她顿了顿，声音更轻了些，“并非要强求什么。只是族中长辈见才心喜，言语难免失当。你与灵儿妹妹情深义重，云儿、双儿妹妹亦对你倾心相待，我…我一直是知道的。”
她语气中有一丝不易察觉的失落，但很快便掩饰过去，恢复了几分平日的清冷：“我们能一直是并肩作战的伙伴，便很好。”
林羽颔首，诚恳道：“自然。伙伴之谊，弥足珍贵。”
“族中那边，我会去分说，让他们收敛些。”孔萱笑了笑，只是那笑容略显微涩。
回到凤栖楼，面对顾灵儿那双藏着担忧的眼眸，以及苏云儿、韩双儿欲言又止的神情，林羽心中明了，外界风言风语怕是早已传来。他并未多言，只是如常与她们说笑，眼神中的坚定与温和，渐渐抚平了少女们心中的些许不安。
然而，林羽心知肚明，圣城这潭水已被彻底搅动。各家的示好背后是错综复杂的利益算计，孔家的“准女婿”传言，云家、令狐家小姐的亲近，顾家的殷切期望……
这一切皆因他展现出的价值而起。而真正需要警惕的，是至今毫无动静的姜家，以及那高踞云端、态度莫测的圣教本身。
翌日一早！
有人送来一份请柬！
凤栖楼内，林羽看着手中那份以玄金为底、烫着云纹的请柬，眉头微蹙。请柬来自圣城姜家，措辞客气，内容是邀请他参加族长姜堰二百岁的寿辰盛宴。然而，字里行间却透着一股不容拒绝的意味。
“姜家这宴，怕是鸿门宴。”林羽将请柬递给一旁的院长姜宏。
姜宏接过，仔细看了看，沉吟片刻道：“不去，反而落人口实，显得我天云帝国怯懦，你林羽怕了他姜家。于你个人名声，于帝国颜面，皆是不利。”
副院长云霄也点头附和：“不错。姜家虽强，但明面上还需顾及圣城规矩和各家看法。寿宴之上，他们不敢做得太过分。去，反而能看看他们究竟想如何。”
林羽叹了口气：“我自是明白。只是厌烦这些应酬算计。”
顾灵儿握住他的手，轻声道：“我陪你一起去。”她眼神坚定，无论如何，她要站在他身边。
孔萱此时也在场，闻言开口道：“我也同去吧。姜家寿宴，我孔家也在受邀之列。我与你同去，也算有个照应。”她语气平静，却带着不容置疑的意味。有孔家圣女在场，姜家行事总会多几分顾忌。
林羽看了看她们，最终点头：“好，那便有劳萱儿了。”
三日后，姜府。
今日的姜府张灯结彩，宾客如云。圣城有头有脸的势力几乎都派了代表前来，一是给姜家这个庞然大物面子，二来，也未尝不是想亲眼看看那位近日风头无两、甚至压了姜皓云一头的少年英杰。
林羽一行的到来，瞬间吸引了无数道目光。他今日一身玄色劲装，身姿挺拔，虽面容尚带一丝少年人的清俊，但那双深邃的眼眸和周身隐隐散发的涅相境气息，已无人敢小觑。
他左手边是身着冰蓝长裙、容颜绝美的顾灵儿，右手边则是白裙圣洁、气质高华的孔萱。两位风格迥异却同样出色的少女相伴左右，更是衬得他卓尔不群。
姜家负责迎客的长老脸上堆着笑，将他们引入席间，安排的位置却颇有些微妙，既不算偏远，又并非核心，周围多是些依附姜家的势力子弟。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。酒过三巡，果然便有姜家一系的年轻子弟按捺不住。
一位身着锦袍的年轻人起身，端着酒杯走向林羽这边，朗声道：“久闻林羽兄台不仅修为惊人，更是见识广博。今日恰逢族长寿辰，我等晚辈无以为敬，不如以文会友，切磋助兴，也为寿宴添些雅致，如何？”他话音未落，周围便响起一片附和之声。
林羽心中冷笑，果然来了。他放下酒杯，淡淡道：“不知想如何切磋？”
那青年笑道：“简单。我等轮流出题，诗词歌赋、元功理论、大陆秘闻轶事，皆可为题。答上者为胜，答不上者罚酒三杯，如何？”
这明显是针对林羽出身“卑微”，缺乏世家系统教育的弱点。顾灵儿脸色微沉，握紧了林羽的手。
林羽面色不变：“客随主便，请。”
那锦袍青年见林羽应下，眼中闪过一丝得色，清了清嗓子，朗声道：“既然如此，便由在下抛砖引玉。听闻林兄来自天云帝国，想必对边塞诗词别有感悟。我有一首上古残篇，名为《孤鸿影》，仅存上阙：‘朔风卷地黯云低，孤雁南飞声渐稀。望断关山何处是？’……还请林兄补全下阙，并道出此诗典故出处。”
这诗极其冷僻，并非流传广泛的名篇，显然是姜家刻意搜寻而来，专为刁难。那青年说完，便好整以暇地看着林羽，等待他出丑。
林羽微微蹙眉，他对诗词虽非一窍不通，但主要精力都在修炼上，这等偏门诗词确实未曾涉猎。
正思索间，耳边却传来孔萱细微如蚊蚋却清晰无比的传音，其声线平稳，语速稍快却字字清晰：“此诗乃三万年前‘戍边诗人’李寒舟所作。下阙为：‘黄沙百战铁衣冷，血染残阳暮色凄。埋骨何须桑梓地，元黄处处尽戎机。’典故源于上古时期‘黑风妖潮’冲击北境边关，李寒舟随军征战十年，目睹无数同袍埋骨他乡，于一次惨烈守城战后，见孤雁南飞，心有戚戚，作此诗抒怀。诗中‘戎机’非指战机，实指边关之地无处不在的杀机与牺牲。”
林羽心下大定，面上不动声色，略一沉吟，便依言朗声将下阙诵出，声音清越，不仅补全诗句，更是将诗名、作者、创作背景及诗中关键典故“戎机”的真意娓娓道来，阐述得比那出题青年所知的还要详尽深刻。
那青年脸上的得意之色瞬间僵住，转为愕然与难以置信，周围原本准备看笑话的姜家子弟们也面面相觑，场面一时有些安静。他张了张嘴，终究无法指责什么，只得脸色涨红地悻悻罚酒三杯。