联合行动队驾驶着经过伪装的车队，在废墟与荒野间穿行。
车厢内，不同基地的成员挤在一起。
起初气氛有些沉闷，随着路途展开，慢慢有了交谈。
一个来自海涯基地，脸上带着刀疤的壮汉，打量着坐在对面擦拭武器的林曜，忍不住开口：“小子，你多大？看着身手利索，练了几年？”
林曜抬头：“十六。五年。”
“十六？”壮汉愣了愣，旁边几个其他基地的异能者也诧异地看过来。
林曜身材挺拔，战斗时也很果断，他们一直以为至少是二十出头的精锐。
“才十六？还没成年？”希望基地的一个女队员惊讶，“看着可一点不像。”
林曜没吭声，只是将擦好的匕首插回腿侧刀鞘，动作流畅。
“好小子！”刀疤汉重重拍了下自己的大腿，咧嘴笑了，“怪不得林基地长那么看重你，走哪儿都带着。了不得！”
李薇坐在林曜斜前方，闻言转过头，脸上带着笑：“我们小曜可厉害着呢，基地里多少老队员都服他。别看他年纪小，执行的任务比不少人都多。”
王磊也难得搭腔，两人对着林曜一顿夸夸。
林曜被说得有些不自在，微微别开脸，耳根有点泛红，但没反驳。
这番对话打破了沉默，其他基地的人开始聊起各自基地的趣事、遇到的奇葩变异体、或者对w市的担忧。
一路上氛围也不再那么凝固。
车队行驶在残破的公路上，偶尔需要绕开坍塌的立交桥或巨大的地裂。
变异体的袭击时有发生，但规模都不大。
往往是刚从废墟阴影里扑出来，就被车顶的机枪或车上异能者的远程攻击解决。
行程虽然漫长，但并未遇到真正棘手的阻碍。
一路也算顺利。
这很大程度上得益于林溪的路线规划和【星河灯塔】的庇护效果。
她选择的路径看似迂回，却总能避开大规模变异体巢穴或能量异常躁动的区域。
一个星期后，车队抵达预定区域。
位于w市西北方向的山谷。
这里污染程度相对较轻，地形复杂，易于藏匿。
“林基地长提供的位置之一，”林曜下车，环顾四周，“这里地质结构特殊，能一定程度上干扰能量探测，且不在‘普罗米修斯’常规巡逻路线上。”
各个小队分配好任务。
队伍迅速行动。
土系异能者加固了山壁的几处天然凹洞作为临时庇护所，技术员架设了便携式的能量干扰装置和伪装网。
不到半天，一个简陋但功能齐全的前进营地便搭建完成。
安顿下来后，李薇立刻派出了两支最擅长潜行和侦查的小队，携带防护装备和探测仪器，向w市边缘探查，进行首次近距离侦察。
两队人换上特制的密封防护服，面罩是加厚的，能一定程度上抵抗毒雾腐蚀。
他们携带了便携式的监测仪、生物追踪器、高倍望远镜。
“任务目标：抵近w市边缘，目视观察毒雾浓度、可见度、变异体种类及活动，测试通讯和仪器在干扰下的极限距离。采集边缘土壤、空气、植被样本。严禁深入，遭遇大规模敌群立即撤退。”
李薇简明扼要地发出指令，“出发！”
两队人如同鬼魅，向那片被笼罩的废墟靠近。
越是接近w市，环境的变化越触目惊心。
脚下的土地从灰黄逐渐变为一种不健康的灰黑色，质地粘软，仿佛被某种粘稠的东西反复浸泡过。
散落的碎石表面覆盖着滑腻的苔藓状物质，踩上去发出轻微的“噗叽”声，还渗出黑色的液体。
偶尔能看到一两株顽强存活的植物，但形态已经完全扭曲。
它们的树干像痉挛的血管般盘结突起，叶片膨胀成布满紫黑色脉络的囊肿，诡异地蠕动。
小队几人的心情变得沉重。
太糟糕了。
“生物信号增多。”启明小队的队长，一个叫老吴的瘦削男人，盯着仪器上不断跳动的读数。
“小心点，先收集样本。”
几个人采集植被样本，拿出工具，正从一株植物上小心剥离一点组织。
队伍继续潜行，动作更加谨慎。
他们看到变异的鼠群在焦黑的瓦砾间穿梭，体型比猫大一倍，眼睛血红，背部长着恶心的肉瘤。
看到类似蜘蛛但节肢过多的生物倒挂在残破的窗框上。
可能是因为毒雾的因为，这里的变异体都长的惨不忍睹。
前方地势略有下降，是一片广场。
如今遍布瓦砾和锈蚀的车辆残骸。
然而，就在这片开阔地的边缘，小队停了下来。
透过望远镜，他们看到了令人头皮发麻的景象。
开阔地的另一头，靠近一栋半塌大厦的入口处，密密麻麻挤满了变异体。
有的浑身覆盖着不断滴落粘液的增厚甲壳；
有的手臂异化成巨大的骨质；
甚至有一只匍匐在地，背部开裂，伸出数条末端是口器的触须，缓缓摆动着。
它们密密麻麻的聚集在这。
更远处，毒雾更加浓郁，几乎成了粘稠的帷幕，遮挡了后续的视线。
“不能前进了。”老吴压低声音，“数量太多，而且那里雾更浓，干扰更强。我们的信号已经时断时续了。”
他们所在的位置，距离那片变异体聚集区大约还有两百米。
仪器屏幕上，能量读数和生物信号已经出现大量杂波和跳变。
“采集当前位置空气和土壤样本，标记坐标。”老吴下令，“然后准备撤退。”
队员们立刻执行。
海涯基地的队员用特制容器采集了附着毒雾的土壤，启明的侦察兵快速绘制了简易的图纸。
每个人都感到面罩下的皮肤渗出冷汗，前方那片死寂中透出的压迫感。
任务完成，两支小队没有停留。
他们沿着来时的隐蔽路线，交替掩护，快速地撤出了毒雾区域，返回营地。
他们带回来的消息印证了之前的担忧：
w市废墟被一种粘稠的毒雾常年笼罩，可见度极低。
雾气不仅带有腐蚀性，似乎还能干扰电子设备和能量感知。
雾中变异体活动频繁，种类混杂，且行为模式比外围的更加诡谲难测
“靠近边缘三公里左右，干扰就变得非常强，通讯断续，能量读数紊乱。”一名侦查队员汇报道，“我们没敢深入。”
营地的气氛凝重起来。
林曜看着远处那一片不祥的毒雾，眼神沉静。
“休息一晚。明天，我们开始测试净化树萃取物对毒雾的中和效果。”李薇下达指令，“我们需要找到一条能穿过去的‘路’。”
夜色降临，笼罩着寂静而紧张的山谷营地。
远处，w市的轮廓在毒雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。