埃尔德隆大师将《精灵通鉴》放回原处，引领着影原、艾莉娅和歌拉走到元素回廊边缘一幅巨大的、由发光苔藓和晶石镶嵌而成的维索利亚大陆地图前。他的手指精准地指向大陆的南部区域。
“影，艾莉娅，还有歌拉女士，你们要去的地方，是被称为‘血牙平原’的广袤之地。”大师的声音沉稳而清晰，“准确来说，这片区域覆盖了从大陆东部海岸边缘一直延伸到南部火山的辽阔平原，因其核心地标——血牙火山而得名。”
他的指尖滑向平原最南端，那里标记着一座正在微微散发红光的山脉图案。“这就是血牙火山，一座极其古老且强大的活火山。根据我们的星象观测和地脉记录推算，它目前正处于漫长的休眠期。上一次大规模喷发，大约是在五百年前。”
“那次毁天灭地的喷发，虽然带来了短暂的灾难，但其后洒落的丰厚火山灰，却孕育出了血牙平原异常肥沃的土地。”大师的目光中带着一丝对大自然的敬畏，“正因为如此，血牙平原成为了整个大陆最重要的粮仓之一。无论是我们精灵、人类、矮人，甚至包括大部分兽人部落自身，我们所消耗的粮食，有相当一部分都来自于那片土地，通过兽人中的粮食商人流通往来。”
介绍完背景，埃尔德隆大师将话题引回核心，他的手指重重地点在血牙火山的图案上，神色变得无比严肃：“根据古老的传说以及能量流动的规律来推断，如果生命之泉真的迁徙到了南方，那么它最有可能出现的位置，绝非平原之上，而是这座火山内部！”
他看向影原，目光中充满了告诫：“所以，你们这一次的冒险，将面临双重，甚至多重的困难。”
“其一，也是当前最迫在眉睫的威胁，来自兽人。”大师强调道，“血牙平原是兽人的传统家园和圣地，他们极度排外，对非我族类抱有强烈的敌意和警惕。你们的人类和精灵身份，在那里如同黑夜中的明灯。一旦被发现，必将引来无穷无尽的追杀。更何况……”他顿了顿，似乎想到了什么，但没有明说（可能指边境的紧张局势），“……现在的时机尤为敏感。”
“其二，是来自自然环境本身的致命危险——血牙火山内部。”大师的声音愈发凝重，“即使火山处于休眠期，其内部依然充满了炽热的岩浆河流、有毒的硫磺气体、不稳定的岩层以及……由极度浓郁的火元素灵气孕育出的各种元素怪物。”
“这些怪物没有理智，只有对入侵者的纯粹攻击本能。它们形态各异，可能是流淌的熔岩构装体、飞舞的火蝠群、甚至是拥有一定智慧的火焰精魂。在那种环境下战斗，对艾莉娅的圣光魔法和你的武技都是极大的考验。”
埃尔德隆大师总结道：“穿越排外的兽人领地，潜入危险的休眠火山，面对未知的元素生物……寻找生命之泉的这条路，比你们以往的任何一次冒险都要艰难数倍。你们必须做好万全的准备，无论是物资上的，还是心理上的。”
这番详细的阐述，让影原三人都陷入了沉思。血牙平原不再是地图上一个模糊的名字，而是变成了一个由肥沃与危险、排外与机遇交织而成的具体而凶险的目标。
离开了弥漫着魔法光辉与古老智慧的元素回廊，三人沿着盘旋而下的阶梯，准备前往翠影城中一家艾莉娅熟悉的精灵餐馆享用晚餐。夕阳的余晖透过交错的枝叶，在洁净的路面上洒下斑驳的光点。
然而，没走多远，影原那如同野兽般敏锐的直觉就捕捉到了一丝不寻常。一种被窥视的感觉如影随形，尽管对方的跟踪技巧十分高明，几乎融入了街道上稀疏的人流和树木的阴影中，但依旧没能完全逃过影原的感知。
他不动声色，没有立刻点破，只是轻轻碰了碰艾莉娅和歌拉的手臂，递过一个警惕的眼神。两人心领神会，保持着正常步速。影原则开始带着她们在如同迷宫般的精灵城巷弄中穿行，时而突然拐弯，时而借由建筑物的遮挡短暂消失。
最终，他迅速闪入一条僻静无人的死胡同，艾莉娅和歌拉也紧随而入。影原猛地回身，目光如电，瞬间锁定了那个几乎同时出现在巷口、试图装作路人的身影——一个穿着不起眼灰色皮甲、动作轻盈如猫的人类男子。
那男子见行踪暴露，也不再伪装。他脸上没有任何表情，甚至没有开口说一句话，只是手腕一翻，两把淬炼过的精钢短刀便已握在手中。下一刹那，他身形一晃，如同鬼魅般疾冲而来，短刀直刺影原的胸腹要害，动作干净利落，带着一股专业的狠辣！
“小心！”艾莉娅惊呼一声，下意识地举起法杖，圣光开始汇聚。
“哎，别急。”歌拉却一把拉住了艾莉娅的手腕，竖直的瞳孔里闪烁着玩味的光芒，“仔细看，这家伙出手虽然快，但刀尖偏了三分，气息也收敛着，没杀气。他像是在……试探。”
就在歌拉说话的同时，影原也动了。“锵！”无光之刃悄然出鞘，没有刺眼的寒光，只有一道暗沉的轨迹，精准地格开了刺来的双刀。金铁交鸣之声在狭窄的巷子里格外清脆。
接下来的几个回合，两人身影交错，快得让人眼花缭乱。游荡者的短刀如同毒蛇吐信，迅捷诡谲，专攻关节和弱点；而影原的刀法则如同绵绵密密的网，每一次格挡和反击都恰到好处，沉稳如山，将对方的攻势尽数化解。刀锋碰撞的火星不时溅起，但双方都控制在极小范围内，显然都留有余地。
几招过后，游荡者率先后撤一步，脱离了战圈。他反手将短刀插回腰间的刀鞘，原本紧绷的脸上露出一丝叹服的神色。
“不愧是能独自从冰颅堡垒取回圣人遗体的b级赏金猎人，影先生果然名不虚传。”游荡者的话语中带着真诚的敬佩，“刚才冒犯了，请多见谅。若非亲自试过，实在难以相信您有这样的实力。”
影原也缓缓收刀入鞘，面无表情地看着他，等待着他的下文。
游荡者整理了一下衣襟，然后神色一正，单膝跪地，行了一个标准的军礼，沉声道：“影先生，我奉暴风城皇家近卫团团长、现任晨曦城边境总指挥官歌莉娅大人之命，特来寻找您。边境局势危急，兽人大军压境，战争一触即发。歌莉娅指挥官恳请您能随我返回晨曦城，有关乎无数人性命的要事，需要您的帮助！”
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面。战争的阴影，终于以最直接的方式，追到了这片相对安宁的精灵领地。
影原看着跪在地上的使者，又看了看身旁面露忧色的艾莉娅和一脸无所谓的歌拉，陷入了沉默。南下的计划，寻找生命之泉的目标，与眼前这场迫在眉睫的战争请求，形成了尖锐的矛盾。
随后，影问道：“那是什么原因导致歌莉娅让你来请我过去呢？不能只是因为人类即将和兽人开战请我过去打仗吧”
影原的问题直指核心。他并不认为歌莉娅仅仅是因为战争需要战力而找他，毕竟战场上多他一个b级赏金猎人，虽然能提升局部优势，但远未到需要特意派人深入精灵领地来“请”的地步。
游荡者听到影原的问题，脸上露出一丝“果然瞒不过您”的表情，他压低了声音，语气变得更加严肃：“影先生明察。确实另有缘由。根据我们调查到的情报，以及兽人那边传来的风声，这次战争的直接导火索，正是几天前……您几位在返回翠影城途中，于边界地带遭遇并击杀的那支兽人巡逻队。”
他顿了顿，观察了一下影原的反应，继续说道：“兽人方面声称是他们的一支巡逻队被人类部队伏击全军覆没，并以此作为开战借口。但歌莉娅指挥官判断，实际情况很可能是那支巡逻队意图不轨，结果被您反击所致。现在兽人高层借题发挥，边境大军压境。指挥官认为，您作为当事人，最了解当时情况，您的证词和存在，或许能成为我们应对兽人指控、甚至在谈判中争取主动的关键。具体的事宜涉及军机，指挥官希望您能亲自前往晨曦城面谈。”
影原的瞳孔微微收缩。他立刻明白了其中的关键。他们当时的自卫行为，竟然阴差阳错地成了点燃战火的火星。虽然错不在他们，但这份因果确实与他们紧密相连。歌莉娅请他回去，不仅仅是为了战力，更是为了理清事实，寻找政治和军事上的破局点。
沉默了片刻，影原心中已有决断。他看了一眼身旁同样露出惊讶和担忧神色的艾莉娅和歌拉，然后对游荡者说道：“好，我知道了。你先去城门口等着，我们收拾一下行李，随后就到。”
“是！感谢影先生深明大义！”游荡者明显松了口气，再次行礼后，身影敏捷地消失在胡同口。
三人迅速返回树屋家中。阿尔文、塞拉菲娜、莱戈斯和奥莉薇娅见他们刚回来没多久又开始匆忙收拾行装，都感到十分意外。
“影，艾莉娅，你们这是……现在就要出发吗？”阿尔文疑惑地问道，“不是说要休息几天，打听南方消息的吗？怎么突然这么急？”
莱戈斯也皱起眉头：“是不是出什么事了？需要帮忙吗？我们可以跟你们一起去！”奥莉薇娅和塞拉菲娜也投来关切的目光。
影原拉紧行囊的带子，摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的坚决：“边境出了些变故，与我们有关，必须立刻返回晨曦城。此行情况复杂，可能涉及战争，比较凶险。这是人类和兽人之间的事情，你们留在翠影城更安全。还是我们自己解决吧。”
他的话语中透露出不想连累朋友的意思。阿尔文等人面面相觑，他们从影原简短的话语和凝重的神色中感受到了事态的严重性。虽然担心，但他们也尊重影原的决定。
艾莉娅与塞拉菲娜和奥莉薇娅拥抱告别，轻声安慰她们不用担心。阿尔文和莱戈斯则用力拍了拍影原的肩膀：“保重！如果有需要，随时派人送信回来！”
没有更多的时间耽搁，三人带着简单的行李，在朋友们担忧的目光中，快步离开了树屋，向着翠影城的出口走去。
夕阳将他们的影子拉得很长。原本计划中的南下寻泉之旅被突如其来的战争阴云打断，他们不得不再次踏上返回人类边境的旅程。这一次，等待他们的不再是个人的冒险，而是可能席卷整个大陆的战争旋涡。