府衙内，方才酒席的热闹余韵还未散尽，廊下的灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，将众人的身影在青砖地上投下忽明忽暗的斑驳。
大寨主杨雄正与孔厚、李云站在院中，商议着明日开仓放粮的事宜！
“……城西贫民窟那边，今日看那老汉的情形，怕是还有不少人家连锅都揭不开，”
孔厚捋着颔下短须，眉头微蹙，“放粮时得多派些人手，不仅要分粮，还得看看有没有染了风寒的，一并带回来诊治。”
李云点头应道：“我这就去跟弟兄们说，让他们明日一早先去贫民窟搭几个临时棚子，既当发粮点，也做诊治处，省得百姓露天排队受冻。”
杨雄正待再说些什么，忽闻后堂方向传来一阵杂乱的脚步声，伴随着侍女惊慌失措的呼喊：
“大寨主！孔先生！李都监！不好了！
刘姑娘她……她突然倒在地上，人事不省了！”
这话如同一道惊雷劈在庭院里，方才还温和的气氛瞬间凝固。
杨雄猛地转过身，脸上的笑意刹那间褪去：
“什么？慧娘姑娘怎么了？”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲向后堂，孔厚、李云作为医者，自然紧随其后！
剩下刘广、杨再兴等人也纷纷拔步跟上，连原本在廊下收拾碗筷的朱富都丢下手里的活计，一脸紧张地跟了过去。
方才还井然有序的庭院，顿时被这突如其来的变故搅得一片忙乱。
众人匆匆赶到刘慧娘的住处，只见房门虚掩着，透过门缝能看到屋内烛火摇曳。
杨雄一把推开门，便见刘慧娘倒在书桌旁的地面上，身子蜷缩着，双手紧紧捂着胸口，脸色白得像一张上好的宣纸，连嘴唇都泛着青紫色，原本灵动的双眼紧闭着，长长的睫毛微微颤抖，似在承受极大的痛苦。
书桌上还摊着未核对完的罪证誊抄本，一支毛笔掉落在地，墨汁溅了一地，看得出她是在伏案忙碌时突然倒下的。
“慧娘姑娘！”
杨雄一个箭步冲过去，小心翼翼地将她从地上抱起，入手只觉一片冰凉，仿佛抱的不是一个活生生的人，而是一块寒冰。
他能清晰地感觉到怀中人的身体在微微颤抖，呼吸微弱得像风中残烛，随时都可能熄灭。
“快！孔先生，李都监，你们快看看！”
杨雄说着，将刘慧娘轻轻放在床榻上，急切地看向跟进来的孔厚和李云。
孔厚早已神色凝重地走上前，他先是仔细观察了一下刘慧娘的面色，又伸手探了探她的额头，随即俯下身，手指轻轻搭在她的腕脉上。
他闭上眼睛，眉头紧锁，指尖专注地感受着脉象的跳动，房间里顿时安静下来，只剩下众人紧张的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。
李云也凑过来，仔细观瞧！
刘广站在床边，看着平日里聪慧灵动的姑娘此刻毫无生气地躺着，忍不住叹了口气：
“这孩子，就是太要强了。
从昨日起就没合过眼，又是核对罪证，又是调配药材！
莫说她本来就有顽疾，便是铁打的身子也熬不住啊。”
杨再兴在一旁攥紧了拳头，沉声道：
“慧娘姑娘定是连日操劳伤了元气，孔先生，李都监，要是需要什么药材，尽管开口，便是连夜翻遍沂州城，我也给她找来！”
刘麒刘麟等人也都围在床边，脸上满是担忧，你一言我一语地议论着，却又怕打扰了孔厚和李云诊脉，声音压得极低，像一群着急却又无可奈何的孩子。
过了约莫一炷香的功夫，孔厚和李云才对视一眼，缓缓松开手，二人直起身，脸上没有了平日的沉稳，反而带着一丝凝重与无奈，轻轻摇了摇头。
“孔先生，李都监，怎么样？”杨雄见状急忙问道。
孔厚转过身，对着杨雄和众人拱了拱手，语气沉重地说道：
“大寨主，各位，刘姑娘这病，并非寻常的劳累所致。
方才诊脉时，我察觉到她体内有一股极深的阴寒之气，盘踞在脏腑之间！
这股寒气并非一日形成，怕是自幼便有，只是平日里被她用意志强行压制着，不曾显露。
这几天，她又连日操劳，心神耗损过度，心神一散，这股寒气便如脱缰野马般爆发出来，直冲心脉，才会如此凶险。”
“那……那可有医治的法子？”
尉迟大娘走上前，声音带着哭腔，她与刘慧娘相处多年，虽为主仆却早已情同姐妹，此刻见她危在旦夕，眼圈早已红了。
孔厚皱着眉，沉吟道：“寻常的汤药对这等深植骨髓的阴寒之气根本无用，便是用再多温补药材，也只能像隔靴搔痒，治标不治本。
要想根除这寒气，必须用至阳至刚的‘神药’作为药引，才能驱散她体内的阴寒，护住心脉。”
“神药？”
众人闻言皆是一惊，杨再兴急忙问道，
“什么神药？只要能救慧娘姑娘，便是上刀山下火海，我等也去寻来！”
孔厚叹了口气：“说起来，这神药倒也并非虚无缥缈之物，只是太过稀有，难以寻觅。
据前代医书记载，在冀州的高平山，生长着一种千年仙参。
这仙参吸天地之灵气，采日月之精华，历经千年风霜，其根茎中蕴含着至阳至纯的生气，正是驱散阴寒、固本培元的圣品。
若是能取到这千年仙参的汁液作为药引，再配上我特制的汤药，日夜调养，或许……或许还能有一线生机。”
“冀州高平山？”
栾廷芳听到这个地名，突然眼前一亮，上前一步说道，
“寨主哥哥，孔先生说起这高平山，我倒想起一个人来！
前番被哥哥你收做鬼刀灵将的唐猛兄弟，不正是冀州高平山下唐家庄的人吗？
俺听说，他自小在高平山一带长大，上山打猎、采摘草药是家常便饭，对山里的路径、地形熟得不能再熟了！”
“对啊！唐猛正是合适人选！”众人闻言纷纷点头，脸上露出一丝希望的光彩。
杨腾蛟捋着胡须，沉吟道：“唐猛勇猛过人，一身蛮力能搬山填海！
只是那高平山素有‘绝地’之称，山中不仅有猛虎、黑熊等猛兽出没，据说还有一伙占山为王的山贼，个个心狠手辣，寻常猎户都不敢深入。
只他一个人去，怕是凶险得很啊。”
“杨腾蛟兄弟此言有理，”旁边王天霸接口道，
“俺曾听往来的商客说，高平山深处云雾缭绕，瘴气弥漫，便是熟路的猎户也常迷路，更别说那千年仙参往往生长在悬崖峭壁之上，采摘起来更是难如登天。”
杨腾蛟也点头附和道：“而且从沂州到冀州，千里迢迢，一来一回至少得个把月，刘姑娘的身子……怕是等不起啊。”
杨再兴性子最急，忍不住一拍大腿：
“管他什么猛兽山贼！只要能救慧娘，便是刀山火海也得闯一闯！
请哥哥召唤唐猛出来，我愿与一同前往，多个人多个照应！”
“我等也愿同去！”
吕方、郭盛齐声说道，
“我二人手中方天画戟虽在山林中施展不开，但对付几个毛贼、野兽还是绰绰有余的！”
刘麒、刘麟、宿良、宿义年轻气盛，也纷纷请命：
“我弟兄几人也去！平日里跟着寨主哥哥征战，还没怕过什么！”
杨腾蛟、王天霸也都上前一步，抱拳道：“我等也愿往！”
一时间，房间里议论纷纷，众人你一言我一语，都在为前往高平山寻药的事出谋划策！
有人说该多带些干粮水袋，有人说该备些驱虫避瘴的草药，还有人说该选几匹快马，日夜兼程赶路，气氛虽然依旧紧张，却多了几分众志成城的热血。
杨雄看着众人踊跃的模样，心中一阵暖意，正欲召唤唐猛出来，却听床榻上的刘慧娘突然发出一声微弱的呻吟。
众人立刻安静下来，纷纷看向床榻。
只见刘慧娘的眼皮轻轻动了动，随即缓缓睁开了眼睛。
她的眼神依旧虚弱，像蒙着一层水雾，但却异常清亮，目光缓缓扫过围在床边的众人，最后落在杨雄脸上。
“大寨主……”
她的声音细若游丝，却清晰地传入每个人耳中，
“大家……不必费神去寻什么仙参了……”
“慧娘姑娘，你别胡说！”
杨雄急忙打断她，“孔先生说了，只有千年仙参能救你，我这就召唤唐猛出来，让他……”
“大寨主，听我说！”刘慧娘轻轻摇了摇头，嘴角竟露出一丝极淡的笑意，
“我这病，我自己……就能治。”
“什么？”
这话一出，满室皆惊。
李云第一个上前一步，皱着眉说道：
“刘姑娘，你莫要意气用事。
你的病有多凶险，你自己心里清楚，那千年仙参虽是难寻，却尚有一线生机，若是……”
“李都监，小女子并非意气用事。”
刘慧娘打断他的话，目光依旧望着杨雄，眼神中带着一种超乎寻常的平静，
“我这病，寻常药物治不好，就算寻到仙参也未必能根除！
但若要治好，却有一个现成的法子，只是……这个法子，只有大寨主能成全。”
众人一听，都纷纷看向杨雄，脸上满是疑惑，不知道刘慧娘所说的“法子”究竟是什么，为何偏偏只有杨雄能做到。
杨雄心中一愣，不解地看着她：
“慧娘姑娘，你说什么？某家能帮你做什么？
只要能治好你的病，无论让某家做什么，我都愿意。”
刘慧娘深吸了一口气，胸口微微起伏，似乎耗尽了全身的力气，她看着杨雄，一字一句地说道：
“大寨主忘了吗？
您手中那柄鬼头刀，不仅能斩奸除恶，更能……炼化魂魄，将人炼为鬼刀灵将。”
“慧娘的意思是……”
刘慧娘的目光异常坚定，她看着杨雄，轻声说道：
“只要大寨主用鬼头刀杀我一次，再将我的魂魄炼成鬼刀灵将，届时灵体无垢，百病不侵，我身上这阴寒之症，自然也就……好了。”
话音落下，房间里瞬间陷入了死一般的寂静。
所有人都惊呆了，脸上写满了难以置信。
烛火依旧在摇曳，将众人的影子在墙上拉得忽长忽短，却照不亮任何人脸上的震惊。
杨雄怔怔地看着床榻上的刘慧娘，她的脸上没有丝毫恐惧，反而带着一种近乎解脱的平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
可那话语中的内容，却如同一道惊雷，在每个人的心头炸响，震得人头晕目眩。