿着木炭，把关键信息记在一块木板上——这是老兵教他们的“土办法”，比书本上的文字更易记。
赵山河还教他们“辨敌踪”的技巧：“英军的皮靴底有花纹，踩在泥地上是‘十字印’；土司武装穿的是草鞋，脚印比我们的宽；如果看到有树枝被折断，且断口新鲜，说明有人刚经过，要提高警惕。” 说着，他从背包里掏出一小包盐：“遇到迷路或口渴，就找这种开小白花的草，根上有水分，含点盐能防瘴气——这是我们在雨林里打仗时，用命换来的经验。”
巡逻队刚走进“鬼见愁”林子，岩卡就发现了异常——左边岔路上，有几个新鲜的“十字印”脚印，还有半截没熄灭的英国香烟。他紧张地拽了拽赵山河的衣角，声音发颤：“赵班长，有、有英军！” 赵山河按住他的肩膀，示意大家蹲下，自己则匍匐前进，仔细查看脚印的朝向：“别怕，脚印是往南走的，应该是刚过去不久的侦察兵，没带重武器。”
他让岩卡带5名青年绕到林子东侧，堵住可能的退路；自己带剩下的人沿着脚印追踪，走了约半里地，果然看到3个穿着便装、背着帆布包的人，正鬼鬼祟祟地往佤族村寨方向走。“不许动！” 赵山河大喝一声，老兵们举枪对准对方，佤族青年们也跟着举起枪，虽然手臂还有些发抖，但没人退缩。那3人见状，想往林子深处跑，却被岩卡等人拦住，最终被全部抓获——帆布包里装的是鸦片和密信，信上写着“探查佤族村寨兵力”的字样。
押解俘虏回驻地的路上，岩卡兴奋地对赵山河说：“班长，我刚才没手抖！” 赵山河拍了拍他的肩膀：“下次遇到更危险的，也不能抖——我们守的是佤族的家，不能让外人欺负进来。”
每天巡逻结束，保安团驻地都会变成“融情小课堂”：老兵们跟着佤族青年学佤语，学唱佤族的“山歌调”；佤族青年则围在老兵身边，听他们讲对英作战的故事。赵山河会拿出珍藏的“纪念匕首”（楚氏为立功老兵特制的，刀柄上刻着“铁血守土”），给青年们看上面的刻字：“这把刀是楚司令给我的，说我守住了磨盘山的阵地；你们以后也会有属于自己的‘勋章’，只要守住佤邦的每一寸土地。”
1928年底，佤邦县保安团的佤族青年已能独立完成边境巡逻任务，还协助老兵抓获了12名英军侦察兵、缴获鸦片300余箱。县长在给楚阳的报告中写道：“老兵带新兵，不仅带会了战术，更带出了‘共守家园’的心——现在的佤邦，再也不是英军想来就来的地方了。”
1929年夏，缅北遭遇罕见的梅雨季节，克钦邦移民新村的稻谷刚收割完，就面临“无处存放”的难题——村民们的土坯粮仓简陋，雨水一泡就漏，不少稻谷发了霉。此时，退役老兵王福正担任克钦邦某移民新村的“民兵队长”，他看着村民们焦急的神色，突然想起自己在自卫军时用过的“军用帐篷”——这种帐篷用帆布制成，防水性强，或许能改造成临时粮仓。
王福找到村长老阿普，提出用“军用帐篷改粮仓”的想法：“我们在部队时，用这种帐篷当临时指挥所，下雨都不漏；改成粮仓，既能防漏，又能通风，稻谷就不会发霉了。” 阿普半信半疑：“帐篷那么软，能装下稻谷吗？” 王福笑着说：“我们加些木架，把帐篷撑起来，就像给稻谷搭了个‘防雨屋’。”
他从县保安团申请了10顶闲置的军用帐篷（楚氏会定期给地方调拨闲置军用物资），又组织村民们砍来粗壮的木头，搭建“三角形木架”——先在地面挖4个坑，埋上木柱；再用横木将木柱连接起来，形成“长方体框架”；最后把帐篷罩在框架上，用绳子固定好，底部铺上干燥的稻草，一个临时粮仓就成型了。为了通风，王福还在帐篷两侧各剪了两个“百叶窗”，用细木条挡住，既能通风，又能防止老鼠钻进。
稻谷入仓时，王福又用上了自卫军的“分类法”：“先把稻谷按‘干湿程度’分开，干的放里面，湿的放外面通风；每装一层稻谷，就铺一层稻草，这样能防潮。” 他还教村民们“查粮温”：“每天早上摸一摸稻谷，要是发热，就把帐篷的‘百叶窗’打开，通通风——这和我们在部队时‘查弹药温度’一个道理，弹药怕热，稻谷也怕热。”
村民李二柱家的稻谷原本已有发霉的迹象，王福让他把稻谷摊在帐篷外的空地上，用竹筛筛掉霉粒，再放到通风的帐篷里，几天后，稻谷果然变干了。李二柱感激地说：“王队长，你这招比我们的老办法管用多了——以后再也不用怕雨季了！”
看到“帐篷粮仓”效果显着，王福又向县保安团申请了更多军用帐篷，在村里建了20个临时粮仓，足够存放全村的稻谷。同时，他还建议村长老阿普：“明年我们可以用楚氏给的‘移民补贴’，建几座‘砖木粮仓’，把帐篷的‘防水经验’用上去——墙面抹上石灰，屋顶盖帆布，既结实又防水。”
阿普采纳了王福的建议，1929年底，村里建成了5座砖木粮仓，屋顶果然盖着从帐篷拆下来的帆布（经过处理后更耐用）。村民们在粮仓门口立了一块木牌，上面用汉语和克钦语写着“老兵粮仓”——这四个字，既是对王福的感谢，也是对退役老兵融入村寨的认可。
1929年除夕，克钦邦移民新村的村民们拉着王福等老兵，一起在“老兵粮仓”前吃年夜饭。阿普端着米酒，对王福说：“你们不仅帮我们守住了家，还帮我们保住了粮食——你们是克钦族的亲人！” 王福举起酒杯，笑着回应：“我们都是缅北人，守家、保粮，都是应该的。”
1929年底，楚阳在果敢举行“老兵分流总结大会”，楚礼汇报：“五年间，5万名退役老兵扎根地方，带动10万名本地青年加入安防队伍，边境摩擦减少90%，民生问题解决率提升80%，移民与少数民族的融合度达95%。” 楚阳看着台下坐着的老兵代表——赵山河、王福等人的脸上虽有风霜，却透着满足，他知道，这些老兵用五年时间，完成了从“战场士兵”到“地方脊梁”的蜕变。