“嗒……嗒……嗒……”
诡异的敲击声如同催命的鼓点，从巷道深处每一个黑暗的角落传来，越来越近，越来越密集。光线在浓密的灰尘中形成一道道惨白的光柱，却照不透那粘稠的黑暗，只能照出空气中飞舞的尘埃，和战士们紧绷的、满是汗水的脸。
“是什么鬼东西？！” 一名年轻的战士声音发颤，握着枪的手微微发抖。未知，才是最可怕的敌人。
“别慌！稳住阵型！” 大山低吼一声，如同一根定海神针，强行压下心中的惊悸。他死死盯着前方黑暗，耳朵捕捉着声音传来的每一个细微变化。多年的战斗本能告诉他，危险正在急速逼近。
老李和幸存的矿工们被战士们护在中间，蜷缩在相对稳固的巷道拐角，脸色煞白。被堵在塌方另一头的两名同伴生死未卜，而眼前又有不知名的怪物逼近，绝望如同冰冷的潮水，淹没了他们。
突然！
“嗤啦——！”
一阵刺耳的、如同金属刮擦岩石的声音，从前方的黑暗中传来！紧接着，在众人惊恐的注视下，巷道两侧原本看似坚固的岩壁，竟然如同活过来一般，无声无息地裂开了数个不规则的、黑黢黢的洞口！那些洞口显然不是天然形成，边缘整齐，带着明显的开凿痕迹，只是被巧妙地用碎石和泥土伪装过！
“注意两边！！” 大山厉声示警，枪口猛地转向左侧最先裂开的洞口。
然而，还是晚了。
没有任何预兆，也没有任何嘶吼，数十道矮小、敦实、动作迅捷如鬼魅的身影，如同从墙壁中“流”出来一般，悄无声息地从那些裂口中涌出！他们的速度快得惊人，在昏暗的光线下只能看到一道道模糊的黑影，瞬间就封堵了巷道前后，将勘探队和救援人员团团围住！
直到这时，众人才看清来袭者的样貌，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖！
那根本不是人类，也不是已知的任何一种变异生物！他们身高普遍只有一米三四左右，但极其粗壮敦实，四肢短小却布满结实的肌肉，皮肤是一种长期不见阳光的、病态的苍白色，布满了细密的、岩石般的纹路。最诡异的是他们的头颅——比例奇大，尤其是那双眼睛，大得如同灯泡，占据了小半张脸，瞳孔是深邃的漆黑，在黑暗中闪烁着幽幽的、如同夜行动物般的反光，显然是为了适应地底黑暗的环境而极度进化。他们没有头发，头顶光秃秃的，长着几块坚硬的、角质般的凸起。
他们身上穿着简陋的、用某种坚韧兽皮和不明矿物片缝合而成的粗糙衣物，手中握着短矛和圆盾。短矛的矛尖和盾牌表面，都镶嵌着一种散发着柔和、稳定白光的奇异晶石，将整个昏暗的巷道映照得一片惨白，也照亮了他们那面无表情、充满敌意的脸。
“嘶——哈——！”
为首的一个穴居人（姑且这么称呼），喉咙里发出一种低沉、嘶哑、如同岩石摩擦般的怪异音节。他抬起手中的晶石短矛，指向大山等人，又指了指来时的巷道方向，动作简单而明确：离开！立刻！
“是……是穴居人？！传说中的地底人？！” 老李见多识广，惊恐地低呼一声，声音都在颤抖。他年轻时听过一些老矿工的传说，关于地下有智慧种族，但一直以为是天方夜谭。
“开火！！” 大山可不管什么传说，对方已经表现出明确的敌意，而且堵住了退路，此刻犹豫就是死路一条！他毫不犹豫地下达了开火命令！
“哒哒哒——！”
自动步枪喷吐出火舌，子弹如同泼水般射向最近的穴居人！然而，令人惊骇的一幕发生了！
那些穴居人反应快得不可思议！他们似乎能预判弹道一般，矮身、翻滚、或用手中那不起眼的圆盾格挡！更诡异的是，当子弹击中他们那苍白的皮肤，或是他们手中的圆盾时，竟然发出“叮叮当当”的脆响，甚至溅起火星！只有少数几发子弹，在极近的距离命中未被防护的要害，才能将其击倒，但大多数攻击，竟然被那看似粗陋的装备和坚韧的皮肤挡了下来！
“他们的皮和盾牌有古怪！打不穿！” 一名战士惊骇地喊道。
“用破片手雷！” 大山当机立断。
两名战士迅速掏出手雷，拉开保险，奋力向前方扔去！
“轰！轰！”
爆炸的火光和气浪在狭窄的巷道内肆虐，碎石飞溅。几名躲闪不及的穴居人被炸得倒飞出去，发出痛苦的闷哼。但更多穴居人则利用对地形的熟悉，迅速躲入岩壁的凹陷处或裂口中，避开了爆炸的主要杀伤。
爆炸的烟尘尚未散尽，那些穴居人便再次涌出！他们不再保持距离，而是发出短促、尖锐的呼啸，如同潮水般猛扑上来！动作迅猛，配合默契，数人一组，盾牌在前抵挡子弹，短矛从缝隙中疾刺而出！那晶石矛尖锋利无比，轻易就能刺穿普通作战服，带起一蓬蓬血花！
“啊！”
“挡住他们！”
短兵相接瞬间爆发！战士们怒吼着挺起刺刀，与冲上来的穴居人绞杀在一起。金属碰撞声、怒吼声、惨叫声、晶石光芒与枪口火焰交织，狭窄的巷道瞬间变成了血腥的屠宰场。穴居人力大无穷，身手敏捷，而且对黑暗环境如鱼得水，往往从意想不到的角度发起攻击。冥府战士虽然训练有素，装备精良，但在这种环境下，人数劣势、地形不熟、对方防御诡异，立刻落入了下风，不断有人受伤倒下。
“撤！交替掩护！向洞口撤！” 大山目眦欲裂，知道不能硬拼，必须冲出去。他一边用步枪点射试图靠近的穴居人，一边指挥队伍向后移动。
“队长！塌方那边！” 一名战士指着被乱石堵住的巷道，声音带着绝望。后退的路，也被塌方堵死了大半，而且不断有穴居人从侧方的裂口涌出，试图截断他们的退路。
“用手雷炸开一条路！快！” 大山红了眼，命令战士向堵路的乱石堆投掷手雷。与此同时，他猛地从腰间抽出一枚高爆手雷，拉开拉环，用尽全力向着穴居人最密集的方向掷去！
“轰隆——！”
更大的爆炸在巷道中响起，冲击波将好几名穴居人掀飞，也炸塌了部分岩壁，暂时阻断了对方的追击。趁着这个机会，幸存者们连滚爬爬，拼命向洞口方向冲去。
然而，当他们终于狼狈不堪地冲出矿洞，暴露在外界的阳光下时，却发现，矿洞外的营地，也已经一片狼藉！留守的几名战士倒在地上，生死不知，帐篷被撕扯得七零八落，设备散落一地。更多的、肤色苍白的穴居人，正从四周的山石缝隙、甚至地底钻出，面无表情地包围上来，手中的晶石矛尖，在阳光下反射着冰冷的光芒。
大山的心沉到了谷底。他们被包围了，而且，敌人远比他们想象的更狡猾，更强大，对地形的利用出神入化。
“发信号！向基地求援！” 他嘶声吼道，同时举起枪，准备做最后的抵抗。一名战士挣扎着爬向通讯设备，却发现天线已被破坏。
就在这绝望之际，远处的天空中，传来了熟悉的、螺旋桨撕裂空气的呼啸声！
是冥府的侦察直升机！它收到了矿场遇袭的紧急信号，正在赶来！
直升机的出现，显然也让穴居人感到了意外和一丝忌惮。他们进攻的势头微微一滞，抬头望向天空，那双巨大的、适应黑暗的眼睛，在阳光下微微眯起，似乎有些不适。
“援军快到了！顶住！” 大山精神一振，怒吼道。
穴居人的首领，那个最先发出警告的家伙，抬头看了看越来越近的直升机，又看了看严阵以待、虽然狼狈但依旧死战不退的冥府士兵，巨大的黑眼中闪过一丝权衡。他再次发出一声短促的嘶吼，挥了挥手。
如同来时一样突然，所有穴居人如同潮水般退去，迅速钻入岩缝、地洞，消失得无影无踪，只留下满地的狼藉、伤员，和那幽深的、仿佛择人而噬的矿洞入口。
劫后余生的勘探队和护卫队员们瘫倒在地，大口喘着粗气，心有余悸。获救的喜悦尚未升起，更大的阴云已经笼罩心头。
地底的居民，展示了他们不容侵犯的威严。 这不仅仅是一次失败的勘探，更是一次警告——冥府的扩张，触动了未知势力的领地。而黑铁山丰富的矿藏，对冥府至关重要，绝不可能轻易放弃。冲突，似乎已不可避免。大山望着那漆黑的矿洞，又看看受伤的兄弟，知道这件事，绝不可能轻易了结。他必须立刻将这里发生的一切，报告给青王。