秦苏言和秦樱梦并肩走在通往秋实学院的石板路上。
“喂，小苏言，”秦樱梦用胳膊肘轻轻碰了碰身边人，语气难得正经了几分，“你现在幻蜃气总算有点样子了。基础打下了，剩下的就是加固了。
“现在呢，你有两条路要走。”
秦苏言侧头看她：“哪两条？”
“一是幻术。这可是咱们狐妖看家的本事，练到极致，虚实一念间，玩弄人心于股掌。”秦樱梦掰着手指，眼睛亮晶晶的，“二是傀儡术。这不单单是搞个木偶那么简单，是以自身心神驾驭外物，甚至操控敌人……当然啦，这个更难，对精神力要求极高。不过我觉得你没问题！”
她说着，又笑嘻嘻地凑近：“怎么样，想先学哪个？姐姐我可以倾囊相授哦～”
秦苏言认真思索着，还没来得及回答，学院那气派的大门已近在眼前。
“到啦！”秦樱梦话音未落，身形便化作一道淡不可见的流光，悄然隐入秦苏言体内，只在秦苏言脑海中留下带笑的余音，“你专心应付那帮老古板，我就在这儿看着，保证不捣乱～”
秦苏言无奈地抿了抿唇，整理了一下心情，迈步踏入学院。
议事厅内，气氛与外面的晨光融融截然不同。几位长老见她进来，立刻热情地围了上来，你一言我一语，气氛热烈得有些过头。
“苏言同学来了！快请坐，快请坐！”李长老笑得满脸褶子都堆了起来。
“苏言啊，”另一位王长老声音洪亮，带着不容置疑的赞许，“学院经过层层选拔，一致决定——推选你作为本届毕业生的代表，在典礼上发言！这可是天大的荣誉啊！”
“是啊是啊！”张长老赶紧接话，语气充满了诱惑，“想想看，你来自下城区，却能站在全院师生面前，分享你的成功经验！这是多么励志的故事！对你未来的发展，绝对有难以估量的好处！”
“届时多少达官显贵都会在场，这可是拓宽人脉、一步登天的绝好机会啊！”刘长老也在一旁敲边鼓，仿佛秦苏言已经点头答应了。
他们七嘴八舌，几乎将此事吹嘘成了秦苏言人生唯一的捷径，笃定这个贫民窟出来的女孩会感恩戴德地抓住这个机会。
秦苏言安静地听着，面色平静无波。
直到几位长老说得口干舌燥，满怀期待地看着她时，她才缓缓站起身，目光清澈而坚定地扫过众人。
“多谢各位长老厚爱。”她开口，声音不大却清晰，“但这个发言的机会，我不能接受。”
“什么？！”李长老脱口而出，脸上的笑容僵住了。
“理由有三。”秦苏言不疾不徐地道，“第一，抵御兽潮是所有人的功劳，不是我一个人的，我担不起这份‘楷模’之名。
“第二，代表发言是为了激励同窗，我认为有比我表现更好同学更适合。
“第三，”她微微停顿，语气加重了些，“我来自下城区，但这不该成为我被特殊看待的理由。我的价值，不需要靠一场演讲来证明。”
她逻辑清晰，句句在理，驳得几位长老面面相觑，一时竟找不到话来反驳，脸色一阵红一阵白。
“况且……”秦苏言眼神一凛，“诸位长老都知道我来自下城区，还是整个学院唯一一个……
“你们这么做……可不只是想让我上去发言，这么简单吧？”
议事厅内的气氛顿时尴尬起来。
一直端坐主位沉默不语的院长应天鹏，此时终于缓缓睁开眼。他看向几个表情各异的长老，微微摇头。
“够了。我不知道你们答应了上面那群人的什么条件，如此针对秦苏言。她是我的学生，她的一切我来亲自负责。”
一句话，直接将四人震惊的话都说不出来。
秦苏言面无表情，内心却极为震撼。
【呵，还有这一层关系在呢～】秦樱梦的声音在她脑海中响起，【还好你拒绝了。】
【就是没有这层关系我也会拒绝……】秦苏言无奈。
【我去看看。】秦樱梦说完，声音消失了。
应天鹏不再理会这些心中有鬼的老东西，他的目光转向秦苏言，眼中满是欣赏：“既然秦苏言同学心意已决，此事不必再议。发言代表，另选他人。”
他站起身，从宽大的袖袍中取出一个早已备好的木匣，走到秦苏言面前，递给她。
“这是学院为你准备的毕业礼物。里面是一些灵石，还有几位隐退长老的修炼手札，都是关于元素掌控方面的，相必对你日后修行应有所帮助。”
“谢谢院长。”秦苏言知道此时拒绝并不合适，再加上这也是院长的一番心意，没怎么犹豫便收了下来。
他看着她接过木匣，声音放缓了些：“秦苏言，你已通过所有考核，今日起，便正式从秋实学院毕业了。至于几日后的毕业典礼……”
他意味深长地停顿了一下：“你可自由决定是否前来参加。”
秦苏言瞬间明白了院长的意思。
他并非不给她荣耀，而是用另一种更稳妥的方式保护她，避免她成为众矢之的，让她能从容地抽身而退。
她心中触动，双手稳稳接过那沉甸甸的木匣，而后后退一步，对着应天鹏，也对着学院，郑重地行了一礼。
“谢院长，谢学院多年栽培之恩。”
说完，她不再看那几位神色各异的长老，握紧手中的木匣，转身，步伐坚定地离开了议事厅。
＊ ＊ ＊
新月城，城主府深处。
寝殿内烛火摇曳，弥漫着奢靡甜腻的香气。林治远正与两名衣衫半解，媚眼如丝的舞姬纠缠嬉戏，享受着温香软玉的极致欢愉。
突然，寝殿厚重的门扉被轻轻叩响，不等回应，他的心腹手下申农便低着头，快步走了进来。
“城主大人，恕属下冒昧，打扰您的雅兴了。”申农的声音恭敬却带着一丝急切，他始终垂着眼，不敢直视床榻上的香艳景象。