轰！火焰腾地炸开，装备堆烈焰翻涌，一缕清甜微香悄然弥漫开来。几乎同时，小奶猫一头撞进火光与香气之中，结结实实撞了个满怀。
就在这一刹那，重力罗盘嗡鸣启动，无形重压如山倾落；地面法阵光芒乍亮，一圈金光牢笼拔地而起，将它牢牢罩在中央。
迷迭香的气息混着重力场的压制，让它动作明显一顿——就那么不到一秒钟的凝滞，白雾散开，真身终于显露无疑。
可下一瞬，它整个身子骤然崩解，化作一缕飘渺白烟，连同地上那堆装备，眨眼间消失得干干净净。
动作快得令人咋舌，但方才那电光石火的一瞬，已足够让叶辰看清它的模样。
他脸色骤然沉下——三十六级稀有野外boSS，领主级怪物：空灵云影猫。
身负空间、风、影三系天赋，素有“五十级以下速度第一、心智最敏”之称。
还有一句老话流传甚广：“平常状态的云影猫，你连影子都抓不住；开战状态的云影猫，你怕是见不到第二天的日头。”
一句话，道尽了它的诡谲与危险。
“你们先回镇上，我跟去看看。”叶辰话音未落，背后浮空羽翼已悄然展开，人影一闪，掠向城外。
云影猫虽强，但任务叶辰绝不会放手。如今既已摸清小偷底细，未知的忐忑便也消了大半。
他放心追去——这猫性子温软，不喜伤人，顶多爱捣蛋、爱耍宝。
只要别激怒它，逼它真正进入战斗姿态，一般不会有太大麻烦。
更让他挂心的是：它偷这么多装备到底图什么？总不能真拿来啃吧？若只是藏起来逗趣，那跟着它走，说不定真能摸到藏宝点——上千件装备，可不是一笔小数目。
要是这话被其他熟悉云影猫的人听见，准得惊掉下巴：
好家伙，别人躲都来不及，你倒好，直接打起它的主意？这脑回路，真不是常人能有的。
叶辰的速度确实追不上云影猫，但他手里有地图——那红点始终稳稳标在云影猫当前位置。
他循着轨迹一路疾行，很快深入山腹，可越靠近，眉头却越拧越紧。
云影猫竟一路直奔高级怪区而去！半山腰一片密林前，叶辰猛地刹住脚步，悬停半空。
“不能再进了。”他盯着眼前幽深林地，前方已是四十级怪物盘踞的地界。
而他手中最强战力，也不过一只三十级铁臂魔猿；即便用亡灵强化硬生生拉到四十级，其余强力技能也全在冷却中。
万一撞上三只以上同级怪物，处境立刻岌岌可危。
可就此收手，他又实在不甘——这是查清云影猫动机的绝佳机会。
一旦错过，哪怕再抓到它，也可能永远解不开谜团，任务也就彻底卡死。
他站在原地沉吟片刻，忽然眼神一亮：不对，云影猫不可能栖身于高级怪区。
怪物领地受规则约束，极少越界而居，哪怕它是稀有头领级boSS，实力远超四十级怪，也不会违背这条铁律。
那它这般反常举动，只剩一种可能——故意为之。
中了陷阱后，它料定会有人追踪，索性佯装深入险地，借环境威慑甩脱追兵。
等确认安全，自然会折返。
叶辰翻开地图，红点赫然已跳进五十级区域。
见状，他心头笃定：果然如此。
不愧是五十级以下最负盛名的灵异怪物，这份心思，已和人类无异。
他不由低赞一声。既然看破对方用意，他便不再冒进，只静静守候，等云影猫回转，再悄然缀上。
这一等，又是两小时。夜色浓得化不开，山林彻底沉入墨色，风过林梢，带着一股阴凉沁骨的寒意。
叶辰裹紧衣领，挥手召出一群银甲僵尸，围成一圈，默默护在身侧。
嗯……气温好像又降了几度。
地图上那个红点终于有了动静，移动得不急不缓，正缓缓退出高级怪物区域。叶辰立刻绷紧神经，目光牢牢锁住它的行进轨迹。
没过多久，云隐猫便彻底离开了高危地带，径直朝地图标注的一处山谷方向行去。叶辰不敢耽搁，迅速跟了上去。
夜色里，一只毛茸茸的小奶猫正晃着脑袋、迈着慵懒的八字步往山谷深处走，步子歪歪斜斜，活像刚灌了半坛子酒，晕乎乎却毫不设防。
叶辰缀在后头，借着梦魇之眼强化过的视野，将它一举一动看得清清楚楚，圆滚滚的身子、软乎乎的耳朵、尾巴尖还轻轻打着卷儿，心里人不住一乐：这小家伙，还真有点招人稀罕。
等它在叶辰视线中停留够了时间，面板信息随之浮现：
【名称：空灵云影猫】
【等级：三十六级】
【力量：1500】
【敏捷：2999】
【体质：1200】
【精神：1666】
【技能一：云影（身体骤然溃散为一缕白雾，瞬息无踪）】
【技能二：储物空间（体内自成一方空间，可收纳大量物品，但无法容纳活物）】
【技能三：浮光掠影（速度暴增，身形飘忽如电光掠影，难以捕捉）】
【技能四：战斗形态（进入此状态后，体型、属性、技能全部重构，战力呈几何级跃升；详细数据需在该状态下查看）】
四项基础属性全破千！敏捷更是飙到三千！
叶辰倒抽一口冷气，这哪是三十多级的怪？寻常四十级以上的精英怪都未必有这身板。
更别提这还只是它常态下的表现，真要切换战斗形态，实力恐怕会恐怖到难以估量。
他暗自庆幸自己没莽撞出手。要是开头就硬碰硬，现在怕是连墓碑上的字都长出青苔了。
稳住心神，叶辰见云影猫钻进山谷，也压低身形悄然潜入。可刚踏进谷口，再一抬眼，那只小猫竟凭空消失了。
叶辰眉峰微蹙：怎么回事？明明亲眼看着它进来的，怎么转瞬就没了影？
他扫视一圈，山谷不大，一眼望穿：几株干瘪矮树，一泓静水，再无其他遮蔽。连块大石头、一个土坑都没有，根本藏不住猫。
可地图上的红点，依旧稳稳钉在原地说明它没走。等等……泉水？
他快步上前，几步就赶到谷底那汪清冽的潭边。排除所有不可能，剩下的那个答案，哪怕再离奇，也必然是真相。
叶辰眸光一凛，没半分犹豫，纵身一跃，扎进了水中。
下坠，持续下坠。刺骨的寒意从四面八方裹来，仿佛没有尽头。他不知沉了多久，直到四肢冻得发麻、呼吸几乎凝滞，才忽然身子一轻，重新触到了空气。
破水而出，眼前仍是熟悉的山谷，草木位置分毫不差，连风拂过树梢的角度都一模一样。
唯一的变化，是谷中央多了一棵高大的栗子树，就是乡下田埂边最常见的那种板栗树。
但它比普通栗子树壮硕太多：十米来高，树干粗如水桶，树身正中裂开一道幽深树洞，洞口泛着朦胧微光，像一扇通往异界的门。
树下，云影猫正蹲坐着，小嘴一张一合，接连吐出一件件装备，精准投进洞里。
随着装备落入，树冠上光芒流转，一颗颗青褐色的板栗球迅速膨大、转熟，眨眼间挂满枝头，密密麻麻足有几十颗。
小猫兴奋得直甩尾巴，眼睛弯成两枚月牙，透着满满的满足感。
它“喵呜”一声轻叫，腾身跃起，熟练摘下一枚板栗球，利落地剥开硬壳，挖出里面饱满的栗仁，咔嚓咬开，津津有味地嚼了起来。
叶辰看得直愣神，他脑补过无数种可能，唯独没想到，这猫偷装备，竟是为了催熟板栗。
这诡异的山谷、这异常的栗子树，处处透着古怪。
他定睛看向那棵树，属性栏随即浮现：
【名称：变异栗子树】
【类别：特殊灵植】
【说明：现实与游戏规则融合后，在特殊环境下催生的异变植株。所结板栗食之可提升属性点，每颗果实随机增加一点属性值】
这是叶辰第一次在野外见到真正的特殊灵植。树本身不算顶尖，但胜在毫无服用限制，只要吃得够多，属性增长就源源不断。
可惜，催熟它必须投入装备，这一条直接卡死了普通人。
付出远大于回报，谁肯拿辛苦打来的装备去换这点属性？也就云影猫这种“零成本进货”的主儿，才能吃得如此理直气壮。
不过叶辰总觉得哪里不对劲，那口吞装备的树洞，真就只为了结果子？
他琢磨不出名堂，只是一种隐隐约约的预感，说不清道不明。
他摇摇头，把杂念甩开。就在这时，系统提示音准时响起：
【成功锁定小偷真实身份，查明云影猫盗取装备的真实目的，任务完成度百分之五十】
进度过半。接下来，得活捉它，取得精血。
可这一步，难度陡然翻倍。云影猫那变态的属性和逃逸能力，让它既难打又难追。
正面交手，赢面极低；尾随追踪，它甩你十条街。
叶辰略一思忖，只剩一条路可走：智取。
他目光落在那棵栗子树上，嘴角微微一动，成败就看它了。
他不再迟疑，缓缓沉入水中，先返回准备妥当。机会，总要等到最合适的那一刻。柳新月他们，也该等得有些着急了。