夜色如墨，将整个北境战场染成了一座活生生的修罗炼狱。
血腥味与腐臭味混杂在冰冷的空气中，疯狂地钻入每一个幸存士兵的鼻腔，刺激着他们早已绷紧到极限的神经。
白日里还算有序的阵线，此刻已然彻底崩溃。
“吼——！”
又一头噬魂兽撕开了简陋的木质栅栏，它形如巨蜥，浑身却覆盖着一层黏滑的黑色甲壳，一双猩红的眼眸在黑夜中散发着不祥的光芒。
它张开布满利齿的巨口，发出的却不是野兽的咆哮，而是一种能直接冲击神魂的尖啸。
“啊！我的头！我的头要裂开了！”
一名距离最近的士兵抱头惨叫，双目瞬间失去焦距，口鼻中溢出黑色的血丝，随即像一摊烂泥般瘫软在地，生机飞速流逝。
恐惧，如同瘟疫般极速蔓延。
“怪物！是吞食魂魄的怪物！”
“跑啊！快跑！我们挡不住的！”
残存的士兵们精神彻底崩溃，他们扔掉手中的兵刃，像没头的苍蝇般四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
原本用以抵御蛮族的营地，顷刻间化为人间鬼蜮。
“不许退！都给我顶住！顶住！”
王猛双目赤红，挥舞着环首大刀，用尽全身力气将一头扑来的噬魂兽劈成两半。
然而，腥臭的黑血溅了他一身，那股阴寒之气竟顺着伤口侵入他的经脉，让他半边身子都为之一麻。
他嘶吼着，声音却被淹没在无数的惨叫和怪物的尖啸声中。
他的命令，此刻显得如此苍白无力，无人听从，也无人能够听从。
绝望，正一点点吞噬着这位沙场老将的心。
就在这溃败的边缘，一道清冷的身影却逆着人流，一步步登上了营地中央的了望高台。
是苏晚照。
她一袭素衣，在火光与血色交织的战场上，显得格格不入，却又如定海神神，自有一股岿然不动的气度。
混乱中，几乎没人注意到她。
但很快，所有人和怪物，都不得不将目光投向她所在的方向。
苏晚照深吸一口气，隔绝了外界的血腥与喧嚣。
她心念一动，神识沉入随身空间。
只见那神秘的玉枕悬浮于半空，散发着温润的白光。
“九转归元，天地同寿，引魂为媒，聚气成阵……”
她口中低声吟诵起《九转归元诀》的法诀，双手开始以一种玄奥而优美的轨迹结印。
随着她的动作，体内奔腾的真气如受到召唤的百川，疯狂地向外涌动。
与此同时，空间之内，那十亩灵田中，原本静默的摄魂草仿佛听到了无声的号令，齐刷刷地绽放开来！
一株，十株，百株，千株……成千上万的摄魂草，在同一瞬间盛开。
每一朵花的花蕊处，都升腾起一缕肉眼可见的、如月光般纯净柔和的白色光晕。
那是被灵田滋养了无数岁月，提纯到了极致的魂力！
玉枕光芒大盛，将这海量的纯净魂力尽数吸收，再经过九转归元之法的转化，化作一道璀璨的光柱，冲破空间的壁垒，与高台上的苏晚照遥相呼应！
“开！”
苏晚照凤眸猛然睁开，眼中精光爆射。
她双手结印完成，朝着天空猛然一挥！
嗡——！
一股磅礴无比的能量以她为中心，骤然扩散开来！
真气与纯净魂力完美交融，在夜空中凝聚成一面巨大的、半透明的光幕，如同一只倒扣的琉璃巨碗，将整个数千人的营地严丝合缝地笼罩其中。
光幕之上，无数玄奥的符文流转不息，散发着神圣而威严的气息。
一头刚刚扑倒一名士兵，正欲吸食其魂魄的噬魂兽，恰好撞在了这面光幕之上。
“滋啦——！”
仿佛滚油遇到了冰雪，那噬魂兽坚不可摧的黑色甲壳在接触到光幕的瞬间，立刻冒起了滚滚黑烟。
它发出一声凄厉到极点的哀嚎，庞大的身躯竟被狠狠地弹飞出去，在地上翻滚了十几圈才停下，原本凶戾的红眸中，第一次流露出了恐惧。
紧接着，一头又一头噬魂兽撞了上来，无一例外，尽数被弹开，哀嚎不止。
那光幕对它们而言，仿佛是世间最可怕的剧毒和烙铁。
混乱的战场，诡异地出现了一丝寂静。
所有幸存的士兵都目瞪口呆地望着头顶这神迹般的光幕，又看了看高台上那个衣袂飘飘、宛如神只降世的女子。
“这是……‘真气护阵’。”苏晚照清冷的声音，清晰地传入每个人的耳中，仿佛带着一股安抚人心的力量，“我以九转归元之法，结合摄魂草提炼的至纯魂力构筑而成。此阵，能隔绝一切阴邪侵蚀！”
“是苏姑娘！是苏姑娘救了我们！”
“神仙！是神仙下凡了！”
绝望中的士兵们，爆发出惊天的欢呼。
崩溃的士气，在这一刻，以前所未有的速度重新凝聚，甚至比之前更加高涨！
“还愣着干什么！？”楚昭烈冰冷而充满杀意的声音如炸雷般响起，“所有弩炮手，换镇魂符箭，对准阵外的怪物，给我饱和攻击，封锁它们的行动！”
这位靖北王世子，在最初的震惊后，立刻抓住了这千载难逢的战机。
“是！”
弩炮手们如梦初醒，手忙脚乱却又迅速地将早已备好的、刻画着朱砂符文的特制弩箭装填上膛。
“王猛将军！”楚昭烈再次下令。
“末将在！”王猛拄着刀，激动地单膝跪地，虎目含泪。
“率领所有还能动的弟兄，准备反击！待我号令，随我冲锋！”
“遵命！”
王猛豁然起身，振臂高呼：“弟兄们，苏姑娘为我们挡住了妖兽，世子爷要带我们反击了！报仇雪恨，就在此时！随我准备，杀！”
“杀！杀！杀！”
士气如虹，杀声震天。
“放！”
随着楚昭烈一声令下，数百架重型军弩同时发出怒吼。
加持了镇魂符的弩箭，化作一片密集的死亡之雨，精准地覆盖了光幕外的噬魂兽群。
这些弩箭或许无法轻易射穿噬魂兽的甲壳，但其上附着的镇魂符文，却正是这些阴邪怪物的克星。
每一支弩箭击中目标，都会爆开一团小小的红光，让噬魂兽行动迟缓，痛苦不堪。
“开阵门，随我冲！”
楚昭烈一马当先，手中长枪闪烁着凛冽寒芒。
光幕在他前方的位置，精准地裂开了一道仅容数人通过的门户。
王猛紧随其后，带领着一群眼珠子通红的士兵，如出笼的猛虎，咆哮着冲了出去。
此消彼长之下，战局瞬间逆转。
原本所向披靡的噬魂兽，在真气护阵的压制和镇魂符的削弱下，成了活靶子。
而大雍士兵们则在士气高涨和复仇火焰的驱动下，爆发出惊人的战斗力。
远处的蛮族大军，本想趁着噬魂兽制造的混乱一举攻破营地，此刻却被眼前的神迹惊得目瞪口呆。
眼看己方最恐怖的“秘密武器”被死死克制，大雍军士气如虹地反扑而来，蛮族首领终于胆寒，不甘地吹响了撤退的号角。
一场原本必败的血战，竟以一种不可思议的方式，迎来了胜利。
战斗结束后，营地内一片欢腾。
士兵们用劫后余生的目光，敬畏地望着那个从高台上缓缓走下的女子。
苏晚照却无心享受这些尊崇，她面色依旧凝重。
在吩咐楚昭烈处理战后事宜后，她独自一人回到了自己的营帐，心念一动，闪身进入了空间。
空间内，一具相对完整的噬魂兽残骸，正静静地躺在灵田旁的空地上。
这是她刚才趁乱，用精神力悄悄收进来的一具。
她没有丝毫嫌弃，戴上一副薄如蝉翼的丝质手套，开始仔细地检查这具怪物的尸体。
它的构造极为奇特，不似任何已知的野兽。
在剥开其胸前最坚硬的一块甲壳后，苏晚照的瞳孔猛然一缩。
在那血肉模糊的腔体内，竟镶嵌着半枚黑沉沉的、只有指甲盖大小的石片。
她小心翼翼地将石片取出，用清水洗净。
石片上，赫然雕刻着一种极其复杂诡异的螺旋形密纹。
而在密纹的中央，有一个小小的、几乎难以察觉的标记。
看到那个标记，苏晚照的脸色瞬间变得无比难看。
那个标记，她曾在追查瘟疫源头时，在一本缴获的影阁密卷上见过——那是影阁四大护法之一，“无影夫人”特有的咒语标记！
一个可怕的念头，在她脑海中轰然炸开。
噬魂兽……并非自然诞生的天灾，而是人为制造的怪物！
是影阁用某种邪恶的秘术，制造出来的战争兵器！
她手心冰凉，立刻拿着这枚“影阁密纹石”走出了营帐，找到了正在指挥打扫战场的楚昭烈。
“你看这个。”她将石片递过去，声音因压抑着愤怒而微微颤抖。
楚昭烈接过石片，借着火光看清了上面的标记，他常年与影阁暗中交锋，瞬间就认出了这个标记的来历。
他的脸色，同样变得铁青。
“无影夫人……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“没错。”苏晚照的眼神冷得像冰，“噬魂兽并非蛮族所有，而是影阁的产物。我明白了，我全都明白了。”
她看着楚昭烈，一字一顿地说道：“必须立刻用最高级别的加密渠道上报朝廷！影阁，他们不仅在后方散播瘟疫，动摇民心，更是在前线战场上制造这种妖兽，嫁祸给蛮族！他们要的根本不是某场战争的胜利，他们是想从内部和外部，双管齐下，彻底摧毁我大雍的根基！”
这个结论，让空气都仿佛凝固了。
楚昭烈紧紧攥着那枚石片，手背上青筋暴起。
这已经不是边境冲突，而是一场关乎国祚存亡的巨大阴谋！
就在这时，一阵极其轻微的破空之声，从营地外墙的方向一闪而逝。
“谁！”一名警惕的亲卫立刻喝道。
一支黑色的羽箭，悄无声息地钉在了楚昭烈身旁的帅帐立柱上，箭尾还在微微颤动。
箭杆上，绑着一个小小的竹管。
楚昭烈与苏晚照对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
他走上前，取下竹管，从中倒出了一卷小小的布条。
布条上没有繁复的言语，也没有任何客套，只有一行用鲜血写成的、潦草而急促的字迹。
“欲知真相，速赴‘归元谷’。”
而在落款处，是三个同样触目惊心的血字。
“韩长老遗部。”
夜风吹过，卷起地上的尘沙，火把的光芒在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
归元谷？
这三个字，让苏晚照的心，没来由地猛地一跳。
这个名字，竟与她的功法隐隐呼应，仿佛冥冥之中，有一张无形的大网，正缓缓向他们收拢。