兴庆府的冬日，因煤炉的普及少了几分酷寒，街巷间炊烟袅袅，百姓们脸上多了往日难见的暖意。这日清晨，城门口传来阵阵马蹄声，陆野听闻斥候来报，当即策马赶往城门，范仲淹与狄青，终于带着家眷和中枢的旨意回来了。
城门下，范仲淹身着官袍，须发微霜却精神矍铄，身旁的车架里，岳母和范婉儿正掀帘眺望。狄青骑着高头大马，身后跟着一队亲兵，黝黑的脸上带着风尘，见陆野赶来，放声大笑：“怀安，许久不见，你这西夏路治理得有声有色！”
陆野翻身下马，与两人见礼：“岳父、狄将军一路辛苦！兴庆府已备好住处，暖炉炭火都已生好，正好让大家都暖暖身子。”范仲淹握住他的手，目光扫过城中景象，眼中满是欣慰：“沿途所见，百姓安居，工坊兴旺，怀安做的不错。”
回到府衙，暖炉内炭火噼啪作响，范婉儿正陪着母亲收拾行囊，侍女端上热腾腾的茶水。范仲淹取出一封明黄圣旨，神色凝重起来：“怀安、汉臣，陛下有旨，命我等趁西夏初定、民心归附之际，整合西北军力，明年开春，着手收复燕云十六州！”
狄青猛地一拍桌案，眼中闪过精光：“好！早就该收拾辽国了！上次若不是暴雪，他们说不定真敢趁火打劫，这次定要让他们付出代价！”陆野接过圣旨，只见上面清晰写着：西北军扩充至八十万，整编俘虏精壮，调拨粮草军械，联合北部、东北部边军，来年春暖之际，兵分三路，直指燕云。
“陛下远见卓识。”陆野沉吟道，“西夏一战，我大宋缴获颇丰，又有土豆、红薯、玉米数年推广，粮食储备充足，足以支撑八十万大军征战。只是俘虏整编需谨慎，需挑选精壮，打散编入各州府军队，混入大宋老兵，既能增强战力，又能防止哗变。”
范仲淹点头赞同：“正有此意。我已让人拟定整编章程，将挑选出的俘虏按籍贯拆分，编入西北五十五万大军之中，凑齐八十万，由大宋将领统领，每日一同操练、同食同住，不出数月，便能化为真正的战力。”他顿了顿，补充道，“这些俘虏大多都是青壮，只要给予优待，让他们知晓跟着大宋有奔头，自然会真心归附。”
次日，整编令传遍西夏路各军营。被挑选出的十八万俘虏，皆是年轻力壮、无大错者，他们得知能编入大宋军队，不仅能免除劳役，还能领取军饷、分予土地，纷纷欢呼雀跃。
整编工作有条不紊地推进，西北军力很快达到七十三万。剩下的七万，准备从各州汉人当中招募，以稳定军队中汉人的主导地位。
各州府的练兵场上，每日都能听到震天的呐喊声，俘虏兵跟着老兵练习刺杀、射箭、阵法，大宋兵士则学习改良的战术，凭借钢制武器的优势，配合骑兵突袭与步兵坚守，形成攻防一体的作战体系。狄青每日奔波于各军营，亲自示范枪法，纠正兵士动作，黝黑的脸庞上满是严肃：“养兵千日，用兵一时！明年开春，咱们要让辽国知道，大宋的刀，比他们的马刀更锋利！”
与此同时，粮草筹备也在紧锣密鼓地进行。
这几年，陆野将这三种高产作物引入大宋后，在西北推广种植，耐干旱、产量高，一亩地的红薯产量堪比过去数十亩小麦。兴庆府的粮仓里，堆满了金黄的玉米、饱满的土豆，还有晾晒好的腊肉、干粮，足以支撑八十万大军一年所需。负责粮草的参军笑着禀报：“范大人，如今关中、河北的粮仓皆已堆满，连辽宋边境的堡垒中，也囤积了半年的粮草，就算持久战，咱们也不怕！”
陆野则忙着加固边防与改良武器。他让人在贺兰山隘口、宋辽边境的城池上，加装了钢制的守城弩，这种弩箭用精钢打造，射程比普通弩箭远三倍，穿透力极强，能轻易射穿辽国的骑兵铠甲。同时，他还指导工匠制作了投石机的改良版，加装了钢制配重，投掷距离更远、威力更大，可将百斤重的石块掷入敌阵，杀伤力惊人。
闲暇之余，陆野会陪着范婉儿和家人漫步兴庆府街头。如今的兴庆府，商铺林立，既有大宋的丝绸、茶叶，也有党项族的皮毛、奶制品，汉人与党项人互通有无，和睦相处。街角的小酒馆里，大宋兵士与党项百姓同桌饮酒，汉、党项族的孩童一起读书识字，朗朗书声回荡在街巷间。
“夫君，你看，这里越来越像延州了。”范婉儿挽着陆野的手臂，看着眼前的景象，眼中满是笑意。陆野点头道：“等收复了燕云，天下一统，百姓们再也不用受战乱之苦，到时候，处处都会是这般景象。”他丹田内的金丹越发凝实，功德之力源源不断地涌入，神识覆盖范围更广，能清晰察觉到大半个兴庆府城的景象。
消息传到辽国上京，耶律宗真坐立难安。大宋整合西北军力、囤积粮草、加固边防的举动，通过斥候源源不断地传回，让辽国朝堂陷入恐慌。“陛下，大宋如今兵强马壮，粮草充足，明年开春必定会来犯！”大将军耶律重元焦急道，“咱们需尽快调集兵力，加固燕云十六州的城防，否则后果不堪设想！”
耶律宗真脸色阴沉，他没想到大宋动作如此之快，短短数月便稳定了西夏，还整合出七八十万大军。“传旨！再调集三十万大军驻守燕云，修缮城防，囤积粮草！再派探子前往大宋，打探他们的虚实！”耶律宗真咬牙道，心中却没了往日的底气，西夏四十多万大军都败于大宋之手，如今面对八十万精锐，辽国胜算渺茫，暂时只能防守。
兴庆府的府衙内，范仲淹、狄青、陆野围着沙盘议事。沙盘上，燕云十六州的地形、城防、兵力分布标注得一清二楚。“燕云十六州中，幽州、云州是重镇，城防坚固，辽国必定重兵驻守。”范仲淹指尖点在沙盘上，“我打算兵分三路：东路军由狄将军率领，从沧州出发，攻打蓟州、檀州；西路军由怀安率领，从大同出发，攻打云州、朔州；中路军由我亲自率领，攻打幽州、涿州，三路大军互为犄角，齐头并进。”
狄青摩拳擦掌：“好！东路军交给我，定要率先破城！”陆野则道：“西路军有贺兰山隘口作为依托，我可带着轻骑快速穿插，用铁棍破城，速战速决。只是辽国骑兵机动性强，需防备他们迂回包抄。”
范仲淹点头道：“我已命北部边军加固关隘，牵制辽国骑兵。另外，陆野你改良的钢制武器和投石机，要优先配备给狄将军，这次你们两个各领一军，可没法配合了。”他看向两人，眼中满是坚定，“燕云十六州，是我大宋的故土，百姓盼归已久，明年开春，咱们定要一举收复，告慰列祖列宗！”