昏黄的灯光将客厅里的空气搅得粘稠，压抑得让人喘不过气。
周晓琴向前一步，打破了这令人窒息的沉默。
她的脚尖，几乎抵住了父亲那双磨旧的解放鞋。
她身上穿着最简单的家居服，洗得有些发白。
但那双眼睛，却像两块淬了寒光的黑曜石。
不带一丝温度地，逼视着自己的父亲。
“退一万步讲。”
她的声音没有起伏，像冰面一样平滑。
“就算我的天赋没那么神奇，历练就是更好的选择吗？”
“以我和家恒的能力，扔进城外的黑森林，活着回来的概率，是多少？”
这句话，不是疑问，而是审判。
像一把沉重而冰冷的铁锤。
狠狠砸在周旺国和陆福珍的心口上。
砸得他们眼前发黑，呼吸停滞。
周晓琴内心冷漠如冰。
对付家人的心软，任何温情都无效。
唯有将最残酷的现实，像手术刀一样剖开。
血淋淋地摆在他们面前，才能斩断所有不切实际的幻想。
黑森林是什么地方？
是异兽的食堂，是觉醒者的坟场。
以她和弟弟那点可怜的评级。
进去就是给异兽送菜，连塞牙缝都不够。
与其死得那么窝囊，不如去联姻这场豪赌里，搏一个通天的前程。
“可是联姻的对象……”
陆福珍的声音带着浓重的哭腔。
她踉跄一步，手死死地捂住胸口，仿佛那里破了一个大洞。
泪水不受控制地滑落，那眼神里的心疼。
几乎要将女儿彻底淹没。
“爸，妈，相信我。”
周晓琴走到他们面前，仰起头。
清秀的脸庞在昏暗的光线下，显出一种令人心悸的坚定。
“联姻不是今天选了，明天就送过去。”
“中间，有考察期。”
“在这段时间里，我会让他们清清楚楚地看到，我，到底值什么价。”
周晓琴的内心冷笑一声。
她要让他们明白，选择我，是他们占了天大的便宜。
一个能稳定产出能量作物的天赋。
在这个时代意味着源源不断的战略资源，意味着家族崛起的根基。
这种价值，比一个A级战斗人员高得多。
“到那时，主动权，就在我们手里。”
主动权，才是我真正想要的东西。
“大伯家的堂哥堂姐天赋异禀，家族自然舍不得让他们去联姻。”
“四叔家的堂弟是S级基因战士，堂妹是A级觉醒者。”
“我们二房这一代，名额自然就落到我和家恒头上。”
“与其被动地，被家族当成垃圾一样处理掉。”
“不如我自己站出来，把选择权，死死抢到手里。”
“跳火坑？”
她的嘴角勾起一丝讥讽。
“我也是在利用家族的资源罢了。”
陆福珍走上前，紧紧握住女儿冰凉的手。
那刺骨的寒意让她心头发颤，泪水在眼眶里疯狂打转。
“晓琴，妈妈不想你受一点委屈……”
“妈。”
周晓琴打断了她。
“强者，才不会受委屈。”
她反握住母亲的手，用力握了握。
将自己的温度和决心，像钉子一样钉进母亲心里。
“我保证，我不会。”
周旺国看着女儿眼中，那不属于十八岁的决绝。
视线又移到角落里，那个把头埋得更低的儿子。
良久，他长长地，长长地吐出一口气。
仿佛要把灵魂深处的绝望与不甘，一并吐出。
“好。”
一个字，耗尽了他全身的力气。
“就按你说的办。”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
眼中布满了血丝，像一头被困在笼中，耗尽了所有凶性的疲惫雄狮。
“但是晓琴……”
他的声音颤抖着。
“如果……如果对方实在不是人，是个畜生呢？”
周晓琴闻言，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。
她凑到父亲耳边，用只有他们两人能听到的的声音，轻声道。
“爸，你忘了我的天赋是做什么的了吗？”
“我能种出救人的能量植物……”
“自然也就能种出……杀人不见血的毒物。”
“他要是敢乱来，”她的声音里带着一丝残忍的笑意。
“我就让他尝尝，什么叫真正的‘化作春泥更护花’。”
周旺国瞳孔剧震，下意识地倒吸一口凉气。
他浑身的肌肉瞬间绷紧。
难以置信地看着，眼前这个既熟悉又陌生的女儿。
周晓琴却已经平静地直起身。
再次看向角落里的弟弟，补上了最后一句话。
那句话很轻，却很冷。
“还有，家恒跟着我，也不全是拖累。”
周家恒的身体猛地一颤，终于抬起了那张苍白的脸。
周晓琴的目光像手术刀一样，精准，冷酷地落在他身上。
“他是孕体。”
“哐当”一声，周家恒手中，一直攥着的精密零件滑落在地。
发出一声刺耳的脆响。
一瞬间，整个客厅的空气都死了。
“虽然能力评级很低，但对某些急于延续血脉的家族来说……”
“一个能觉醒的孕体，总比普通人，强。”
这话像一把淬了剧毒的冰刀，无声无息。
却又狠又准地扎进了在场每个人的心脏。
周家恒浑身一僵，血色瞬间从脸上褪尽，惨白如纸。
“姐……”
他张了张嘴，嘴唇剧烈颤抖。
喉咙里像是被塞了一团棉花，一个完整的音节都发不出来。
“家恒，闭嘴。”
周晓琴的眼神里没有丝毫温度。
像一块永不融化的，来自万古深渊的寒冰。
我必须这么做，家恒。
她在心里对自己说。
我需要你明白自己的“价值”。
也需要让爸妈，彻底断了别的念想。
我们已经没有退路了。
任何一点心软和犹豫，都会让我们全家万劫不复。
“我不会，让你真的去给别人生孩子。”
“但是。”
她的声音一顿，每一个字都像冰锥。
“在必要的时候，我们需要利用一切可以利用的条件，去换取活下去的资格。”
“你，明白吗？”
周家恒死死咬住下唇。
唇瓣被他自己咬出一排深深的牙印。
渗出点点血丝，滴落在衣襟上。
最终，他在那冰冷的。
冷静的目光下，屈辱又无力地点了点头。
“……我明白。”
陆福珍看着眼前这一幕，心如刀割，几乎无法呼吸。
她的女儿，仿佛就在这一夜之间。
变成了一个冷静理智到让她心疼，让她恐惧的决策者。
周旺国攥紧了拳头。
指节因为过度用力而根根发白，几乎要从皮肉下刺出来。
许久，他像是被抽走了全身的力气，沙哑地吐出一个字。
“好。”
“晓琴，无论你做什么决定，爸爸妈妈……都支持你。”
“谢谢爸，谢谢妈。”
周晓琴脸上的冰冷褪去。
终于挤出一丝像是真正属于这个年纪的笑容。
目的达成。
是时候收起爪牙，做回他们那个需要被照顾的女儿了。
“对了，爸，今天晚上，能给我们做顿好吃的吗？”
她的声音里带着一丝孩子气的期待。
仿佛刚才那个冷静到可怕的决策者，只是所有人共同的幻觉。
“把咱们家最好的食材都拿出来。”
“我想……在下午的选择开始前，好好吃一顿。”
她需要能量。
需要一顿丰盛的晚餐。
来安抚我那根，因算计和博弈而绷紧到极致的神经。
这算是我踏上战场前，最后的犒劳。
看着女儿眼中重新亮起的光。
周旺国心中又酸又涩。
这个在外面挨了多少苦，都没掉过一滴泪的铁打汉子。
眼眶瞬间就红了。
“好！”他哽咽着，重重点头。
“爸爸……今晚给你们做最好吃的！”
“那我回房间准备一下。”
周晓琴站起身。
“下午的‘选择’，我可得好好表现才行。”
她转身走向自己的房间，脚步甚至带着一丝不易察觉的轻快。
房门“砰”的一声关上，隔绝了客厅里所有的声音。
周晓琴背靠着冰冷的门板。
脸上所有的坚强和冷静，如同潮水般瞬间褪去。
她缓缓地，缓缓地吐出一口浊气。
仿佛要将胸腔里所有的沉重都一并排出。
这场名为“生存”的战争。
从她决定说出“联姻”那两个字时，就已经打响。
她必须赢。
也一定会赢。
她打开只有自己能看到的面板。
看着那低得可怜的百分之一成功率，眼神却异常坚定。
下午的选择日，是第一道关。
她必须在那之前，炼制出一炉真正的丹药。
哪怕只是最低级的止血散。
那才是她谈判桌上，最有分量的筹码。