山脉深处，灵能紊乱如沸腾的粥糜，扭曲的光线让一切景象都显得光怪陆离。越是靠近那巨大的异维度裂缝，空气便越是粘稠，弥漫着一股令人作呕的、混合了腐烂与硫磺的恶臭，其中更夹杂着一种深入灵魂的冰冷与死寂。
银狼敖戾与金鹰凌霄，两位王者，此刻收敛了绝大部分气息，如同两道幽灵，悄无声息地潜行于被严重污染的山林间。他们巨大的体型在此刻展现出不可思议的轻盈与敏捷，避开那些漫无目的游荡、或是疯狂互相撕咬的异化兽。
“呜……”敖戾发出一声极低沉的喉音，冰冷的狼眸死死盯向前方。透过稀疏扭曲、挂着诡异粘液的枯木林，那片巨大的、如同世界伤疤般的暗红色裂缝赫然在目。
裂缝并非静止，其边缘如同活物般微微蠕动，不断有粘稠的、暗红色的能量液滴渗出，滴落在大地上，立刻将岩石腐蚀出深坑，让本就枯败的植被彻底化为灰烬，旋即又有一些扭曲畸形的、散发着浓郁黑暗气息的菌斑和苔藓疯狂滋生。
而最令两位王者心悸的，并非是裂缝本身，而是在那裂缝中央，隐约凝聚成型的一个“事物”。那像是一个巨大的、尚未完全睁开的眼眸，由纯粹的腐化能量与暗影构成，表面流淌着污秽的光泽。它微微搏动着，每一次搏动，都有一股肉眼可见的黑暗波动扩散开来，如同心跳，加剧着周边区域的污染与异化。仅仅是注视着它，就能感到精神海受到无形的拉扯与污染。
“那是什么东西？”凌霄的精神波动带着前所未有的凝重与忌惮，他金色的羽翼微微收拢，本能地抗拒着那股气息。“裂缝里……在孕育怪物？”
“不止是怪物……”敖戾的声音透过精神传递，比万年寒冰更冷，“是‘深渊’本身投来的一瞥。它在改造这里，试图将我们的世界，变成它们的温床。”
就在那巨大的“深渊之眸”下方，匍匐着数十道庞大的身影。它们形态各异，但无一例外散发着狂暴而强大的将阶气息，身体或多或少都产生了可怕的畸变，骨刺穿破皮肉，额外的复眼无序开合，流淌着涎水的巨口发出无意识的嗬嗬声。它们如同最忠诚的护卫，拱卫着那片核心区域。
而在这些将阶异化兽的中心，一头庞然大物尤其令人瞩目。它原本应该是一头巨大的山地棕熊，但此刻体型膨胀了近乎一倍，厚重的皮毛脱落大半，露出下面漆黑硬化、如同岩石般的皮肤，上面布满了暗红色的裂痕，内部有熔岩般的能量流动。它的双眼是一片混沌的赤红，只剩下纯粹的毁灭欲望。其散发出的威压，赫然达到了王阶！虽然混乱狂暴，远不如敖戾、凌霄乃至苍榕那般凝练掌控，但那属于王阶的能量层级做不得假。
“一头被强行催生上来的傀儡王兽……”凌霄判断道，锐利的鹰眸中闪过一丝厌恶，“依靠裂缝的能量和核心那东西的污染，硬生生堆出来的怪物。空有力量，没有智慧。”
“即便如此，王阶就是王阶。”敖戾冷静地回应，“配合那数十头将阶，加上那核心眼眸的干扰，足以形成巨大的威胁。它们现在似乎处于一种‘守卫’状态，并未主动向外扩张。”
“是在守护那东西彻底成型？”凌霄猜测。
“很可能。”敖戾环视四周被深度污染、再无半点生机的山林，“必须将这里的情况告知苍榕。这股力量，单凭我们任何一方都无法应对。联盟，必须继续。”
两位王者无声地对视一眼，均看到对方眼中的沉重。他们没有打草惊蛇，缓缓向后撤去，决定先将情报带回。
……
就在敖戾与凌霄于山脉深处探查，毫不掩饰地短暂释放出王阶气息以威慑那些疯狂异化兽的同时——
远在青苍之域西方，人类“磐石”据点，最高指挥室内。
强大的能量监测仪器发出了尖锐的警报声。屏幕上，代表高能反应的光点在一个相对集中的区域猛然亮起，其强度指数瞬间突破了历史记录的最高阈值，并且……是三个不同的源点！虽然其中两个一闪即逝，迅速远离，另一个则稳定存在，但那一瞬间的爆发，足以让所有知情者骇然失色。
“报告！检测到……检测到复数的超高等阶能量反应！位于禁忌山脉深处！能量层级判定……王阶！至少三位王阶生物！”监测员的声音带着难以掩饰的颤抖。
指挥室内一片死寂。所有军官的脸色都变得极其难看。
“三位王阶……再加上东南沼泽那个……”一位头发花白的老将军喃喃自语，脸上肌肉抽搐，“这片山脉，竟然盘踞着四位‘君王’级的存在？他们想做什么？会面？谈判？还是……”
“禁忌山脉”，这是人类为这片广袤、危险、从未被真正探索明白的巨型山脉所起的名字。此前一支精锐探索队在东南方向几乎全军覆没，仅带回“沼泽有王”的绝望讯息，已让据点高层将危险等级提升至最高。如今，另外三股毫不逊色、甚至更强的王阶气息同时出现，带来的震撼与恐惧是空前的。
人类文明在灾变后的十几年里，凭借元力与异能体系，确实诞生了庞大的觉醒者队伍：十几万蜕体境，数千掌控境，数百超凡，数十位超凡巅峰，甚至还有五六位站在人类顶点的“半步领域”强者。加上足以威胁王阶甚至更高存在的“熄星”级战略武器，理论上，人类拥有扫平一两个“禁区”的能力。
但理论，也仅仅是理论。
现实的生存环境恶劣到令人绝望。广阔的海洋与天空早已成为死亡禁区，疑似有更恐怖的“皇级”存在盘踞，陆地上类似昆仑、阿尔卑斯、亚马孙等巨型禁区更是深不可测。人类只能龟缩在一个个高墙耸立的生存基地内，被动防御，资源匮乏，内部生存空间挤压，根本无力发动一场针对未知禁区的远征。每一次派出探索队都代价惨重，“熄星”武器更是最后的底牌，不敢轻动，其使用代价和可能引发的连锁反应无人能料。
如今，禁忌山脉一次性出现四位王阶，这个消息像一座大山，压得所有人喘不过气。
而就在这种压抑的氛围中，另一个消息悄然传来：据外围哨所报告，出现一位实力极强的少年，疑似达到掌控境，在兽潮边缘表现出惊人的战力与冷静的判断，协助防御并减少了伤亡，但其来历不明，使用的能量体系似乎也有些特殊。
“一个少年？掌控境？”负责情报的军官皱起眉，“我们记录在案的所有天才，这个年龄段的，最高也不过蜕体境巅峰。他是谁？”
“尝试接触，但务必谨慎。他出现在这个敏感时期，又与山脉中的存在同时……弄清他的来历。如果能拉拢……”老将军眼中闪过一丝精光，但随即又被更大的忧虑覆盖。一个天才少年固然令人惊喜，但与山脉中四位“君王”的威胁相比，却又显得微不足道了。
……
哨所外围，临时清理出的安全区域内。
青果并不知道自己已经引起了人类高层的注意。他刚刚结束一轮小规模的清剿，正默默擦拭着手中由苍榕枝条亲手炼制、蕴含生机的木刀。周围的士兵看他的眼神充满了感激与敬畏，甚至有一丝好奇。
他能感受到那些试探性的、友善的接触。但他谨记苍榕的教诲：观察，学习，保持距离。
回想起白天的战斗，看到那些士兵明知不敌依旧死战不退，用血肉之躯阻挡异化兽，守护身后墙内的人，他心中有所触动。这就是人类吗？在绝望中挣扎，在黑暗中守望微光。
同时，他也更深刻地理解了“爸爸”的远见与强大。自己能在这个年龄拥有堪比人类天骄的实力，全赖苍榕日复一日的能量洗礼、精心教导提供的资源。那些纯净的能量、那些蕴含法则碎片的净化之水，是外界人类难以想象的珍宝。自己称呼他为“爸爸”，并非孩童玩笑，而是发自内心的依赖与敬仰。是他，给了自己在这末世生存和强大的资本，更教会了自己如何思考与判断。
人类基地的警惕与山脉中传来的、令他熟悉又安心的王阶气息（他知道那是苍榕爸爸和两位暂时结盟的兽王），形成了鲜明的对比。青果知道，自己历练的意义，远比想象中更深。他不仅是变强，更是一扇窗，连接两个截然不同世界与观念的窗。
他望向青苍之域的方向，目光坚定。无论人类这边如何想法，他都知道，自己的根在哪里，谁才是自己真正的依靠与归属。
而现在，山脉最深处的阴影正在蔓延，爸爸面临的挑战，似乎超出了最初的预料。