纽约，午夜。
时代广场的霓虹灯依然璀璨，但今晚的灯光下，行人的脚步明显比往常匆忙。深秋的寒风卷起地上的落叶和纸屑，空气中弥漫着一股若有若无的甜腥味——不是热狗的香味，也不是垃圾的腐臭，而是一种说不出的、让人本能感到不安的气味。
联盟纽约分部位于曼哈顿中城的一栋不起眼的写字楼里。从外表看，这栋楼和周围其他写字楼没什么区别，但内部经过特殊改造，地下三层是办公区和实验室，地上五层则是伪装成普通公司的掩护。
分部长老约翰是个六十多岁的美国人，秃顶，戴着金边眼镜，看起来更像大学教授而非玄门修士。但此刻，他眉头紧锁，盯着监测屏幕上的数据，手指无意识地敲着桌面。
“灵气浓度持续下降，”技术员报告，“过去三小时，下降了18%。而且下降速度在加快。”
“邪气浓度呢？”老约翰问。
“从0.3单位上升到2.7单位，已经进入‘有害’范围。”
“源头能确定吗？”
“初步定位在哈德逊河入海口附近，但波动源在移动……等等！”
技术员突然提高声音：“监测到大规模能量聚集！至少有五十个能量源，从哈德逊河方向朝曼哈顿移动！速度很快！”
老约翰一把抓过通讯器：“全体注意，一级警报！所有非战斗人员撤到地下避难所！执法队，准备迎敌！”
几乎同时，分部的落地窗外，夜空被染成了暗红色。
不是晚霞，不是霓虹，而是一种粘稠的、像血一样的红光，从哈德逊河方向弥漫过来。红光所过之处，街灯闪烁，电子屏幕扭曲，连空气都仿佛凝固了。
街道上，晚归的行人停下脚步，惊恐地抬头看天。有人拿出手机拍摄，但手机屏幕很快出现雪花，然后黑屏。
“那是什么鬼东西？！”一个年轻人惊呼。
“快跑！”经验丰富的老纽约客已经转身就跑。
但已经晚了。
红光中，黑影浮现。
那不是人，甚至不是常规意义上的生物。那是些扭曲的、变异的、散发着邪气的怪物——有体型比卡车还大的狼，但浑身长满骨刺，眼睛是血红色；有翅膀展开足有十米宽的巨鸟，羽毛如刀片，喙如铁钩；有浑身覆盖着鳞片、口中滴着腐蚀性唾液的蟒蛇；还有更多根本无法用现有生物学分类的怪异存在。
玄兽邪军，来了。
它们没有吼叫，没有咆哮，只是沉默地、有序地从红光中走出，像一支训练有素的军队。然后，同时扑向纽约分部的方向！
“开火！”分部楼顶，执法队员们已经就位。
特制的符咒枪械喷射出密集的金色光束，那是经过改良的“破邪符咒弹”，专门对付邪物。子弹击中玄兽，爆发出净化光芒，一些较弱的玄兽惨叫倒地，化作黑烟消散。
但更多的玄兽只是顿了顿，就继续冲锋。它们身上的黑色鳞片或骨甲，竟然能抵挡大部分符咒攻击！
“它们被强化过！”一个队员大喊，“普通攻击效果有限！”
“用‘天雷符阵’！”队长下令。
楼顶四周，预先布置的符文同时亮起。电网在空中交织，形成一张覆盖整个楼顶的雷电大网。几只冲在最前面的玄兽撞上电网，瞬间被电成焦炭。
但这只是暂时的。更多的玄兽从四面八方涌来，有的从空中俯冲，有的从地面突进，有的甚至从地下钻出——那是被邪化的鼹鼠和穿山甲，体型被放大十倍，利爪能轻易刨开混凝土。
“地下也有！b队，守住地下室入口！”
“空中部队，拦住那些鸟！”
“c队，用火焰符咒，烧掉那些会喷毒液的！”
纽约分部的执法队只有三十人，虽然装备精良，训练有素，但面对上百只玄兽邪军的围攻，很快就陷入苦战。
更糟糕的是，那些玄兽似乎有智慧。它们不盲目冲锋，而是分批次、分方向攻击，消耗守军的符咒和体力。有些玄兽甚至懂得佯攻——吸引火力，为其他同伴创造机会。
“分部长！”一个浑身是血的队员冲进指挥室，“东侧防线快撑不住了！那些狼型玄兽的骨刺能穿透防护罩！”
“让东侧撤到第二防线。”老约翰咬牙，“同时，请求总部支援！”
通讯器里传来总部的回应：“支援已在路上，墨尘部长带领五十人精锐小队，乘坐超音速运输机，预计四十分钟后抵达。坚持住！”
四十分钟。老约翰看了看监控屏幕，分部的防线正在节节收缩。三十人对一百多只玄兽，能坚持四十分钟吗？
“所有人员，退守核心区域！”他下令，“放弃外围，集中力量保护地下实验室和避难所！”
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四十分钟后，凌晨一点十分。
超音速运输机在纽约上空盘旋。透过舷窗，墨尘看到了下方的景象——以联盟分部为中心，方圆五个街区已经被暗红色的邪气笼罩。邪气中，黑影穿梭，爆炸的火光和符咒的光芒不时闪烁。
“准备空降！”墨尘站起身，“A组跟我直接降落在楼顶，b组封锁周边街道，c组建立净化阵，防止邪气扩散！”
机舱门打开，狂风灌入。墨尘第一个跃出，身后是四十九名执法队精锐。他们没有用降落伞——每个人身上都激活了“轻身符”和“防护符”，像流星一样坠向分部楼顶。
楼顶上，战斗已经白热化。纽约分部的队员只剩下不到二十人还在坚持，大多带伤。一只长着三个头的巨鹰正用利爪撕裂最后一个防护罩，眼看就要突破防线。
“孽畜，休得猖狂！”墨尘人在半空，手中长剑已经出鞘。
剑身爆发出刺目的金光，一道剑气凌空劈下，精准地斩在巨鹰中间那个头上。巨鹰惨叫，三个头同时喷出黑色的血液，坠落在地。
“墨部长！”纽约分部的队员们看到援军，精神大振。
“伤员退下治疗，还能战斗的，配合我们反击！”墨尘落地，长剑横扫，又斩断了一只狼型玄兽的前腿。
五十名精锐队员加入战场，局势瞬间逆转。这些队员都是墨尘亲手训练出来的，配合默契，战术娴熟。他们三人一组，背靠背结成小型战阵，攻防一体，很快清理掉了楼顶的玄兽。
“墨部长，下面的情况更糟。”老约翰从楼梯口冲上来，“玄兽太多了，而且它们好像……在布阵。”
“布阵？”墨尘皱眉。
“你看地面。”
墨尘走到楼顶边缘向下看。街道上，玄兽并没有乱冲乱撞，而是按照某种规律移动。一些玄兽在特定位置停下，用爪子在柏油路上刻划着什么；一些玄兽在搬运尸体——不只是人的尸体，还有它们自己同伴的尸体，堆在几个关键位置。
“它们在布置‘血祭邪阵’！”墨尘脸色大变，“一旦阵法完成，整个曼哈顿中城都会变成邪域！必须阻止它们！”
他转身下令：“所有队员，分四组，从四个方向突围下去，破坏那些阵眼！记住，优先破坏阵眼，不要恋战！”
“是！”
四组队员像四把尖刀，从楼顶杀向街道。墨尘自己带领A组，直扑最大的那个阵眼——时代广场中央。
街道上的战斗比楼顶更残酷。玄兽数量太多，而且地形复杂，有建筑物遮挡，有车辆残骸阻碍，还有四处逃散的市民需要保护。
“掩护平民！”墨尘一边挥剑斩杀扑来的玄兽，一边指挥，“b组，去那边的大楼，里面有平民被困！”
“c组，建立临时避难所！”
“d组，跟我冲，阵眼就在前面！”
时代广场中央，七只体型特别巨大的玄兽围成一个圈，圈中央堆积着数十具尸体——有人类，也有玄兽。那些尸体被摆成一个诡异的符号，血液正沿着刻画的沟槽流动，形成一个逐渐扩大的暗红色法阵。
法阵中心，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体，正疯狂吸收着周围的邪气和生命力。每吸收一分，晶体就膨胀一圈，法阵的红光就更盛一分。
“那是阵眼核心！”墨尘认出来，“必须毁掉它！”
他正要冲过去，三只玄兽拦在面前。这三只和其他的不同——它们没有实体，身体是由黑雾凝聚而成，只有眼睛是血红色的两点光芒。
“邪灵玄兽？”墨尘心中一凛。这是用冤魂和玄兽融合炼制的邪物，物理攻击无效，只有纯净的灵力或至阳符咒才能对付。
“你们继续前进，破坏阵眼！”墨尘对队员说，“这三只交给我！”
他收起长剑，双手结印。金色的符咒从掌心飞出，在空中组成一个立体的“镇邪印”。印成型的瞬间，金光大盛，三只邪灵玄兽发出无声的尖叫，黑雾身体开始消散。
但就在这时，异变突生！
街道旁的一栋大楼里，突然飞出数十张黑色的符咒！那些符咒不是纸质的，而是用某种黑色金属薄片制成，边缘锋利如刀，在空中旋转飞舞，形成一个致命的刀阵！
“小心！”墨尘大喊。
但已经晚了。黑色符咒速度极快，而且似乎能追踪目标。三名执法队员来不及反应，就被符咒割伤——伤口不深，但流出的血瞬间变黑！
“符上有毒！”一个队员踉跄倒地。
“是黑岩会的‘黑岩毒符’！”墨尘认出来，“金面那混蛋来了！”
果然，从那栋大楼的阴影里，走出一个戴着黄金面具的男人。他身穿黑袍，手持一根镶嵌着黑色水晶的法杖，正是黑岩会首领金面。
“墨尘，久仰大名。”金面的声音透过面具传出，带着金属的嗡鸣，“掘山大人让我代他向你问好。”
“你们到底想干什么？”墨尘持剑戒备。
“很简单。”金面轻笑，“用纽约分部，不，用整个曼哈顿，作为献给暗灵盟的祭品。当然，如果能顺便干掉联盟的执法部长，那就更完美了。”
他一挥法杖，更多的黑岩毒符从四面八方飞来。同时，那些原本在布阵的玄兽也调转方向，扑向墨尘和他的队员。
墨尘陷入苦战。他要同时应对金面的毒符、玄兽的攻击，还要保护受伤的队员。更麻烦的是，那些毒符造成的伤口，毒素正在快速蔓延。受伤的队员脸色发黑，嘴唇发紫，显然撑不了多久。
“墨部长，别管我们！”一个受伤的队员大喊，“去破坏阵眼！不然阵法完成，一切都完了！”
墨尘咬牙。他知道队员说得对，但让他抛弃受伤的同伴……
就在这时，通讯器里传来老约翰的声音：“墨部长，净化阵布置好了！十秒后启动！”
“什么净化阵？”
“纽约分部地下三层的备用能源，我把它全部导入‘大净化符阵’了！”老约翰的声音带着决绝，“能覆盖整个时代广场区域，持续三十秒。但这会耗尽分部所有能源，之后我们就彻底失去防护了。”
“三十秒……够了！”墨尘眼中闪过决断，“启动！”
三、二、一——
时代广场地下，突然爆发出刺目的白光！那不是普通的光，而是由纯净灵力构成的净化之光。光芒从地底升起，像倒扣的碗一样笼罩了整个广场。
白光所到之处，黑色的邪气像冰雪遇阳般消融。那些由黑雾凝聚的邪灵玄兽发出凄厉的尖叫，彻底消散。普通的玄兽也痛苦地翻滚，身上的邪气被快速净化。
金面脸色大变：“你们疯了吗？这样级别的净化阵，会把施法者也……”
“那又如何？”老约翰的声音从通讯器传来，虚弱但坚定，“守护，总要有人付出代价。”
净化阵持续了整整三十秒。
当白光消散时，时代广场上，三分之二的玄兽已经化作黑烟消散。剩下的也大多重伤，失去战斗力。那个血祭邪阵被彻底破坏，黑色晶体碎裂一地。
但纽约分部大楼的灯光，全部熄灭了。地下实验室、避难所、所有防护系统……全部失去能源。
金面虽然也受到净化阵影响，面具上出现裂纹，但他毕竟修为高深，很快恢复过来。
“很好，”他嘶声道，“你们毁了我的阵法，但也毁了自己的退路。现在，看你们还能撑多久！”
他举起法杖，开始吟唱更复杂的咒语。剩下的玄兽重新集结，虽然数量少了，但都是精英。
墨尘看了看身边——还能战斗的队员不到二十人，大多带伤，弹药和符咒所剩无几。而对方，金面加上三十多只精英玄兽，实力依然悬殊。
但他不能退。身后是失去防护的分部大楼，里面还有上百名工作人员和避难市民。
“所有人，结‘誓死阵’。”墨尘平静地下令。
誓死阵，玄门禁术之一。以燃烧生命为代价，短时间内将战斗力提升数倍。但用过之后，轻则修为尽废，重则当场身亡。
队员们没有犹豫，迅速结阵。金色的光芒从每个人身上升起，汇聚在一起，形成一个巨大的金色光罩。
“墨尘，你疯了！”金面终于动容，“用这种禁术，你们全都会死！”
“那又如何？”墨尘嘴角溢出血迹，但眼神坚定，“守护，总要有人付出代价。”
他举起长剑，剑身上的金光已经变成血金色——那是生命燃烧的光芒。
“杀——！”
金色光罩向前推进，所过之处，玄兽像纸糊的一样被撕裂。墨尘冲在最前面，剑光如龙，直扑金面。
金面终于怕了。他能感觉到，墨尘这一击蕴含的力量，足以重创甚至杀死他。他不想和这群疯子同归于尽。
“撤！”他咬牙下令，同时扔出一颗黑色烟雾弹。
烟雾弥漫，等墨尘驱散烟雾，金面和剩余的玄兽已经消失不见。
战斗，暂时结束了。
墨尘拄着剑，单膝跪地，大口吐血。誓死阵的反噬开始发作，他感到生命力在快速流失，眼前发黑。
“墨部长！”队员们冲过来。
“别管我……”墨尘艰难地说，“先……先救治伤员……修复分部防护……”
话没说完，他眼前一黑，晕了过去。
昏迷前，他最后听到的，是远处传来的警笛声，和老约翰在通讯器里焦急的呼喊：“墨部长！墨部长你坚持住！总部医疗队马上到！林医生已经在路上了……”
纽约的夜空，渐渐恢复了正常的颜色。
但时代广场上，尸横遍地，废墟处处。
这场战斗，联盟守住了分部，守住了曼哈顿，但付出了惨重代价。
而更大的风暴，正在酝酿。
因为掘山老怪的计划，远不止于此。
纽约，只是开始。