民国18年1月10日，杨宇霆、常荫槐二人一同来到帅府求见张学良。要求成立所谓“东北铁路督办公署”，以常荫槐为督办。二人还带来了事先拟好的文件要张学良签字。
张学良表示东北刚刚易帜，甫经安定，涉及外交之事，应上报南京政府，万万不能草率，应当从长计议。
杨宇霆和常荫槐固执己见，坚持非签字不可，张学良继续劝说。
杨、常大怒。杨宇霆厉声说道：“别跟我咬文嚼字的，说那些没用，赶紧签字！”
常荫槐也阴沉着脸粗暴地吼道：“少扯这袄领子!刹棱签了!”等等。气焰十分嚣张。
张学良为了缓和气氛，推说天色已晚，请二人在府上用过饭再签不迟。二人这才稍稍平息怒气，说行前已答应回家吃饭，晚上再来。杨、常于是离开帅府而归。
此时，原本在杀与不杀之间犹豫不决的张学良终于下定了决心……
张学良当即命人召来卫士长高纪毅，对他说：“杨宇霆常荫槐欺我太甚。他们想尽办法，阻挠全国统一。刚才又强迫我成立东北铁路公署，并要发表常荫槐为铁路督办的任命，说是能够管理中东铁路。事关外交问题，办也得请示南京政府，我无权决定。
但他们逼我立刻签字发表，太不像话了。现在他们回去吃饭，很快就回来。我给你命令，立刻将杨、常处死，你率卫队执行。”
高纪毅没有任何犹豫地问道：“在什么地方?”
“在老虎厅。”张学良接着又叮嘱了一句：“他们身上都带着枪。”
高纪毅领受命令后，会同张学良的侍卫官谭海挑选了6名精壮的卫士去执行处置杨、常的任务。这其中就包括郑永昔日的老上司欧阳平。
旋即。又命令总部卫队统带刘多荃担任帅府内外警卫任务，以驻扎在奉天的7旅旅长王以哲担任城防守备治安任务。
为了确保处死二人后，奉天不会发生动乱，王以哲急调260团每营各出一个连，立刻向奉天方向赶赴，负责奉天外围安全。而2营拉出来的正是郑永的1连。
虽然不知道是什么任务，但郑永却清楚张学良终于准备动杨宇霆和常荫槐动手了……
当时，帅府有个规矩，外边的人进帅府，一律不准带武器，不准带兵。但杨、常二人骄横无礼，随身的武器从不交出，也无人敢管，无论到哪都有一个警卫连跟着。
但他的警卫连无一例外地被安排在帅府卫队的三连驻地，因为这是惯例，所以杨、常并无察觉。
杨、常径直走进了老虎厅，常荫槐进屋就喊：“小六子，小六子。”
张学良忙从楼上下来。
少帅的侍卫官谭海按事先吩咐好的行动方案轻松解除了杨、常警卫队的武装，并将他们送到大北监狱押了起来。
解决了这一连人后，谭海把一个写有“前院已处理完毕”字样的字条派一个副官传送给老虎厅内的张学良。
张学良看了后，望了望喋喋不休、继续纠缠的杨、常二人，一语双关地说：“二位话说的这么多，是不是有点渴了?”
杨宇霆没好气地回了句：“是有点渴，可我不爱喝水。”
张学良关切地说道：“不爱喝水，那就吃西瓜，来人，剁两个西瓜!”
侍从忙上楼去取，少倾下楼回话：“西瓜在楼上冰里镇着呢，夫人正在洗澡，我不便进去。”
张学良对杨、常说：“稍等，我去拿。”
方才这些话都是事先商定好的暗语，目的是将张学良引出。
张学良抽身离去后，老虎厅的南门迅速被打开，高纪毅、谭海率6名彪壮的卫士手持匣枪闯了进来，3人一组分别将杨、常按倒在地，高纪毅向二人大声宣布：
“奉长官命令，你们二人阻挠国家统一，着将二人立即处死，就地执行!”
杨宇霆和常荫槐万万想不到，张学良竟然敢对他们下杀手，猝不及防的他们顿时面如死灰。
“动手！”
随着高纪毅的一声怒喝，负责对杨宇霆进行执行的欧阳平没有任何犹豫扣动了扳机，几声枪声响过之后，老虎厅被鲜血染成了一片通红……
紧接着张学良按照事先已定的步骤，迅速写出杨宇霆和常荫槐伏法的通电,一个发往南京，一个发往东北军政两界。
主要工作完成后，张学良又把刘多荃叫来，嘱咐他说：
“你赶快拿上我的信去见杨大嫂、常大嫂，各自送上抚慰金一万元。”
“副总司令，怎么平息杨宇霆和常荫槐的那些老部下？”等这一切安顿好后，谭海小声提醒张学良说道：“他们都带有各自的卫队，万一这些卫队的人要闹起来的话……”
张学良皱了皱眉头：
“先下了他们的枪，然后好言安慰。”
“他们如果要凶手怎么办？”
张学良在屋子里转了几圈，突然停下了脚步：
“他们哟凶手咱们就把凶手交给他们。”
见谭海露出了愕然的表情，张学良叹了口气：
“虽然这么做不地道，但为了东北的稳定，也不得不这么做了。高纪毅跟随我时间长了，他不动。那六个负责执行的，多给他们家里一些抚慰金吧……”
谭海打了一个寒战，副总司令这是要牺牲那六名部下，以平复杨宇霆和常荫槐部下的怒气了。
这六个人一点错没有，他们只是忠实地执行了长官的命令而已，但他们拿性命换来的却是这样悲惨的下场吗？