晨光刚漫过青云宗的山门，演武场已是人声鼎沸。五十面青色旗帜在晨风里猎猎作响，每面旗帜下站着十名内门弟子，衣袂翻飞间，灵气的波动如同细密的潮声。曹尚站在第三组的旗帜下，指尖无意识地摩挲着青冥剑的剑柄，剑鞘里的剑身与胸口的剑心石隐隐共鸣，传来一丝温润的触感——这是他领悟剑心后第一次参加大规模比试，炼气六层巅峰的修为在剑心加持下，比寻常同阶修士更显沉稳。
“第三组，曹尚对李默！”负责抽签的执事高声唱名，声音刚落，人群里便起了一阵骚动。曹尚抬眼望去，对手李默已提着铁剑走上东侧擂台，炼气五层的气息不算弱，只是握着剑柄的手微微发颤，显然是被他之前斩杀教主的名声震慑。曹尚深吸一口气，将剑心石轻轻按在胸口，剑玉的光芒在衣襟下一闪而逝，他迈步踏上擂台时，余光瞥见了不远处的赵雷——那是第三组公认的最强者，此刻正靠在旗杆上，双手抱胸，目光带着毫不掩饰的审视，嘴角勾起一抹冷意。
“曹师兄，得罪了！”李默咬着牙，率先发动攻击，铁剑带着炼气五层的灵气，劈出一道淡灰色的剑气，直取曹尚肩头。这一剑中规中矩，却也带着几分拼命的架势，显然是想趁曹尚大意时搏一把。曹尚却没有丝毫慌乱，他甚至没有完全拔出青冥剑，只是手腕轻转，剑鞘便精准地撞在铁剑侧面。“叮”的一声脆响，李默只觉一股温和却不容抗拒的力量传来，铁剑瞬间偏斜，灵气紊乱得连握剑都不稳。
曹尚顺势上前一步，青冥剑终于出鞘半寸，一道极淡的青色剑气顺着剑鞘的力道划出，落在李默的铁剑上。没有惊天动地的声响，李默的铁剑却“哐当”一声落在擂台上，剑气中蕴含的净化之力顺着铁剑传到他的手腕，让他瞬间失去了握剑的力气。“承让。”曹尚收回剑鞘，声音平静，没有丝毫张扬。李默愣了愣，脸色涨红，最终还是躬身认输，走下擂台时，后背已被冷汗浸透。
擂台周围爆发出一阵欢呼，苏清月在人群前排用力挥手，林风站在她身边，笑着点头——他刚在第一组的第一轮比赛中获胜，此刻正为曹尚高兴。曹尚朝两人点头致意，刚想走下擂台，却听到西侧擂台传来一阵雷鸣般的巨响。转头望去，只见赵雷正站在擂台上，他手中的长剑缠绕着淡紫色的雷光，对手的长剑已断成两截，人也被震得跌坐在擂台边缘，嘴角渗血。
“呵，不堪一击。”赵雷收回长剑，雷光在剑身上滋滋作响，他的目光越过人群，直直落在曹尚身上，声音不大却足够清晰，“有些人啊，赢个炼气五层就敢称强，真遇到硬茬，怕是连剑都拔不出来。”这话显然是冲曹尚来的，人群里的议论声瞬间变了味，有人看向曹尚，眼神里多了几分探究。
曹尚脚步一顿，没有动怒，只是淡淡回应：“雷系剑法虽快，却也容易伤及自身，赵师兄还是先稳住灵气，免得半决赛时，先乱了自己的阵脚。”他这话精准点中了雷系剑法的弱点——速度快、攻击力强，却也消耗大，若控制不好，容易灵气反噬。赵雷的脸色瞬间沉了下来，握着剑柄的手青筋凸起，雷光又亮了几分，却最终没有再说什么，转身走下了擂台。
周围的弟子们炸开了锅，有人低声议论：“曹师兄这话够狠啊，直接点出赵雷的弱点！”“刚才曹师兄赢李默那招太轻松了，剑都没拔全，比赵雷赢得还干净！”苏清月也松了口气，对林风笑道：“我就说曹尚没问题，他现在剑心稳固，不会被赵雷的挑衅影响。”林风点头，目光却带着几分凝重：“赵雷的雷系剑法确实棘手，速度太快，曹尚得想办法破他的先手。”
曹尚走下擂台时，怀里的剑心石突然微微发烫，剑玉也随之颤动了一下——他低头摸了摸胸口，隐约感觉到剑玉似乎与空气中某种微弱的气息产生了共鸣，却又快得抓不住。他心中一动，抬头看向赵雷离去的方向，赵雷身上的雷光似乎与这种气息有关，却又说不上来具体是什么。他压下疑惑，走到苏清月身边，接过她递来的水囊：“赵雷的雷系剑气里，似乎掺了点别的东西，不是纯粹的灵气。”
“别的东西？”林风皱眉，“难道是邪修的手段？不对，赵雷是内门老人了，不可能勾结邪修。”曹尚摇了摇头：“说不好，但肯定有问题，半决赛时我得小心。”此时，执事的声音再次响起，宣布第一组第二轮比赛开始，林风拍了拍曹尚的肩膀：“我先去准备，你等着看我赢，咱们半决赛说不定还能碰面。”说完便快步走向擂台。
演武场的鼓声再次擂响，阳光越升越高，洒在擂台上，反射出金属的冷光。曹尚靠在栏杆上，看着林风在擂台上大展身手，青冥剑在手中轻轻转动，剑心石的温润与剑玉的微光交织在胸口。