艾尔看着他，没有生气。他的脸上没有任何表情，像一面没有波纹的湖。他看着内森，看了很久，久到内森嘴角那丝笑开始僵住，久到内森的眼睛开始发酸，久到内森觉得站在他面前的不像一个人，更像一座山。
“你知道她在哪里。”艾尔说。
“知道。”内森说。
艾尔的眉毛动了一下。只是一下，但内森看见了。他在那一下里看见了某种东西——不是惊讶，不是欣喜，是一种更深的、更复杂的、像一个人在黑暗中走了很久、忽然看见了一点光的东西。
“但我不告诉你。”内森说。他的嘴角又弯起来了，弯成一个很冷的、很硬的、像刀锋一样的弧度。“你可以杀了我。你可以把我吊起来，可以把我烧死，可以把我五马分尸。但我不会告诉你。一个字都不会。”
艾尔看着他，看着那双燃烧着火焰的眼睛。那双眼睛里有二十年的恨意，有二十年的隐忍，有二十年在暗处磨刀、在暗处等待、在暗处一点一点把仇恨喂大的日日夜夜。但那眼睛里还有别的东西——一种很深的、很固执的、像石头一样的东西。那东西不是恨，不是爱，不是忠诚，不是信仰。那东西比这些都简单，都比这些都原始，都比这些都不可摧毁。
那是三个字。
不。后。悔。
艾尔看着他，看了很久。然后他开口：“我知道。”
内森愣了一下。他准备好了一切——准备好被审问，被拷打，被威胁，被用各种他想象不到的方式逼他说出那个他死都不会说的秘密。但他没有准备好这三个字。
“我知道你不后悔。”艾尔说，声音很平静，平静得像在说一件再普通不过的事，“我不需要你后悔。后悔是给还有机会的人准备的。你已经没有机会了。”
内森没有说话。他的嘴还闭着，嘴唇上的血已经干了，变成一层薄薄的褐色的壳。但他的眼睛，那双被二十年仇恨烧得只剩炭的眼睛，眨了一下。
“但我需要你做一件事。”艾尔说。
内森抬起头看着他。
“活下去。”
内森愣住了。他的眼睛睁大了，瞳孔在晨光中收缩成两个很小的黑点。他看着艾尔，看着那张年轻的、戴着冠冕的、没有任何表情的脸，看了很久。久到他觉得自己在做梦，久到他觉得这个梦不会醒，久到他觉得站在他面前的不是一个人，而是一个幻影。
“你说什么？”
“活下去。”艾尔重复了一遍，“活到这场仗打完。活到你亲眼看见希尔薇·阿特拉死，或者活到她赢。活到你能回答自己那个问题——”
他顿了顿。
“值不值得。”
内森跪在那里，一动不动。他的眼睛还看着艾尔，但那双眼睛里的东西变了。不是愤怒，不是仇恨，不是那种烧了二十年、烧得他只剩骨头的火。是一种他很久很久没有过的东西。他说不清那是什么，也许是困惑，也许是茫然，也许是某种比这些更原始、更脆弱、更不该出现在他这种人身上的东西。
他低下头，看着自己的手。那双手被绑在身后，手腕上勒着粗糙的麻绳，麻绳勒进肉里，勒出一道道紫红色的印子。那双手杀过太多人，多到他数不清，多到他不敢数，多到他只能把所有的数字都推给公主。是她让我杀的，她记得每一个。但那双手，也是这双手。
“我杀了很多人。”他说，声音很低，低得像在自言自语。
“我知道。”
“你刚才说的那些——北境城堡，南境矿场，边境村庄——都是真的。不止那些。还有更多。多到我自己都不敢数。”
艾尔没有说话。
“我杀过女人，杀过孩子。杀过求饶的，杀过逃跑的，杀过跪在地上喊我名字的。那些人的脸，我一张都不记得。但他们的声音——”他的声音顿了一下，“他们的声音我记得。”
“嗯，我都知道！”
“知道，还不杀了我！”
“带走！”艾尔挥了挥手示意士兵，便转身走向安洁莉娜。
“别走……杀了我……杀了我啊！”内森被两个士兵拖着往前走，膝盖在地上犁出两道浅浅的沟痕，碎石嵌进他的裤腿里，磨破了膝盖上的皮，血渗出来，把灰色的石头染成暗红色。但他感觉不到疼。他的整个身体都在挣扎，肩膀往外拧，手臂往前伸，手指在空中抓握着什么——空气，阳光，一把不存在的刀，一个永远不会来的答案。他的脖子上的青筋暴起来，像一条条要挣脱皮肤的蛇，喉咙里发出一种不像人的、嘶哑的、破碎的声音。
“杀了我！”
那三个字从他嘴里冲出来的时候，带着血沫。血沫溅在晨光里，细细的，红红的，像一场微小的、无声的雨。他的眼睛红得像烧透了的炭，眼眶里有什么东西在闪——不是泪，是那种被火烧到了尽头、连灰都要烧干净的、最后的、不肯灭的光。
斯内普被架在他身后，听见了那三个字。
他的眼皮动了一下。只是一下，像蝴蝶扇了一下翅膀。他的嘴唇也动了一下，但没有发出声音。他的喉咙在动，喉结上下滚了一下，像咽下了什么东西。他不知道那是什么——也许是血，也许是口水，也许是某种比血和口水更重、更涩、更难以下咽的东西。他想说什么，但他的身体已经不允许了。他的腿是软的，手是断的，血还在流，意识像一根被拉到极限的弦，随时会断。他只能看着内森的背影，看着那个浑身是血的男人被拖走，看着他挣扎，看着他喊，看着他的声音一点一点地哑下去，像一把火烧到了尽头。
内森的挣扎越来越弱了。不是因为他不想挣了，是因为他的身体撑不住了。二十年刀口舔血的生活给了他一副铁打的身体，但那副身体也是肉做的，也会累，也会疼，也会在流了太多血之后变得像一滩烂泥。他的肩膀在抖，手臂在抖，全身都在抖，但他的手——那双被绑在身后的、勒出紫红色印子的手——还在动。手指在空中抓着，抓着，像一个人在溺水的时候伸出手，抓那根永远够不到的绳子，最后还是晕了过去。
斯内普看了一眼内森，随即低下了头。
“安洁莉娜，没事吧！”艾尔走到站在包围圈外的安洁莉娜身边，此时爱丽丝和罗拉娜都在一旁一边检查她的身体一边安慰她。“你的接风宴以后再补，我们还要追踪希尔薇·阿特拉。”
“等等。”
安洁莉娜的声音从身后传来，不大，但很清晰。像一颗石子投进湖面，在场的人都听见了。
艾尔的脚步顿住了。他没有转身，只是停在那里，背对着她，披风在晨风中轻轻晃动。他的肩胛骨在披风下面撑出两道锋利的轮廓，像两把收拢的刀。他的手指在法杖上收紧了，指节微微发白，但他没有回头。
安洁莉娜站在那里，看着他的背影。她的脸上还有泪痕，但已经干了，变成两道浅浅的白印，从眼角一直延伸到下巴。她的眼睛是红的，但没有肿，眼眶里有什么东西在闪——不是泪，是某种比泪更亮、更硬、更不肯熄灭的东西。她的嘴唇在发抖，不是因为冷，是因为她正在做一个决定——一个她做了三年、想了三年、犹豫了三年、现在终于要做出来的决定。
“我虽然不知道希尔薇·阿特拉公主去了哪里，”她的声音在发抖，但每一个字都很清楚，清楚得像刻在石头上，“但我从内森和斯内普的对话与方向推断出他们去了魔鬼洋。”
艾尔的手指停住了。不是松开，是停住。像一个人在黑暗中摸到了什么东西，手停在半空，不敢动，不敢收，不敢放。他的肩膀微微绷紧了一点，只是一点，但安洁莉娜看见了。她看见他的披风下面，那两道肩胛骨的轮廓，又锋利了一分。
“你们快去阻止她。”她说。声音忽然平稳了，像一个人在说一件她已经确定了的、不会改变的事情。“据我在阿特拉王国三年探听出的消息——”
她停了一下。那一下很短，短到旁边的士兵根本没有注意到，但爱丽丝注意到了。她的手搭在安洁莉娜的肩上，感觉到那具瘦削的身体在那一瞬间绷紧了，像一张被人拉满的弓。
“他们应该是已经找到了魔神封印之地。”
这几个字从她嘴里说出来的时候，风停了。
不是那种文学性的“风停了”，是真正的、物理意义上的、所有人都能感觉到的风停了。从西边吹来的、带着枯草气息和远处河流水汽的风，在那一瞬间忽然消失了。空气凝固了，像一块透明的琥珀，把所有人都封在里面。旗帜不飘了，头发不动了，连碎石地上的灰尘都安静下来，伏在地面上，一动不动。
在场的士兵们互相看了一眼。有人握紧了武器，有人不自觉地后退了一步，有人开始低声交头接耳。他们不知道“魔神封印之地”是什么意思，但他们看见艾尔的反应了——那个从来不会犹豫、从来不会手软、从来不会后悔的艾尔，在听见这五个字的时候，手指收紧了。
他的手指收得很紧。紧到骨节发白，紧到指甲嵌进法杖的木柄里，紧到那根陪伴了他十几年的法杖发出了细微的、几乎听不见的咯吱声。他的肩膀不再动了，呼吸不再动了，整个人像一座雕像，像一棵被冻住的树，像一个被人按了暂停键的画面。
安洁莉娜看着他，看着他的背影，看着那双收紧了的手。她的嘴唇还在抖，但她的眼睛——那双刚才还闪着光的眼睛——忽然暗了一下。只是一下，像一盏灯被风吹了一下，晃了晃，又亮起来了。
“你在阿特拉王国待了三年，”艾尔的声音从前面传来，很平静，平静得像一面结了冰的湖，“探听出了什么？”
安洁莉娜没有说话。她的嘴唇在动，但没有发出声音。她的喉咙像被人掐住了，那个她准备了三年、练习了三年、在无数个深夜里反复默念了无数遍的秘密，此刻卡在喉咙里，像一根鱼刺，咽不下去，也吐不出来。
爱丽丝的手从她肩上移开了。罗拉娜站在她身边，握住了她的手。那只手是温暖的，温暖了安洁莉娜的心，让她安心了下来。
她深吸了一口气。
“魔神封印之地，”她说，声音比刚才稳了一点，但还是很轻，轻得像一个人在说一个只有自己知道的秘密，“在魔鬼洋的中心。不是海底，是海面以下三百丈的地方，有一个被上古魔法封印的洞穴。洞穴的入口被礁石和暗流包围，没有船能靠近。只有——”
她停了一下。
“那是当年魔神与勇者的决战之地，也是魔神被封印之地……”
艾尔转过身来。他的动作很慢，慢得像一个人在冰面上转身，怕踩碎了什么。他的脸还是那张脸——年轻的，干净的，没有一道伤疤的。但他的眼睛——那双深不见底的、像两口古井一样的眼睛——变了。井底有什么东西在翻涌，在滚动，在挣扎着要浮上来，但又被什么东西压着，压着，压得水面起了波纹，一圈一圈的，从中心向外扩散，越来越远，越来越淡，最后消失在井壁的阴影里。
“封印之地。”他重复了一遍这四个字。
安洁莉娜看着他，看着那双起了波纹的眼睛。她不知道他在想什么。她不知道这四个字对他意味着什么。她只知道一件事——他听说过这个名字。不是刚才听说的，是很久以前，在某一个她不知道的时刻，在某个她不知道的地方，从某个她不知道的人嘴里，听说过。
“希尔薇·阿特拉能解除封印吗？”艾尔问。