秦州西城的绸缎庄燃起熊熊大火，火舌舔舐着木质房梁，噼啪作响的声音里混着“西夏人进城了”的呼喊。流民们抱着孩子往城外跑，却被城门的禁军拦住，推搡间，有人摔倒在火堆旁，棉衣瞬间被引燃。
沈清晏骑着马冲过来时，裙摆被火星燎到，晚晴慌忙帮她拍灭，她却一把推开，高声喊：“火是从李嵩旧部的宅子烧起来的，西夏人还在黑风口，谁再造谣，按通敌论处！”她的声音被火声盖过，只有身边的几个民壮听得见。
混乱中，苏大娘突然举起一个铜盆，用力砸在地上：“都别跑！看看这是什么！”盆里是刚从工坊运来的防火沙，她抓起一把撒向火堆，“沈经略使早就备好了防火物，跟着我救火，保住房子才有家！”几个流民迟疑着停下脚步，看着苏大娘带头冲进火场。
沈清晏立刻反应过来，让晚晴吹响牛角号——那是约定的集合信号。很快，周毅的老兵带着水桶赶来，羌民也提着羊皮水囊加入，连学堂的先生都带着学生端来沙土。火场上，汉人与羌民手拉手传递水桶，火焰映照的脸上，再没有之前的隔阂。
“左边的墙要塌了，快撤！”沈清晏刚推开一个扛着柴火的流民，身后的房梁就砸了下来，木屑溅得她满脸都是。周毅一把将她拉到安全地带，粗声说：“经略使，您不能出事，秦州还需要您！”沈清晏却挣脱他的手，指向火场边缘：“那里有孩子被困！”
那是阿木和他的小羊，他们躲在柴房的角落，吓得瑟瑟发抖。沈清晏刚要冲过去，就见一个穿羌袍的汉子已经撞开木门，将孩子和羊一起抱了出来。汉子脸上沾着烟灰，却笑着对沈清晏说：“经略使，您教我们‘汉羌是一家’，我不能让孩子出事。”
火渐渐被扑灭时，造谣的李嵩旧部被抓了出来，嘴里还在喊：“西夏人就要来了，你们都要死！”沈清晏让禁军将他绑在土台上，指着火场旁的流民：“你看清楚，是这些你想害的百姓，救了秦州城。”她转头对众人说，“这人的话要是真的，瑞王殿下的禁军早就退回来了，可现在——”
话音未落，城外传来马蹄声和欢呼声。赵珩的禁军押着十几个西夏俘虏回来，银灰铠甲上沾着血迹，他勒马在火场前，高声喊：“黑风口大捷！西夏先锋被全歼，主力已经退到戈壁外！”他看到沈清晏脸上的烟灰，翻身下马就冲过来，伸手想碰她的脸，又怕弄疼她。
“我没事。”沈清晏笑着躲开，却将自己的水囊递给他，“你怎么样？有没有受伤？”赵珩接过水囊，仰头灌了一口，才发现水是温的——她一直贴身带着。他从怀中摸出个焦黑的木牌，上面刻着“晏”字：“这是从西夏先锋身上搜的，他们连你的名字都记着，看来是怕极了你。”
围观的百姓爆发出笑声，之前的恐慌一扫而空。木巴带着羌兵赶来，身后还跟着几个西域商人：“沈经略使，瑞王殿下，西域商队愿意帮我们运粮草，他们说，秦州安稳，他们的生意才能做下去。”商人代表上前鞠躬：“我们可以用骆驼队守着秘窖，西夏人过不来。”
沈清晏立刻安排：“周毅带老兵守城门，苏大娘组织民壮清理火场，木巴首领和西域商人去护粮。”她转头对赵珩说，“西夏主力虽然退了，但肯定还会再来，我们得趁这个机会加固防御。”赵珩点头，忽然握住她的手：“你跟我来，有东西给你看。”
两人来到戈壁边缘，赵珩指着远处的防御壕沟：“这是羌民帮着挖的，里面埋了尖木，西夏人再过来，就是自投罗网。”他从怀中掏出半块玉佩，和沈清晏手里的拼在一起，正好是完整的瑞王府徽，“之前匆忙，没告诉你，这是瑞王妃的信物。”
沈清晏的脸颊瞬间红了，刚要后退，就被赵珩拉住：“清晏，等退了西夏人，我就向陛下请旨。”他的声音被戈壁风吹得有些沙哑，却格外认真，“我不想只做你的战友，我想做和你一起守秦州的人。”
深夜，军屯秘窖外的骆驼队突然发出骚动。西域商人慌乱来报：“有蒙面人想偷粮，他们用的是西夏弯刀，但口音是中原的！”沈清晏和赵珩对视一眼——李嵩的党羽还没清干净，这些人，是想断了秦州的根基。