汴梁的夜，因西北大捷的喜讯变得格外喧闹。沿街的灯笼从城门口一直挂到皇城根下，红光映照着百姓们兴奋的脸庞，孩童们提着花灯穿梭在人群中，客栈酒肆里，文人墨客挥毫泼墨，武将们举杯痛饮，谈论着一月平定西夏的传奇战事，直至深夜仍未停歇。
而皇城之内，太庙周边已灯火通明，禁军兵士列队巡逻，宫人、内侍们忙着布置献俘仪式的礼器，庄严肃穆的氛围与城外的欢腾形成奇妙的呼应。
范仲淹、狄青、陆野三人住进了朝廷安排的殿宇，却无多少睡意。“明日献俘，是大宋多年未有的盛事。”范仲淹放下毛笔，语气中带着几分感慨，“这不仅是对咱们的嘉奖，更是向四方彰显大宋的国威。”狄青点头道：“想当年，党项屡次劫掠，这次更是建立伪政权，多少将士埋骨西北，如今总算能告慰英灵了。”陆野轻声道：“只愿此战之后，西疆永无战乱，百姓能安稳度日。”
次日天刚破晓，汴梁城便已沸腾。百姓们扶老携幼，从四面八方涌向太庙，沿途的街巷被挤得水泄不通，禁军兵士维持着秩序，却也挡不住人们热切的目光。辰时三刻，献俘仪式正式开始，礼乐声在太庙前响起，庄重而雄浑。赵桢身着衮龙袍，头戴通天冠，在百官簇拥下登上太庙高台，身后是供奉着列祖列宗牌位的大殿，红墙黄瓦，气势恢宏。范仲淹、狄青、陆野身着朝服，手持仪仗，站在高台左侧，身姿挺拔，神色肃穆。
随着司仪官一声令下，献俘队伍缓缓入场。李元昊及西夏伪皇室、权贵被解除铁链，由禁军兵士押着，缓步走向太庙前的广场。他们穿着素色囚服，头发散乱，昔日的帝王将相威风扫地。李元昊抬起头，目光掠过巍峨的太庙大殿，殿宇飞檐翘角，雕梁画栋，透着千年中原王朝的厚重底蕴；再看向广场四周，数万百姓屏息静立，眼神中满是自豪与崇敬，那是一种发自内心的对家国的认同，是他在西夏从未见过的景象。沿途所见的汴梁繁华，商铺林立，市井喧嚣，百姓安居乐业的景象，他心中不由得涌起一股复杂的情绪，或许，他真的输得不冤。
“罪臣李元昊，叩见大宋皇帝陛下！”在禁军兵士的呵斥下，李元昊及一众西夏权贵双膝跪地，声音沙哑。赵桢站在高台上，目光威严地扫过下方，沉声道：“李元昊，你本是大宋臣子，却背主称帝，挑起战乱，致使西北百姓流离失所，将士血染疆场，你可知罪？”李元昊俯身叩首：“罪臣知罪，愿听陛下发落。”
赵桢并未过多羞辱，只是细数其罪状，痛斥道：“朕念上天有好生之德，不忍赶尽杀绝，已赐你府邸田产，许你做个富家翁。往后若安分守己，便可安度余生；若再敢有不臣之心，定斩不饶！”说罢，他挥了挥手，示意皇城司的人将李元昊等人带下去。李元昊起身时，再次望向太庙高台，望向赵桢身后的百官，望向广场上的百姓，眼中最后一丝不甘也渐渐消散，中原大地，人杰地灵，有范仲淹这样的能臣，有狄青、陆野这样的悍将，有如此团结的百姓，这样的大宋，确实不是他偏安一隅的西夏所能匹敌的。
献俘仪式圆满结束，百姓们爆发出震天的欢呼，“大宋万岁”的喊声此起彼伏，响彻汴梁上空。赵桢望着下方欢腾的人群，脸上露出欣慰的笑容，对身边的范仲淹等人道：“今日太庙献俘，扬我国威，振我民心，这都是诸位爱卿的功劳。”范仲淹躬身道：“此乃陛下圣明，将士用命，百姓支持之功，臣等不敢居功。”
仪式结束后，赵桢在御书房召见三人，商议西夏路的后续治理。范仲淹道：“陛下，西夏刚定，根基未稳，需选派清廉能干的官员前往任职，推行大宋律法，鼓励农耕，兴办学堂，让党项百姓融入大宋。”狄青补充道：“军事上，需在西夏路部署重兵，分驻各要地，防备残余顽固分子作乱，同时震慑辽国、吐蕃。”
陆野道：“臣建议，在西夏路推广高产粮种，兴修水利，让百姓丰衣足食，让他们知晓，跟着大宋便能过上安稳日子。”赵桢连连点头：“诸位爱卿所言极是，朕准了！西夏路的官员任免，就交由范爱卿负责拟定；军事部署，由狄爱卿统筹；陆爱卿，虽然你早就说过志不在朝堂，但这次朕还是要让你协助你的岳父范爱卿处理民事，安抚民心。”陆野也想开了，有了高位身份，或许很多事情更方便操作，以后也可以作为范仲淹变法的助力，此时也和范、狄二人同时领命。
而此时的辽国上京，西夏被灭的消息如同一道惊雷，在辽国朝堂上炸开。耶律宗真刚在内斗中击败对手，巩固了皇权，正志得意满，准备大展拳脚，却接到了大宋一月之内灭掉西夏的急报，当场愣在龙椅上，手中的酒樽险些脱手。“你再说一遍？”耶律宗真难以置信地问道，“西夏有四十多万兵力，怎么可能一个月就被大宋灭了？”
传信的斥候躬身道：“陛下，千真万确！大宋以范仲淹为帅，狄青、陆野为将，率军五十万出征，陆野有神力，持三千八百斤铁棍，攻城拔寨，所向披靡。灵州、兴庆府等重镇接连失守，李元昊献玺投降，如今西夏全境已被大宋占领。”朝堂上的辽国大臣们一片哗然，议论纷纷。
“这不可能！”大将军耶律齐出列道，“大宋向来软弱，西北边军不堪一击，怎么会有如此战力？定是斥候谎报军情！”另一位大臣摇头道：“斥候常年驻守宋辽边境，从未有误。再说，李元昊已被押解汴梁，太庙献俘的消息都传过来了，想必是真的。”耶律宗真脸色阴沉，他一直看不起大宋，认为其兵弱将庸，可如今大宋却在短短一月内灭掉西夏，这让他感到了前所未有的威胁。
宰相萧孝穆上前道：“陛下，大宋如今势头正盛，但其在西夏根基未稳，兵力分散，正是我辽国夺取西夏地盘的绝佳时机！若能拿下西夏旧地，不仅能扩大疆域，还能震慑大宋，彰显陛下的威德！”这番话正说到耶律宗真的心坎里，他刚在内斗中获胜，急需一场大胜来巩固自己的地位，夺取西夏地盘，无疑是最好的选择。“萧相所言极是！”耶律宗真眼中闪过一丝贪婪，“传朕旨意，调集二十万大军，由耶律齐率领，即刻出征西夏，抢占灵州、兴庆府等要地！”
就在辽国大军即将开拔之际，整个北方却突降大雪，积雪深达数尺，道路被封，粮草运输困难，大军无法调动！耶律宗真如遭雷击，猛地拍在御案上：“怎么会这样！”萧孝穆脸色也变得难看：“陛下，大雪封路，非人力可违。大宋向来善守，如今他们在西夏部署了重兵，我军冒雪出征，不仅难以取胜，还可能遭受重创。”
耶律齐也道：“陛下，雪地行军，兵士易冻伤，战马也难以驰骋，根本无法发挥我军骑兵的优势。不如暂缓出兵，等开春雪化后再做打算。”耶律宗真沉默半晌，终是无奈地叹了口气：“罢了！传旨撤兵，密切关注大宋在西夏的动向，一旦时机成熟，即刻出兵！”他心中满是不甘，却也知道，大雪封路，强行出兵只会得不偿失。
消息传到汴梁，赵桢与范仲淹等人皆是松了口气。“辽国虽未出兵，但不可掉以轻心。”范仲淹道，“陛下，需加快西夏路的治理，让百姓尽快安定下来，同时加强边境防务，防止辽国日后偷袭。”赵桢点头道：“范爱卿所言极是，朕已命人运送粮草、军械前往西夏，支援守军。陆爱卿，你明日便启程返回西夏，协助范爱卿安抚民心，加固城防。”
陆野躬身领命：“臣遵旨！”他知道，平定西夏只是开始，守护西疆的任务依旧艰巨。次日清晨，陆野告别范仲淹、狄青，骑着踏雪，带着海东青一家，率先踏上了返回延州的路程，他的妻子和岳母还在那里呢。
陆野回头望了一眼这座繁华的都城，心中暗下决心：定要守护好大宋的疆土，让西疆百姓安居乐业，让大宋的国威传遍四方。