周云趴在山崖上，手心里全是冷汗。
他见过血，杀过人，在战场上从尸山血海里爬出来过。
但眼前这一幕，让他脊背发凉。
不是恐惧。
是……恶心。
那些被绑在祭坛周围的人，眼神是清醒的，他们能看到眼前的一切，能听到无生老母的诵经声，能感受到周围的狂热气氛。
但他们动不了。
喊不出。
甚至连眨眼都做不到。
就像被钉在琥珀里的虫子，眼睁睁看着自己被一点点吞噬。
“副统领……”
身边一个年轻夜不收声音发颤，“那、那些人……”
“别说话。”
周云低声道，“继续观察，记录所有细节。”
他强迫自己冷静下来，举起千里镜，仔细观察祭坛。
祭坛呈圆形，直径约十丈，用青黑色条石垒成。
石头上刻满了密密麻麻的符文，不是格物院刚破译的那种上古符文，而是更古老、更复杂的图案。
有些符文，甚至让周云看了一眼就头晕。
祭坛中央，立着一根三丈高的石柱。
石柱顶端，供奉着一尊黑色的……雕像。
看不清具体模样，只能看到那雕像有八条手臂，每条手臂都握着一件法器。
雕像的面部被黑纱遮盖，但从轮廓看，不像是人，也不像是佛。
倒像是……某种扭曲的混合体。
“真空家乡，无生老母——”
祭坛上，无生老母的声音陡然拔高：
“今日上元，天地交泰，阴阳转换！”
“以血为引，以魂为祭，恭迎‘真空法主’降临——”
“开坛——！”
最后一个字落下。
“轰！”
祭坛周围的十八盏油灯，同时燃起绿色的火焰。
火焰跳跃，却感受不到丝毫温度，反而让周围的空气骤降了十几度。
周云打了个寒颤。
他看到，那些被绑在祭坛周围的人，身体开始剧烈颤抖。
不是自主的颤抖，而是……有什么东西，正从他们体内被抽离。
一缕缕淡灰色的雾气，从他们的口鼻、眼睛，甚至毛孔中渗出，飘向祭坛中央的那尊黑色雕像。
雕像开始发光。
不是金光，也不是绿光。
而是一种……暗沉沉的、仿佛能吞噬一切光的黑色光芒。
“这是……抽魂？！”
周云瞳孔骤缩。
他听说过这种邪术，但一直以为是传说中的东西。
没想到今天亲眼见到了！
那些灰色雾气，就是人的三魂七魄！
一旦被抽干，人就会变成行尸走肉，连转世投胎的机会都没有！
“副统领，我们要不要……”身边的夜不收忍不住了。
“不行。”
周云咬牙，“陛下严令，只准探查，不准动手。而且……”
他看向祭坛四周。
除了跪拜的数千信徒，还有至少两百名身披黑袍、腰佩弯刀的护法武士。
这些武士的气息……很强。
最弱的也是真气境巅峰，领头的几个，甚至达到了罡气境巅峰。
以他们这队二十人的夜不收，硬闯就是送死。
“继续观察。”
周云低声道，“把祭坛的布局、护法武士的位置、信徒的分布，全部画下来。”
“是！”
夜不收们强忍愤怒，开始记录。
而此刻，祭坛上。
无生老母张开双臂，整个人悬浮离地三尺。
她面纱下的嘴角，勾起一抹诡异的弧度：
“还不够……”
“区区凡魂，怎能唤醒法主？”
“需要……更纯粹的东西。”
她目光扫过祭坛下方，那些跪拜的信徒。
眼中闪过贪婪。
但很快，她摇了摇头。
这些信徒还有用，不能现在献祭。
“看来，只能动用‘那件东西’了。”
无生老母从怀中取出一枚黑色的……玉玺？
玉玺巴掌大小，通体漆黑，表面布满裂纹。
但从裂纹中，隐约透出暗红色的光。
她一挥手。
玉玺飞向祭坛中央的石柱。
“咔嚓……”
玉玺嵌入石柱顶端的一个凹槽，严丝合缝。
瞬间——
“嗡——！”
整个西山岛，剧烈震动！
不是地震。
而是……地脉在颤抖！
千里之外，北京。
乾清宫。
陈天猛地睁开眼。
就在刚才，他通过英烈祠的神道网络，感知到太湖方向传来一股强烈的……地脉波动。
那波动中，夹杂着浓郁的邪气。
还有一丝……熟悉的黑暗气息。
和五台山的黑佛，同源！
“果然……”
陈天站起身，走到御案前，摊开一张白纸，提笔疾书：
“传朕口谕——”
“第一，命南京守备军即刻封锁太湖周边所有道路，许进不许出。”
“第二，命长江水师全速赶往太湖，接管湖面封锁。”
“第三，命周云……在保证自身安全的前提下，尽可能靠近祭坛，查明那尊黑色雕像的来历。”
他顿了顿，继续写道：
“第四，传令杨廷麟、孙传庭、宋应星三人，即刻进宫，商议南巡事宜。”
写完，他将纸递给影七：
“八百里加急，送往南京。”
“是！”
影七接过纸，瞬间消失在阴影中。
陈天走到窗前，望向南方。
夜色深沉，但他仿佛能看到，太湖上空正在积聚的……黑暗。
“无生老母……”
他轻声念着这个名字：
“你究竟是谁？”
“你唤醒的，又是什么？”
太湖西山岛。
震动持续了整整一炷香时间。
当震动停止时，祭坛中央的石柱，已经彻底变了模样。
原本青黑色的石柱，此刻布满暗红色的纹路，像血管一样跳动。
石柱顶端的那尊黑色雕像，八条手臂同时举起，手中的法器开始旋转。
每旋转一圈，周围的空气就阴冷一分。
“成了……成了！”
无生老母激动得浑身颤抖：
“法主即将苏醒！”
“所有人——叩拜！”
“恭迎法主降临——！”
数千信徒狂热叩拜。
而此刻，山崖上。
周云的脸色已经难看到了极点。
他看得清清楚楚——
那些暗红色的纹路，不是画上去的。
而是……从石柱内部“长”出来的！
这石柱是活的！
或者说，石柱内部封印着某个活物，现在正在苏醒！
“副统领……”
一个夜不收声音发干，“那、那柱子好像在……呼吸？”
周云定睛看去。
果然。
石柱表面的暗红色纹路，随着某种节奏明暗变化，就像……呼吸一样。
每一次“呼吸”，都会从祭坛周围的信徒身上，抽走一丝微弱的血气。
信徒们浑然不觉，反而觉得这是“法主赐福”，叩拜得更加虔诚。
“邪门……”
周云咬牙，“太邪门了。”
他必须靠近看看。
至少要看清那尊黑色雕像的具体模样，看清石柱上的符文。
“你们继续在这里记录。”
周云低声道，“我下去一趟。”
“副统领，太危险了！”手下急忙劝阻。
“危险也得去。”
周云摇头，“陛下需要情报，我们不能只在外围看着。”
他从怀中取出一张符纸，这是格物院研制，陈天出手绘制的“敛息符”，能暂时隐藏气息，持续时间一炷香。
激活符纸。
周云的身影渐渐模糊，最终与夜色融为一体。
他像一只灵猫，悄无声息地从山崖滑下，借着树木和岩石的掩护，缓缓靠近祭坛。
三百丈。
两百丈。
一百丈。
距离祭坛只有不到五十丈时，周云停了下来。
不能再靠近了。
祭坛周围有某种力场，越靠近，压迫感越强。
以他如今元丹境中期的修为，再往前就可能暴露。
但这个距离，已经足够看清很多细节。
他举起特制的“留影镜”，这也是格物院的新产品，能短暂记录看到的画面。
镜头对准石柱。
放大。
再放大。
石柱表面的暗红色纹路，清晰可见。
那不是随意的纹路，而是……某种古老的文字？
周云不认识这些文字，但他见过类似的，在五台山，在黑佛身上。
是上古符文！
他继续移动镜头，对准石柱顶端的黑色雕像。
这一次，他看得更清楚了。
雕像有八条手臂，分别握着剑、杵、轮、索、铃、鼓、瓶、幡。
但诡异的是，每条手臂的关节，都是反向扭曲的。
剑是倒握的。
杵是倒立的。
轮是反转的。
一切，都是颠倒的。
而雕像的面部……
周云调整焦距。
雕像的面部，没有五官。
只有一张……咧到耳根的大嘴。
嘴里，是密密麻麻的尖牙。
“这是……”周云手一抖。
他想起了夜不收档案里的一份记载，三百年前，江西某地曾出现一尊“倒坐佛”，专食童男童女，后被龙虎山天师联合江湖高手剿灭。
那尊“倒坐佛”的描述，和眼前这尊雕像……有七分相似！
难道无生老母要唤醒的，就是这种东西？
就在这时——
祭坛上，无生老母忽然转头，看向周云藏身的方向。
面纱下的眼睛，闪过一道红光。
“有老鼠……”
她轻声道，声音带着戏谑：
“抓住他。”
“是！”
祭坛周围，十名黑袍护法同时转身，朝着周云的方向扑来！
“暴露了！”
周云心头一凛。
但他没有慌。
夜不收的训练，让他在最危险的时候也能保持冷静。
他迅速收起留影镜，从怀中掏出三颗“烟雾弹”，狠狠砸在地上。
“嘭！嘭！嘭！”
浓密的黑烟瞬间弥漫，覆盖方圆十丈。
周云借机后撤，同时吹响一声短促的口哨——撤退信号。
山崖上，其他夜不收听到信号，立刻开始清理痕迹，准备撤离。
但周云没想到的是，那十名黑袍护法，在黑烟中如履平地。
他们的眼睛，能看穿烟雾！
“抓住他！”
“要活的！”
护法们速度极快，转眼就追到了周云身后十丈。
周云咬牙，从腰间抽出一把短弩。
弩箭上刻着“破甲”符文，这是格物院的最新成果，能轻易穿透罡气境的护体罡气。
转身。
扣动扳机。
“咻——！”
三支弩箭呈品字形射出。
冲在最前的三名护法，反应极快，同时挥刀格挡。
“当！当！当！”
弩箭被挡开。
但周云要的就是这一瞬间的迟滞。
他脚下一蹬，整个人如离弦之箭，朝着山崖方向冲去。
那里有提前准备好的绳索，能快速撤离。
然而——
“想走？”
一个阴冷的声音，在周云耳边响起。
无生老母，不知何时已经出现在他前方三丈处！
她悬浮在半空，白色法衣无风自动，面纱下的眼睛，冷冷盯着周云：
“夜不收的狗……”
“既然来了，就留下吧。”
她一挥手。
周云周围的空气，瞬间凝固。
像被浇筑在水泥里，动弹不得！
“糟了……”周云心头一沉。
无生老母的实力，远超他的预料！
这至少是……神藏境！
不，可能更高！
“带回去。”
无生老母淡淡道，“正好缺一个‘引子’，他的修为不错，血气旺盛，很适合。”
两名护法上前，就要抓住周云。
就在这时——
“嗡……”
周云怀中，一枚玉牌突然发热。
那是陈天赐予夜不收高层保命的“护身玉”，里面封存着陈天的一丝神通之力。
既然知道无生老母是神藏境界的强者，陈天又怎么可能不留下后手呢！
玉牌炸裂。
一道金色的虚影，出现在周云身前。
虽然模糊，但能看出，那是陈天的模样！
“陛下！”
周云惊喜。
虚影没有说话，只是抬手，朝着无生老母的方向，虚虚一按。
“轰——！”
无形的压力，如山岳般压下。
无生老母脸色一变，急忙后退。
趁此机会，虚影抓住周云，瞬间化作一道金光，消失在天际。
“该死……”
无生老母稳住身形，面纱下的脸阴沉如水。
她没想到，大明皇帝居然能在千里之外，隔空救人！
“看来，计划要提前了。”
她转身，看向祭坛中央那尊越来越亮的黑色雕像：
“法主，请再等等……”
“用不了几天，您就能……彻底苏醒了。”
而此刻。
那道金光带着周云，直接飞到了太湖对岸。
落地后，金光消散。
周云跪在地上，大口喘气。
刚才那一瞬间，他以为自己死定了。
“副统领！”
其他夜不收赶来，将他扶起。
“我没事……”
周云摆手，“快，把留影镜里的画面，还有我刚才看到的一切，全部整理成情报，八百里加急送……”
他话没说完。
远处湖面上，突然传来一声沉闷的……心跳声。
“咚——”
声音不大，却让所有人的心脏跟着一颤。
周云猛地转头，看向西山岛方向。
只见岛中央，一道暗红色的光柱，冲天而起！
光柱中，那尊八臂雕像的虚影，缓缓浮现。
它睁开了眼睛。
眼中，是纯粹的黑暗。
……
另一边，二月初三，南京码头。
三千禁卫军沿江列队，旌旗招展。
龙舟船队缓缓靠岸，陈天一身玄色龙袍，站在船首，俯瞰这座江南第一城。
在他身后，杨廷麟、孙传庭等重臣肃立。
而在码头两侧，跪满了南京的官员、士绅、百姓。
所有人的目光，都聚焦在那道挺拔的身影上。
有敬畏，有好奇，有恐惧。
陈天没有看他们。
他的目光，越过城墙，望向西南方向。
那里，是太湖。
他清晰感觉到，太湖深处，有什么东西，正在快速苏醒。
“传旨。”
陈天开口，声音平静，“明日辰时，南京所有五品以上官员，至行宫议事。”
“缺席者，罢官。”
“迟到者，降三级。”