炎阳秘境的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在玄天宗核心层激起了层层涟漪。
针对性的准备工作紧锣密鼓地展开，藏经阁内所有关于炎阳秘境的记载被翻了出来，药堂开始大量炼制高阶避火丹、清心丹，炼器坊也在赶制抵御火毒的法器。
沈独更是大手一挥，直接从宗门库房调拨了数种珍稀的火属性灵材和护身宝物，指明用于此次秘境行动。
这位一向只负责“破坏”的疯批宗主，第一次如此明确地支持一项“建设性”的长期计划，让不少长老暗自咋舌。
而沈危，则将所有精力都投入到了人员的筛选上。
炎阳秘境只允许筑基期修士进入，这意味着他本人无法亲至，必须挑选出最可靠、能力最强的人选，在里面与气运所钟的叶凡周旋。
这绝非易事。叶凡实力不俗，更有诡异气运护体，寻常筑基弟子恐怕不仅无法完成任务，反而会打草惊蛇，甚至折损其中。
“哥，光是派厉害的人进去恐怕还不够。”
被沈危抱在怀里，一起翻阅着符合条件弟子名册的沈初一，在心里嘀咕。
【叶凡那家伙邪门得很，有时候明明实力不如别人，却能靠‘意外’和‘巧合’反败为胜。咱们的人得机灵点，不能硬碰硬，得知己知彼才行。】
沈危指尖顿在一个名叫“周焱”的弟子名字上，此人是内门火系天才，筑基后期，战力强横，但对叶凡一无所知，性格也略显耿直。他微微蹙眉，将名册翻过。
“而且，”沈初一继续她的“战略分析”，【咱们的人最好能混到叶凡身边去！这样才能第一时间知道他的动向，找机会给他下绊子！明枪易躲，暗箭难防嘛！】
混到叶凡身边？沈危心中一动。这确实是个大胆的想法。叶凡此人看似随和，实则警惕性极高，想要取得他的信任，谈何容易？
就在这时，影无声无息地出现在殿内阴影中。
“少宗主，关于叶凡近期动向，有新发现。”
“讲。”
“叶凡离开流云城后，并未直接前往炎阳秘境附近，而是去了‘青岚城’。他在城中发布了招募令，寻找临时队友，一同探索炎阳秘境。要求是筑基期，火灵根或水灵根为佳，擅长阵法或疗伤者优先。”
招募队友？沈危眼中精光一闪。这倒是个机会！
“原因？”沈危问道。
“据暗子探查，炎阳秘境核心区域‘熔火之心’环境极端，且有强大火系妖兽盘踞，单人难以深入。叶凡似乎对秘境核心志在必得，故而寻求帮手。”影回答道。
【熔火之心！地心火莲就在那里！】
沈初一立刻在心里确认，【他找队友，肯定是想让人帮他牵制妖兽或者破解外围禁制，最后好处肯定还是他拿！这家伙最擅长利用别人了！】
沈危沉吟片刻，问道：“我们的人，可有符合条件的？”
影沉默了一下，似乎在检索信息，然后答道：“有一人。外门弟子，林风，筑基中期，水木双灵根，主修治疗与辅助功法，对阵法略有涉猎。此子心性沉稳，机敏过人，最重要的是……他身世清白，与宗门关联不深，是三年期前通过常规招收进来的，背景干净，不易引起怀疑。”
外门弟子？沈危微微蹙眉。外门弟子忠诚度往往不如内门，而且修为只是筑基中期……
【水木双灵根？治疗辅助？还会点阵法？】
沈初一却在心里叫好，【这个好这个好！叶凡现在肯定急需能帮他抵御火毒、治疗伤势的人！水木灵根天生亲和，擅长滋养，正是他需要的！修为中期不算扎眼，正好！哥，可以考虑他！】
沈危看向影：“此人可靠否？”
影答道：“林风入门以来，勤恳低调，完成任务从无差错。其家族位于偏远小镇，父母皆是凡人，背景干净。属下已初步接触，其人对宗门归属感尚可，但……若要其执行如此危险隐秘之任务，需晓以利害，许以重诺。”
意思是，需要足够的利益驱动，才能确保其忠诚。
沈危手指轻轻敲击桌面，沉思片刻，决断道：“带他来见我。不，带他去‘暗室’。”
“是。”
……
玄天宗，暗室。
此地并非刑罚之所，却比任何牢狱更令人心悸。
四壁由吸光隔神的黑曜石砌成，没有任何装饰，只有中央悬浮着一盏散发着幽蓝光芒的魂灯，光线勉强照亮下方一小片区域，更衬得周围黑暗深邃，仿佛能吞噬一切。
林风被影带入此地时，脸色微微发白。他只是一个普通的外门弟子，何曾见过这等阵仗，更不明白为何会被少宗主和神秘莫测的暗影阁主召见于此。
沈危坐在魂灯下的唯一一张椅子上，怀里依旧抱着襁褓，只是沈初一此刻似乎“睡着了”，小脑袋靠在他胸口，呼吸均匀。
昏暗的光线下，沈危的面容半明半暗，显得格外威严莫测。
“弟子林风，拜见少宗主！”林风压下心中惶恐，恭敬行礼。
“林风，”沈危开口，声音在密闭的暗室中回荡，带着一股无形的压力，“可知唤你前来，所为何事？”
“弟子不知，请少宗主明示。”林风低头，姿态放得极低。
沈危没有绕圈子，直接道：“有一个任务，关乎宗门未来，极其重要，也极其危险。需要一人潜入某个身负大气运者身边，获取其信任，监视其一举一动，并在关键时刻，阻挠其获得机缘。目标人物，是散修叶凡。”
叶凡？林风心中一震。这个名字他最近听说过，是声名鹊起的新秀，据说天赋极高。宗门为何要针对他？还如此大费周章？
但他不敢多问，只是将头埋得更低。
“经查，你是最适合的人选。”沈危继续道，“叶凡正在青岚城招募探索炎阳秘境的队友，你的灵根属性、所学功法，正符合他的要求。”
炎阳秘境？林风心跳加速。那可是筑基修士梦寐以求的机缘之地！但……去做卧底？
“此任务九死一生。”沈危的声音冰冷而残酷，“叶凡气运诡异，实力不俗，且生性多疑。一旦暴露，你必死无疑，宗门也无法明面为你报仇。甚至，你的家人，也可能受到牵连。”
林风的身体微微颤抖起来。
“但，”沈危话锋一转，“若你应下此事，并立下魂誓，永不背叛。无论任务成功与否，你之父母，将受宗门庇护，安享晚年，可得延寿丹，增寿一甲子。你之弟妹，若具灵根，可直接入内门，由金丹长老亲自教导。若无灵根，宗门保其一生富贵荣华。”
巨大的恐惧与同样巨大的诱惑，同时冲击着林风的心神。父母延寿，弟妹前程……这是他作为人子、人兄最大的牵挂！
“若你任务成功，助宗门挫败叶凡。”
沈危的声音带着一丝蛊惑，“待你归来，你可直接晋升为核心真传，资源倾斜，功法任选。我可承诺，百年内，助你结丹。”
核心真传！结丹承诺！
林风猛地抬起头，眼中充满了震惊与渴望。这对于一个外门弟子来说，简直是鲤鱼跃龙门，一步登天！
“此外，”沈危指了指悬浮的魂灯，“此乃‘守魂灯’，可分出你一缕魂丝寄存于此。若你遭遇不测，魂灯可护你残魂不灭，宗门会想办法为你重聚魂魄，虽道途尽毁，但可保灵智不散，转修鬼仙或兵解转世。”
这几乎是给了他一重最后的保障。
威逼，利诱，再加上一丝渺茫的生机。沈危将所有的筹码都摆在了台面上。
林风剧烈地喘息着，额头渗出细密的汗珠。他看向那盏幽蓝的魂灯，又看向黑暗中少宗主那双深邃冰冷的眼睛，最后，目光落在那个似乎睡得正香的婴孩脸上。
一瞬间，他仿佛下定了决心。
“弟子……林风！”他声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的坚定，“愿为宗门，效死力！立魂誓，潜入叶凡身边，阻其机缘，万死不辞！”
他咬破指尖，逼出一滴精血，以魂起誓，将方才沈危所说的任务内容和约束条件，一字不差地烙印在灵魂深处。
一道无形的契约之力没入魂灯，幽蓝的光芒微微闪烁了一下。
沈危看着魂誓成立，微微颔首：“很好。具体行动计划、叶凡的详细资料、以及你需要携带的资源，影会交代给你。记住，你的首要任务是保全自己，传递信息。其次，才是寻找机会阻挠叶凡。非必要，不可轻易涉险。”
“弟子明白！”
影上前一步，将一枚储物戒指和一枚记录玉简交给林风：“里面是你的新身份凭证、必要丹药、法器，以及叶凡的所有已知信息。三日后，前往青岚城‘悦来客栈’，叶凡会在那里筛选队友。”
林风郑重接过，再次行礼，随后跟着影，无声地退出了暗室。
暗室内，重新恢复了寂静。
沈危低头，看着怀里“睡着”的妹妹，轻声道：“好了，别装了。”
沈初一长长的睫毛颤动了几下，偷偷睁开一只眼睛，确认林风走了，才松了口气，小脸上满是兴奋：【哥，你刚才太帅了！恩威并施，画饼……不对，是许诺未来！简直是我辈楷模！这个林风看起来挺机灵的，希望他能成功混进去！】
“尽人事，听天命。”沈危轻轻拍着妹妹的背，目光透过无尽的黑暗，仿佛看到了青岚城，看到了那个即将与命运之子正面交锋的年轻弟子。
这枚暗子已经落下。接下来的炎阳秘境，将会是一场隐藏在机缘争夺下的，无声的暗战。
而他们不知道的是，就在林风立下魂誓的那一刻，远在青岚城客栈中打坐的叶凡，心口莫名悸动了一下，仿佛有什么不好的事情即将发生。
他皱了皱眉，掐指推算，却只觉天机一片混沌。
“奇怪……”他喃喃自语，随即又摇了摇头，将这点不适归咎于修炼时的心魔扰动，“看来探索秘境之前，需得好好静心一番了。”