鎏金宫灯在太和殿梁上晃出暖黄光晕，嘉靖攥着玉杯的手指泛白。御座下百官垂首，谁都没敢先开口——今儿这场宫宴本是为庆贺风车水车试运行成功，却被户部尚书周用的奏折搅成了僵局。
“灵虚子仙师，”周用的山羊胡抖得像秋风里的枯草，手里奏折举得比头顶乌纱还高，“老臣敢问，那风车每日耗银二十两，抽上来的水还不够灌溉皇庄半亩地，这‘修仙工程’莫不是劳民伤财的幌子？”
满殿死寂里，李小满突然“噗嗤”笑出了声。他怀里揣着刚画的ppt卷轴，原本是准备给嘉靖汇报“基建进度”的，这会儿倒觉得不如开场脱口秀更能镇住场子。
“周大人这话问得好，”他慢悠悠展开卷轴，露出上面用朱砂画的歪扭水池和风车，“您看这黄河水，就像咱大明的数据库连接池——看着水多，真要灌溉的时候，是不是总觉得‘连接超时’？”
百官面面相觑，周用皱眉：“仙师说的什么胡话？老夫听不懂什么‘池’！”
“听不懂就对了，”李小满走到殿中，卷轴往地上一铺，活像个说书先生拍醒木，“您看啊，以前浇水靠人挑，那叫‘单线程操作’，一人一天跑十里地，累得像条狗还干不完活。现在风车抽水，这叫‘多线程并发’，齿轮一转，水顺着渠往田里跑，就像您家小厮同时给十位客人倒茶——效率这不就上去了？”
他突然指向周用怀里的奏折：“您说耗银二十两？那是‘前期投入’！就像您买算盘，总不能说买算盘花的钱，比算一次账还贵，就把算盘劈了烧火吧？”
嘉靖“唔”了一声，指尖在案几上敲出轻响：“灵虚子这话，倒有几分意思。”
“陛下圣明！”李小满立刻接话，顺手从怀里摸出个竹制算珠串成的“模型”，举到头顶转了两圈，“这风车的齿轮，就像算珠的咬合——您看，小齿轮带动大齿轮，这叫‘杠杆原理’，哦不，叫‘乾坤借力法’。等咱们再造十个风车连成一串，那就是‘分布式系统’，到时候别说皇庄半亩地，就是把整个顺天府的田都浇透，也跟玩似的！”
户部侍郎突然跳出来：“仙师莫要欺瞒！工匠说那铁齿轮三天就得换一副，这耗材比粮草还费钱！”
“哎，这您就不懂‘迭代优化’了吧？”李小满咂咂嘴，走到那侍郎面前，拿毛笔在他官服下摆沾了点茶水，画了个歪歪扭扭的齿轮，“第一版齿轮用熟铁，那是‘beta测试版’，肯定有bug。下一版咱掺点碳，做成‘钢齿轮’，这叫‘版本升级’。再往后，咱还能在齿轮上刻花纹——哦不，刻‘防滑符文’，保准用半年都不坏！”
他突然提高嗓门，活像茶馆里说相声的抖包袱：“您猜怎么着？等齿轮技术成熟了，不光能抽水，还能磨面、舂米、开矿——到时候啊，咱大明的粮食能堆成山，银子能漫过金水桥，您说这二十两银子花得值不值？”
殿里静了片刻，突然爆发出一阵闷笑。连一直紧绷着脸的锦衣卫指挥使陆炳都别过脸去，肩膀微微发抖。嘉靖把玉杯往案上一放，龙袍下摆扫过鎏金炉鼎：“灵虚子，照你这么说，这风车不是‘修仙工程’，倒是‘生财工程’？”
“陛下明鉴！”李小满拱手时，怀里的ppt卷轴滑出来，露出背面他随手画的q版嘉靖——头顶冒着“￥”符号的小皇帝，正举着风车往钱堆里扎。
寿安郡主在女眷席里笑得直捶侍女的手，指着那画小声说：“你看仙师画的父皇，像不像账房先生？”
周用的脸涨成了猪肝色，还想再辩，却被徐阶悄悄拽了拽袖子。老狐狸朝他使个眼色：“周大人，仙师说的‘迭代’，老臣倒觉得有几分道理。不如先看三个月，若真如他所说，再议不迟？”
嘉靖点点头，指了指李小满：“准了。灵虚子，三个月后，朕要看到你的‘分布式系统’跑起来。若是跑不起来……”
“跑不起来臣就给陛下表演‘胸口碎齿轮’！”李小满拍着胸脯保证，突然想起什么，又补了句，“不过陛下，那齿轮得用木头的，铁的太硬，臣怕疼。”
满殿哄堂大笑，连嘉靖都绷不住，嘴角咧开个浅痕。宫宴的气氛顿时活泛起来，太监们端上的烤鸭刚摆上桌，就被抢得只剩骨架。李小满正啃着鸭腿，寿安郡主悄悄凑过来，手里捏着张纸条：“仙师，‘分布式系统’是什么？比我宫里的西洋钟还厉害吗？”
他把鸭骨头往碟子里一扔，蘸着油在纸上画了串连在一起的小风车：“就像你绣帕上的花样，一个针脚不好看，十个针脚连起来，就成了好看的图——这就叫‘分布式’。”
郡主眨眨眼：“那我能学吗？”
“当然，”李小满冲她挤挤眼，“学好了，以后帮你父皇管账，保管比周大人厉害十倍。”
远处，徐阶端着酒杯，望着那个在百官间插科打诨的年轻人，眼底闪过一丝精光。这灵虚子，哪是什么仙师？分明是个把朝堂当成戏台的混世魔王——可偏偏这混世魔王的话，比满朝文臣的奏折都管用。
他呷了口酒，喉间泛起温热的暖意。或许，这大明的沉疴，真得靠这种不着调的“新法子”，才能慢慢医好。