开始往缅甸移民，之后楚阳就又开始把目光聚焦到了缅北的矿产生意上。之所以要把目光聚焦到矿场这边，清理一批作恶多端或者不愿意进行合作或目的不纯的土司，是为了组建矿场保安队（正规军队）。果敢西北部的萨尔温江东岸山区，楚阳踩着刚解冻的泥土，手里攥着一块泛着金属光泽的矿石——那是杨金秀的族弟阿木从山里带来的，敲开后内里藏着细密的金砂，在阳光下闪着细碎的光。不远处，杨家的护卫正用锄头刨着地面，土层下裸露的铜矿石呈暗绿色，与楚阳前世记忆里果敢的矿脉分布完全吻合。
“楚团长，这山里的金、银、铜、铁，祖辈就知道有，可没像样的工具，只能靠人工挖，挖不出多少。”杨金秀站在他身边，风吹起她的发梢，“现在有你在新平的矿场设备，还有怡和洋行的技术，咱们要是一起开矿，肯定能赚大钱。”
楚阳点头——果敢的矿脉是块肥肉，不仅有金、银等贵金属，还有铜、铁这种军工刚需原料，更别提石膏、水晶石能作为工业辅料。但他清楚，要动这块地，得先过曼德勒和东枝那些英国殖民机构的“关卡”——果敢名义上属缅甸管辖，实际由杨家土司治理，可采矿权的审批、税收的核定，都得经过英国驻曼德勒的矿业部和东枝的税务官，这些人个个贪得无厌，不喂饱了绝不会放行。
“开矿的事，设备和技术我来解决，关键是‘打通关节’。”楚阳从怀里掏出一个锦盒，里面装着三枚玻璃种帝王绿翡翠戒面，水头足得能映出人影，“你帮我联系曼德勒矿业部的布朗部长和东枝的税务官戴维斯，就说我有‘上好的果敢特产’要送他们。另外，让楚记货栈的人备些金条，每条重十两，一共一百条，作为‘见面礼’。”
杨金秀笑着接过锦盒：“你放心，这些英国人我熟。布朗部长最喜欢翡翠，戴维斯嗜赌，上次我哥给他送了一千块大洋的赌资，他连眼皮都没眨就把杨家的鸦片税给降了。这次咱们送这么重的礼，他们肯定会答应。”
接下来的半个月，杨金秀带着翡翠和金条，往返于果敢、曼德勒和东枝之间。她先去曼德勒见了布朗部长，把翡翠戒面递过去时，布朗的眼睛都直了——他在缅甸待了十年，还从没见过这么好的帝王绿。杨金秀趁机说：“部长先生，果敢的矿脉藏在深山里，开采不易。我和楚记货栈想合作开矿，既能给矿业部增加税收，还能给您‘分红’，每年按矿场利润的一成算。”布朗立刻拍板，当场签署了“果敢有色金属矿开采许可”，还特意注明“免税三年”。
去东枝见戴维斯时，杨金秀更直接——她把十条金条放在桌上，说：“戴维斯先生，这是楚团长的一点心意。矿场开工后，每个月再给您送两条金条，您只需要‘睁一只眼闭一只眼’，别让手下的人去矿场找麻烦。”戴维斯看着金灿灿的金条，笑得合不拢嘴，当场答应：“杨小姐放心，果敢的矿场，我保证没人敢去查！”
除了英国官员，果敢当地的几个头人也得打点。这些人是杨家的老部下，平时受杨家恩惠，可看到开矿有利可图，难免有些眼红。楚阳让杨金秀给每个头人送了两百块大洋和五匹绸缎，说：“矿场开工后，每个头人可以派二十个族人去矿场干活，工资是普通工人的两倍，还管饭。”头人们见有钱赚，纷纷拍胸脯保证：“土司放心，楚团长放心，矿场的安全我们包了！”
打通所有关节后，楚阳立刻从新平的矿场调来了设备——蒸汽钻机、卷扬机、选矿机，还有三十名技术工人。这些设备先用汽车通过滇缅公路运到曼德勒，再用马队驮进果敢山区，足足花了一个月才全部到位。矿场的选址在萨尔温江东岸的一座山脚下，这里靠近水源，方便选矿，而且地势平坦，适合搭建厂房和工人宿舍。
矿场由楚阳和杨家共同管理——楚阳出设备、技术和资金，占四成股份；杨家出土地、人力和当地关系，占三成股份，另外三成用来打点。矿场的名字叫“果敢联合矿场”，表面上是“缅北商人合资”，实际上由楚阳的人负责核心技术和财务，杨家的人负责协调当地关系和安全保卫。
开工那天，矿场里鞭炮齐鸣，蒸汽钻机“轰隆隆”地响了起来，钻头钻进山体，带出一块块含金黄的矿石。工人们大多是果敢的汉人百姓和杨家的族人，他们拿着楚阳发放的新式锄头和铁锹，干劲十足——矿场给的工资是一个月8块大洋，比种地强三倍，而且管吃管住。
杨金秀的族弟阿木，成了矿场的安全队长。他带着三十个杨家护卫荷枪实弹，每天在矿场周围巡逻，防止土匪和其他土司的人来捣乱。有一次，附近的一个傣族土司想派人来矿场抢矿石，阿木带着护卫们，拿着楚阳给的驳壳枪，对着天空开了几枪，就把对方吓跑了——这些土司平时欺负百姓还行，遇到真枪实弹，根本不敢硬碰。
矿场的生产效率很高。蒸汽钻机每天能钻进山体十米，选矿机一天能处理一百吨矿石，提炼出的黄金、白银被铸成金锭、银锭，偷偷运到镇南的军工厂，用来购买机床和原材料；铜、铁矿石则被运到大红山的冶炼厂，炼成铜锭、铁锭，一部分用来制造武器，一部分通过怡和洋行销往欧洲；石膏和水晶石则被运到镇南的肥皂厂和玻璃厂，作为生产原料。
短短半年时间，果敢联合矿场就赚了四十多万大洋。杨金秀拿着分红账本：“楚团长，你真是个财神爷！这矿场比我们杨家的鸦片生意还赚钱，再这样下去，不出三年，我们就能成为缅北最富的土司！”
果敢联合矿场的蒸汽钻机正昼夜不停地往山体深处掘进，选矿厂的传送带将矿石源源不断地送进粉碎机，空气中弥漫着金属和硫磺的味道。阿木刚带着护卫巡逻完矿场外围，正靠在一棵老榕树下擦汗，突然看到远处的山路上扬起一阵尘土——不是平时的马队，而是几辆军用卡车，车身上插着英国国旗，车轮碾过碎石路面，发出刺耳的声响。
“不好！是英军的车！”阿木心里一紧，立刻让手下跑去矿场办公室报信，自己则带着几个护卫，握着驳壳枪，站在矿场入口的木栅栏前，强装镇定地等着。
卡车在木栅栏前停下，车门打开，下来十几个穿着卡其色军装的英国士兵，为首的是一个留着八字胡的中校，胸前别着几枚勋章，眼神像鹰隼一样锐利。他身后跟着一个戴眼镜的文官，手里拿着一个文件夹，正是东枝税务官戴维斯的副手——汤姆森。
“我是英军驻东枝守备营的亨利中校。”八字胡中校用生硬的汉语说，“接到举报，你们这个矿场涉嫌‘非法采矿’，没有经过正规审批，还偷税漏税。现在，我要对矿场进行全面巡查！”
阿木心里咯噔一下——“非法采矿”？矿场的开采许可可是曼德勒矿业部布朗部长亲自签的，怎么会非法？他知道，这些英国人肯定是来者不善，要么是想分一杯羹，要么是受了其他土司的挑拨，来找麻烦的。
“亨利中校，我们矿场有合法的开采许可，手续齐全，怎么会非法采矿？”阿木强压着怒火，说，“请您稍等，我们矿场的负责人马上就到。”
就在这时，杨金秀和楚武（楚记货栈护院队队长，此时负责矿场的日常管理）匆匆赶来。杨金秀看到亨利中校，心里立刻明白了——肯定是有人在背后搞鬼，要么是戴维斯没管住嘴，要么是其他眼红矿场的土司告了密。她脸上挤出笑容，走上前说：“亨利中校，我是果敢土司杨振才的妹妹杨金秀，也是这个矿场的股东。您说我们非法采矿，可有证据？我们的开采许可，是曼德勒矿业部布朗部长亲自签署的，您可以看看。”
楚武立刻从办公室拿来开采许可和税务登记证，递给亨利中校。亨利接过，翻了几页，却冷笑一声：“布朗部长签署的？我怎么知道这是不是伪造的？而且就算有许可，你们的税收记录呢？戴维斯税务官说，你们矿场开业半年，只交了一次税，这不是偷税漏税是什么？”
杨金秀心里一沉——戴维斯收了他们的金条，答应“睁一只眼闭一只眼”，怎么会突然反口？她立刻意识到，可能是亨利中校的级别比戴维斯高，戴维斯不敢得罪，只能把责任推到矿场身上。她悄悄拉了拉楚武的衣角，示意他赶紧去给楚阳和戴维斯发报，自己则继续和亨利周旋：“亨利中校，这里面肯定有误会。税收的事，我们一直和戴维斯税务官沟通，可能是他的手下记录错了。您看，今天天气这么热，不如先到矿场的办公室休息一下，喝杯茶，我们慢慢谈？”
亨利中校却不吃这一套，挥手让士兵们：“不用谈了！现在，我命令你们停止采矿作业，封锁矿场，等待曼德勒矿业部的调查！”
士兵们立刻端起步枪，冲向蒸汽钻机和选矿厂，把正在干活的工人都赶了出来。工人们看着突然闯入的英军，脸上满是恐慌，有人想反抗，却被楚武拦住了——他知道，现在和英军硬拼，只会让事情更糟，只能等楚阳和戴维斯的消息。
杨金秀看着被封锁的矿场，心里焦急万分。她知道，矿场一旦停工，每天损失的就是上万大洋，而且要是曼德勒矿业部真的来调查，万一查出他们给布朗和戴维斯送了礼，后果不堪设想。她赶紧拉着楚武，走到一旁，低声说：“你立刻给楚阳发报，让他想办法联系布朗部长；同时给戴维斯发报，告诉他亨利中校来了，让他赶紧过来，不然我们之前给他的金条就白送了！”
楚武立刻去矿场的秘密电台发报。此时的楚阳，正在镇南的军工厂视察新到的机床，接到电报后，脸色立刻沉了下来。他知道，亨利中校的突然巡查，绝不是偶然，肯定是有人想趁机插手矿场。他立刻拿起电报，给曼德勒的布朗部长发了一封密电，内容很简单：“果敢矿场遭亨利中校查封，称涉嫌非法采矿，望部长出面协调，事后另有重谢——楚阳。”
同时，他又给楚记货栈曼德勒分号的伙计发报，让他们立刻去“金孔雀”酒吧找戴维斯——戴维斯每周三晚上都会去那里赌钱，今天正好是周三。
曼德勒的“金孔雀”酒吧里，戴维斯正拿着从楚阳那里得到的金条，在赌桌上大杀四方，赢了不少钱。突然，楚记货栈的伙计匆匆赶来，在他耳边低声说了几句。戴维斯的脸色瞬间变了——亨利中校查封了果敢矿场？这要是被亨利知道他收了楚阳的金条，他这个税务官就别想当了！
他立刻放下手里的筹码，对身边的人说：“我有点急事，先走了！”说完，就匆匆离开了酒吧，坐上马车，往果敢赶去。
第二天一早，戴维斯终于赶到了果敢联合矿场。他看到亨利中校正在矿场的办公室里翻看账本，赶紧走上前，笑着说：“亨利中校，您怎么来了？这里的事交给我就行了，怎么敢劳烦您亲自跑一趟？”
亨利中校看到戴维斯，皱了皱眉：“戴维斯，你来得正好。这个矿场涉嫌非法采矿和偷税漏税，我已经下令封锁了，等待曼德勒矿业部的调查。”
“亨利中校，您误会了！”戴维斯赶紧说，“这个矿场的开采许可是合法的，布朗部长亲自签署的，我可以作证。至于税收，是我手下的人记录错了，他们已经补交了所有税款，您看，这是税收凭证。”他从怀里掏出一张早已准备好的税收凭证，递给亨利中校——这是他昨天晚上在马车上，让手下伪造的。
亨利中校接过税收凭证，翻了几页，又看了看戴维斯紧张的表情，心里顿时明白了——戴维斯肯定收了矿场的好处，想帮他们掩盖。他心里冷笑一声，却没有点破——他这次来，本来就不是真的想查封矿场，而是想趁机从矿场捞点好处。毕竟，果敢的矿场每天都在赚钱，他可不想错过这个机会。
“既然是误会，那就算了。”亨利中校收起税收凭证，说，“不过，为了确保矿场的合法运营，我要求矿场每个月向英军驻东枝守备营‘捐赠’五千块大洋，作为‘安全保护费’。另外，矿场开采出的黄金和白银，要优先卖给英军，价格按市场价的九成算。”
杨金秀和楚武听到这话，心里都松了口气——只要矿场能继续开工，这点“保护费”和低价卖黄金白银，根本不算什么。杨金秀立刻笑着说：“没问题！亨利中校，我们愿意为英军提供‘安全保护费’，也愿意优先把黄金和白银卖给英军。”
就在这时，布朗部长的电报也到了。电报里说，果敢联合矿场的开采许可是合法的，让亨利中校立刻解除封锁，不得干涉矿场的正常运营。亨利中校看到电报，心里彻底没了脾气——布朗部长是他的上司，他不敢违抗。
他收起电报，对杨金秀和楚武说：“既然布朗部长已经证实了矿场的合法性，那我就解除封锁。不过，‘安全保护费’和优先卖黄金白银的事，你们可别忘了。”
“放心吧，亨利中校，我们不会忘的！”杨金秀笑着说。
亨利中校带着士兵们，悻悻地离开了矿场。看着他们的卡车消失在山路上，杨金秀和楚武终于松了口气。楚武擦了擦额头的冷汗，说：“真是吓死我了，还好戴维斯和布朗部长及时帮忙，不然矿场就真的被查封了。”
杨金秀点了点头，说：“这次真是多亏了楚阳，要是没有他提前打点布朗和戴维斯，我们根本扛不住亨利的压力。不过，亨利这次来，肯定是有人在背后搞鬼，我们得小心点，别再让类似的事情发生了。”
当天晚上，杨金秀给楚阳发了一封电报，告诉他矿场的危机已经解除，还说了亨利中校要求的“安全保护费”和优先卖黄金白银的事。楚阳看到电报后，嘴角露出一丝笑容——他知道，这次危机虽然解除了，但也让他意识到，英军对果敢的矿场已经产生了兴趣，以后肯定还会来找麻烦。不过，只要他牢牢控制住布朗和戴维斯，再给亨利一点好处，矿场就能继续安稳地运营下去。
他给杨金秀回了一封电报，说：“‘安全保护费’可以给，但优先卖黄金白银的事，要慢慢来。我们可以先少量卖给英军，看看他们的反应。另外，让阿木加强矿场的安全保卫，再从镇南调四十名护院队队员过来，配备马克沁重机枪，防止其他土司或英军再来捣乱。”
杨金秀接到电报后，立刻按照楚阳的吩咐去做。她让阿木在矿场的四周修建了防御工事，架起了马克沁重机枪；又让楚武去镇南调来了四十名护院队队员，加强矿场的巡逻。同时，她还亲自去曼德勒见了布朗部长，给他送了一枚更大的玻璃种帝王绿翡翠手镯，感谢他这次的帮忙，并承诺以后每年给他的“分红”增加到矿场利润的一成五。
布朗部长拿着翡翠手镯，笑得合不拢嘴，当场答应会继续“关照”果敢联合矿场，不让其他人再来找麻烦。戴维斯也因为这次的事，得到了杨金秀额外送的五条金条，更加死心塌地地帮矿场掩盖各种“问题”。
而亨利中校，每个月都能收到矿场送来的五千块大洋“安全保护费”，还能以低价买到黄金和白银，心里也很满意，再也没有找过矿场的麻烦。
果敢联合矿场，在经历了这次危机后，不仅没有被查封，反而因为和英军、布朗部长、戴维斯的关系更加紧密，“合法地位”得到了彻底巩固。矿场的生产规模越来越大，每天都有大量的黄金、白银、铜、铁矿石被运出果敢，送往镇南的军工厂和大红山的冶炼厂。