这天午后，楚阳刚在练兵场看完新兵刺杀训练，裤腿上还沾着泥，就见通信兵小跑过来，递上块巴掌大的木牌：“团长，城西哨卡来报，缅甸果敢商队，拿这个当凭证，说是做珠宝生意的。”
木牌是缅甸柚木的，摸着手感沉实，表面磨得发亮，中央刻着个遒劲的“杨”字，边缘缠枝纹雕得细密，连枝桠上的小刺都清晰。楚阳指尖摩挲着纹路，心里门清——这是果敢土司杨家的标记。他早从安插在腊戍的情报员那儿听说，杨家最近想把翡翠和鸦片的路子拓到镇南，说是派了个晚辈来，却没料到这么快。
“让他们到营区外的老茶铺等着，我随后就到。”楚阳把木牌揣进兜里，转身回房换了件半旧的灰布军装，领口磨得发毛，却熨得平整。他特意把腰间的驳壳枪往里面塞了塞，只露个枪套边——在镇南，他是说一不二的团长，可在缅北土司眼里，怕也只是个守着小县城的“土司令”，太张扬，反而落了下乘。
老茶铺在营区外两百米，就两间土房，房梁上挂着串干辣椒和玉米，空气里飘着粗茶的涩味和烤红薯的甜香。楚阳到的时候，商队的人已经在门口候着了。十来人的马队，前三匹滇马毛色油亮，马鬃编着红绸，一看就是精心养的坐骑；后面驮马的木箱用粗麻绳绑得紧实，死结打得一丝不苟，连个松动的线头都没有——装的要是普通货物，犯不着这么费心。
可让他意外的是，为首的竟不是个糙汉子，而是个女子。
她穿件月白短褂，领口袖口缝着细青线，不仔细看根本察觉不到；藏青马裤塞进黑皮靴，靴筒上绣着朵金线山茶花，针脚密得像锁边；头发用根翡翠簪挽着，簪头雕了朵梅，水头足得很，在阳光下泛着通透的绿，一看就是果敢老坑的料子，在昆明至少值上千块大洋。
见楚阳过来，女子翻身上马的动作顿了顿，随即利落地下了马。膝盖微弯卸力，落地时裙摆都没晃一下，比营里练了仨月的新兵还稳。她皮肤是健康的小麦色，没施粉黛，眉毛细长却锋利，眼尾微微上挑，笑的时候眼角会弯成个小钩子，不笑时又透着股冷劲，像果敢山里的溪水，看着清浅，底下却深不见底。
“这位就是楚团长吧？”女子声音清亮，带点果敢口音，尾音微微上翘，“果敢杨金秀，奉家父之命，来镇南做笔生意。”她伸出手，手里攥着个紫檀木锦盒，打开时，一块玻璃种翡翠在粗茶铺的昏暗里泛着绿光，晃得人眼晕，“一点见面礼，果敢老坑的料子，不值什么钱，权当给团长添个玩意儿。”
楚阳的目光在翡翠上停了一瞬，就移开了。他见过的宝贝不少，山坳里军工厂的机器零件，哪个不比这翡翠金贵？可他没直接拒绝，只是笑着把锦盒推了回去：“杨小姐是客人，到了镇南，该我尽地主之谊。礼物就不必了，咱们先说说生意。”
他往茶铺里让了让，杨金秀也不扭捏，跟着进了屋。找了张缺腿的木桌坐下，伙计端来两碗粗茶，茶梗在碗底沉着，像截截小木头。杨金秀没动茶，先开了口：“楚团长是爽快人，我也不绕圈子。杨家在果敢有片翡翠矿，还有些‘土产’——就是鸦片，想通过镇南运去昆明，再从昆明转销内地。听说团长的商队在滇缅商道上吃得开，不管是匪帮还是军阀哨卡，都给几分面子，想请团长帮忙护送。”
她从兜里掏出张纸，推到楚阳面前：“这是路线和货物清单，每次护送，我们付两成货值当运费。翡翠按市价算，鸦片嘛，每斤给团长抽二十个点的红利。”
楚阳拿起纸，扫了眼上面的字。字迹娟秀，却力透纸背，和她的人一样，看着柔，实则硬。路线是从果敢老街到镇南，再到昆明，每个节点都标得清清楚楚；货物清单上，翡翠写了五十箱，鸦片两百斤——这可不是小数目，要是顺利运到昆明，杨家至少能赚五万块大洋，两成运费，就是一万块。
可他心里清楚，杨家要的不只是护送。果敢最近不太平，英国人在曼德勒安了驻军，还扶持了个傀儡土司，处处跟杨家作对；周边的小土司也蠢蠢欲动，总想抢块地盘。杨家找他合作，怕是想在彩云省找个靠山，万一在缅北站不住脚，也好有个退路。
“运费倒是公道。”楚阳放下纸，端起粗茶喝了一口，涩味直冲喉咙，“可我有个条件。”他盯着杨金秀的眼睛，她的眼睫毛很长，垂下去的时候能遮住眼底的情绪，“我想在果敢和腊戍开几个货栈，放些从云南运过去的杂货，比如盐、布、茶叶。货栈的工人都是镇南人，在缅甸做生意，身份不方便，想请杨家帮忙给他们办个果敢的身份证明，平时要是遇到英国人盘查，帮着打个圆场。”
这话一出，杨金秀的眼睫毛颤了颤。她抬眼看向楚阳，眼里多了几分探究：“楚团长想在缅北开货栈？是单纯做生意，还是……另有打算？”
“就是做生意。”楚阳笑了笑，语气很随意，“镇南太小，杂货铺比米铺还多，赚不到钱。缅北那边缺这些东西，运过去能卖个好价钱。杨家要是觉得为难，那就算了，护送的事，我再想想。”
他故意把话说得轻飘飘，可心里却提着劲。那几个货栈，哪里是放杂货的？是他安在缅北的眼线。有了杨家给的身份证明，工人就能光明正大地在果敢和腊戍活动，打探英国人的驻军情况，摸清其他土司的底细，甚至能盯着杨家的动静——他可没忘了，土司都是无利不起早的主，今天能跟他合作，明天说不定就会为了利益倒向英国人。
杨金秀没立刻回答，手指无意识地摩挲着茶杯沿。粗瓷杯壁磨得她指尖发涩，她却没察觉。她来之前，父亲特意嘱咐过，杨家现在需要盟友，尤其是像楚阳这样手里有兵、能打通商道的盟友。办身份证明不是难事，杨家在果敢经营了几百年，曼德勒政府里的人都给几分面子，随便找个由头就能办下来。可她总觉得，楚阳没那么简单——一个守着小县城的保安团团长，怎么会突然想把生意做到缅北？怕不是想借着货栈，在缅北安插人手吧？
可转念一想，就算他安插人手又怎么样？杨家在果敢的根基深着呢，三百多卫队，几挺马克沁重机枪，不是他几个货栈工人就能动摇的。再说了，有他的商队护送货物，杨家至少能多赚三成利，这笔买卖，不亏。
“身份证明可以办。”杨金秀抬起头，眼里的探究变成了笃定，“但我也有个条件。要是杨家在果敢遇到麻烦，比如英国人找茬，或者其他土司挑衅，楚团长的商队得帮着周旋。要是真打起来，你得派些人过来支援——当然，不会让你白帮忙，军费和武器损耗，杨家全出，再给你加一成货值的红利。”
楚阳心里一喜，面上却不动声色：“杨小姐倒是会算账。行，我答应你。不过丑话说在前头，我手里就千百来号人，要是英国人真派大军来，我可顶不住。”
“只要楚团长肯出面，就够了。”杨金秀笑了，眼角的小钩子又出来了，“英国人现在正在焦头烂额，陷战争当中。肯定不想和彩云的势力撕破脸，你出面斡旋，他们多少会给点面子。”
两人就着粗茶，把合作的细节敲定了。杨金秀要先去县府备案翡翠行的手续，楚阳让通信兵陪着去，沿途有麻烦报他名字。临走时，杨金秀翻身上马，又回头看了眼楚阳，手里的缰绳轻轻一抖，滇马打了个响鼻。“楚团长，改日我在翡翠行备了薄酒，还请你赏光。”
“一定。”楚阳点头，看着马队渐渐远去，直到消失在尘土里，才转身回了营区。他摸了摸兜里的柚木牌，指尖还能感受到纹路的触感——这第一步棋，总算是落下去了。有了杨家帮忙办身份，货栈就能尽快开起来，到时候，整个缅北的动静，都能通过货栈传到他耳朵里。
接下来的半个月，镇南东大街多了家“金秀翡翠行”。杨金秀以一千块大洋盘下了个经营不善的绸缎庄，门头换成了缅甸柚木，黑漆金字的匾额是昆明名家写的，看着很是气派。她带来的翡翠成色极好，价格比昆明低一成，很快就吸引了不少乡绅商人。每天早上，翡翠行刚开门，就有人排队等着挑货，杨金秀总是坐在柜台后，一边给客人介绍翡翠，一边留意着街对面的动静——那里有几个穿短褂的汉子，从早坐到晚，看似在喝茶，实则是楚阳派来的特训队员，盯着她的一举一动。
杨金秀心里清楚，却没点破。她甚至故意在店里挂了幅果敢的山水画，画里有漫山遍野的罂粟花——这是在告诉楚阳，她做的不只是翡翠生意，鸦片的路子，也得他帮忙盯着。
这天傍晚，楚阳从军工厂视察回来。工厂的产量又有提升，月产量从二十万发提到了二十五万发。刚到营区门口，就见杨金秀站在那儿，手里提着个竹编食盒，裹着块深蓝土布，上面绣着个小小的“杨”字。
“楚团长，听士兵说你还没吃饭，特意做了点果敢的家常菜，你尝尝。”杨金秀把食盒递过来，语气比在茶铺时柔和了些，眼尾的冷劲也淡了，“都是些粗茶淡饭，别嫌弃。”
楚阳愣了愣，接过食盒，触手温热。打开一看，里面装着两碟小菜，一碟是果敢腌菜，一碟是炒腊肉，还有两个白馒头，冒着热气。他早上没吃饭，下午又忙了一下午，早就饿了，当下也不客气：“那我就却之不恭了。走，到我办公室坐坐，正好还有些合作的细节想跟你说说。”
杨金秀眼睛亮了亮，跟着他进了营区。办公室不大，就一张硬木桌，两把椅子，书架上放着几本军事书，最旧的是本卷边的《孙子兵法》。墙上挂着两张地图，一张是滇西的，上面用红笔标着匪帮的范围和保安团的布防；另一张是世界地图，欧洲几国被圈了出来，旁边写着些小字，像是兵力部署。
楚阳给她倒了杯普洱茶，茶是普通的散茶，却泡得很浓。“营里条件简陋，委屈杨小姐了。”
“楚团长说笑了。”杨金秀喝了口茶，目光落在地图上，“没想到团长还关心欧洲的战事？”
“随便看看。”楚阳拿起个馒头，咬了一口，“欧洲打仗，军火就值钱了。我这‘修理所’，说不定将来也能造点像样的枪。”他故意说得含糊，想看她的反应。
杨金秀的眼神闪了闪，却没追问，只是笑了笑：“团长要是真能造枪，杨家倒是可以从你这儿买些。果敢的卫队，手里的枪大半是老掉牙的，早就该换了。”
两人有一搭没一搭地聊着，从镇南的天气说到果敢的风景。杨金秀说，果敢的山比镇南的高，山顶常年有雾，早上起来，雾能漫到腰上，走在山里，像踩在云里；还说果敢的溪水很清，夏天的时候，孩子们会在溪里摸鱼，鱼很小，却很鲜。她说这些的时候，眼里带着点怀念，嘴角弯着，和平时在翡翠行里那个精明的女老板判若两人。
楚阳静静地听着，偶尔插一两句话。他发现，这个杨金秀，虽然是土司家的小姐，却没什么架子，说起山里的事，眼睛会发光，像个普通的乡下姑娘。他忽然想起自己小时候，在老家的山里放牛，也会和小伙伴在溪里摸鱼，那时候的天很蓝，水很清，不像现在，满脑子都是军工厂、商队和地盘。
“楚团长，你去过果敢吗？”杨金秀忽然问。
“没去过，只从情报里了解过。”楚阳放下馒头，“山多林密，不好走。”
“其实也没那么难走。”杨金秀看着他，眼里带着点好奇，“等下次我回果敢，要是团长有空，可以一起去看看。果敢的翡翠矿，还有山里的野兰花，都很有意思。”
楚阳的心颤了一下。他知道，这是杨金秀的示好，也是试探。要是他答应去果敢，就意味着两人的合作能再进一步。
“下次再说吧。”他避开她的目光，拿起茶杯喝了一口，“最近营里事多，走不开。”
杨金秀眼里的光暗了暗，却没再说什么，只是低头喝着茶。办公室里静了下来，只有窗外传来的士兵训练声，还有远处军工厂机器运转的嗡嗡声。
过了一会儿，杨金秀起身告辞。楚阳送她到营区门口，她翻身上马，又回头看了眼他：“楚团长，你这人，看着冷，其实挺热乎的。”说完，她笑了笑，缰绳一抖，滇马就跑了出去，红绸在马鬃上飘着，像团火。
楚阳站在原地，看着她的背影消失在夜色里，心里乱糟糟的。他知道，自己不该对杨金秀有什么别的想法——他们是盟友，也是互相利用的关系，他利用杨家在缅北安插眼线，杨家利用他打通商道，各取所需，才是最好的状态。可刚才她笑的时候，眼角的小钩子，还有眼里的光，却像颗小石子，在他心里漾开了一圈圈涟漪。
他摸了摸兜里的柚木牌，指尖又感受到了那些细密的纹路。这落子缅北的棋，本是步步为营，可现在，好像多了颗意料之外的“子”，让他有些措手不及。
几天后，杨金秀派人送来封信，说翡翠行的手续办好了，想请他去喝杯酒。楚阳犹豫了半天，还是去了。翡翠行里摆了桌简单的酒席，就他们两个人。杨金秀穿了件浅蓝色的细棉布裙，裙摆绣着梅，发梢系着浅蓝丝带，比平时多了几分柔媚。
酒过三巡，杨金秀的脸颊泛起红晕，眼尾的钩子更明显了。“楚团长，你说，我们这场合作，能维持多久？”
“只要杨家不反悔，我就不会反悔。”楚阳放下酒杯，语气很认真。
“我不是说这个。”杨金秀看着他，眼里带着点迷茫，“我是说，等将来，你在缅北的货栈开多了，势力大了，会不会……会不会反过来吞了杨家？”
楚阳心里一震，随即笑了：“杨小姐想多了。我只想安安分分做生意，守着镇南，守着我的保安团，没那么大的野心。”
“我不信。”杨金秀摇了摇头，“你的眼睛里，藏着野心。我见过的土司和军阀多了，没一个像你这样，看着低调，实则步步都在算计。”她顿了顿，又说，“可我不讨厌你的野心，甚至觉得，有点厉害。”
楚阳看着她，心里的涟漪又起来了。他知道，自己不该动心，可面对这样直白又坦荡的杨金秀，他有点控制不住。“杨小姐，我们是盟友。”他提醒自己，也提醒她。
“我知道。”杨金秀笑了，拿起酒杯碰了碰他的，“盟友也可以做朋友，不是吗？”
那天晚上，两人喝到很晚。楚阳回去的时候，脚步有点飘，脑子里全是杨金秀的笑，还有她眼里的光。他知道，这场落子缅北的棋局，因为这个果敢女子的出现，变得更复杂了，也更有意思了。
而杨金秀站在翡翠行门口，看着他的背影消失在夜色里，手里攥着个空酒杯。她知道，自己不该对楚阳动心——他是个深谋远虑的男人，说不定哪天就会利用完杨家，一脚踢开。可她控制不住自己，每次看到他穿那件军装，认真地和她谈生意，或者听她讲果敢的风景时，心里就会泛起一股异样的感觉，像果敢山里的野兰花，悄悄开了花。
这场互相试探的合作，因为这点说不清道不明的情愫，变得格外微妙。他们都知道，彼此是对方棋盘上的一颗子，可谁也没想到，这颗子，会慢慢长出根，扎进心里。
秋夜的风从滇缅商道吹过来，带着点凉意，也带着点翡翠的清香和鸦片的甜腻。楚阳回到营区，站在了望塔下，看着远处的群山。军工厂还亮着灯，机器声嗡嗡作响，像在为这场棋局伴奏。他知道，接下来的路，会更难走——既要守住军工厂的秘密，又要秘密的在缅北站稳脚跟，还要处理好和杨金秀的关系。可他不后悔，这落子缅北的第一步，虽然意料之外多了颗“情子”，但他有信心，能把这盘棋下好。
而杨金秀在翡翠行里，打开了那个紫檀木锦盒，里面的玻璃种翡翠在灯下泛着绿光。她拿起翡翠，对着灯光看了看，又想起了楚阳拒绝她时的样子。她知道，这场合作，不会一帆风顺，可她愿意赌一把——赌楚阳不会辜负她的信任，也赌自己心里的那点异样，不是错觉。